Una aleta oscura y curvada surca brevemente la superficie del Atlántico antes de desvanecerse en el azul. Momentos después, un lomo gris y aerodinámico rompe el agua nuevamente, seguido por otro.
Mientras un pequeño grupo de delfines se desplaza con esfuerzo junto al barco, todo a su alrededor permanece en silencio. La banda sonora del encuentro es el leve chapoteo del agua del océano contra el casco de la embarcación.
Esta es la clase de experiencia que se promueve cada vez más en la costa suroeste de Tenerife, donde la observación de ballenas y delfines está experimentando una transformación sutil pero significativa.
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En lugar de perseguir primeros planos dramáticos o garantizar avistamientos, un número creciente de operadoras está adoptando un enfoque más lento y respetuoso que prioriza el bienestar animal y la conciencia ambiental.
Entre los que lideran este cambio está el veterano patrón Sergio David Hernández Herrera, quien ha navegado estas aguas durante más de dos décadas.
Su principio rector es sencillo: no se persigue a las ballenas. Si emergen cerca, el momento se observa en silencio; si se sumergen o se alejan, el barco hace lo mismo.
“Los animales deciden”, declaró a El País. “No el horario”.
Las aguas entre Punta de Teno y La Rasca conforman uno de los hábitats marinos más importantes de Europa.
Gracias a los pronunciados desniveles submarinos y las corrientes ricas en nutrientes, la zona alberga una diversidad extraordinaria de cetáceos, con alrededor de 23 especies registradas.
Los más notables son los calderones tropicales residentes, que viven aquí todo el año, convirtiendo a Tenerife en uno de los pocos lugares del mundo donde pueden observarse con certeza sin migración estacional.
Sin embargo, esta riqueza natural no siempre ha sido tratada con delicadeza.
Tenerife recibe millones de visitantes cada año, y la observación de cetáceos ha sido durante mucho tiempo una de las atracciones estelares de la isla.
En su momento de mayor auge, la industria fue criticada por barcos masificados, ruido excesivo de motores y embarcaciones convergiendo sobre los mismos grupos.
Aunque legales, tales prácticas pueden alterar el comportamiento natural y causar estrés a los animales, socavando en última instancia la experiencia misma.
En respuesta, un nuevo modelo de navegación consciente está ganando terreno.
Los operadores pequeños están marcando el camino, utilizando embarcaciones compactas con aforo limitado y priorizando la educación sobre el entretenimiento.
Los encuentros se moldean según el comportamiento de los animales, no por promesas mercadotécnicas. Los motores se ralentizan o se apagan, se mantienen distancias de aproximación estrictas y los barcos se posicionan con cuidado para no rodear a ballenas o delfines.
Este enfoque se alinea con los esfuerzos más amplios de autoridades locales y grupos conservacionistas por regular el turismo marino.
Tenerife se ha convertido en un referente del avistamiento ético de cetáceos en España, donde los operadores deben seguir códigos de conducta diseñados para reducir la contaminación acústica, limitar el número de embarcaciones cerca de un grupo y fomentar la observación responsable.
Pero la conservación va más allá, y muchas operadoras ahora participan activamente en investigaciones marinas e iniciativas ambientales.
Los desechos plásticos flotantes se recolectan rutinariamente durante las excursiones, se registran y se entregan a proyectos que monitorean los patrones de contaminación en las Islas Canarias.
Lo que distingue más claramente a estas excursiones es su ritmo. Sin cubiertas abarrotadas ni comentarios en altavoz, se alienta a los pasajeros a observar con paciencia y aceptar que los encuentros con la fauna no pueden coreografiarse.
No todos los viajes producen avistamientos dramáticos, y eso, argumentan los operadores, es precisamente el quid de la cuestión.
Cuando los momentos sí ocurren—un grupo emergiendo cerca, una cría deslizándose junto a su madre, o delfines tejiendo su camino en silencio entre el oleaje—se perciben como algo ganado, no ingenierizado.
Este enfoque consciente atrae a un número creciente de viajeros que buscan alternativas al turismo masivo.
También resuena con la población local, muchos de los cuales están redescubriendo la riqueza de sus mares circundantes desde una lente de custodia más que de explotación.
El contraste con las concurridas zonas turísticas de Tenerife es llamativo. Aunque el turismo sigue siendo vital para la economía de la isla, iniciativas como el avistamiento consciente sugieren un camino más equilibrado hacia el futuro, uno que valora la preservación a largo plazo por encima del espectáculo a corto plazo.
Mientras los destinos del sur de Europa lidian con cuestiones de sostenibilidad, las aguas de Tenerife ofrecen una lección clara: las experiencias de viaje más poderosas no provienen de acercarse a cualquier costo, sino de saber cuándo contenerse.
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