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Khaleda Zia fue la primera mujer primera ministra de Bangladesh, ejerciendo desde 1991 hasta 1996 y de 2001 a 2006.
Khaleda Zia, que falleció a los 80 años, fue la primera mujer primera ministra de Bangladesh.
Su esposo, Ziaur Rahman, una figura destacada en la lucha del país por la independencia, fue presidente en 1977. En esa época, describían a la Sra. Zia como una "ama de casa tímida" dedicada a sus dos hijos.
Sin embargo, tras el asesinato de su esposo en 1981, ella ascendió para liderar su Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) y sirvió dos mandatos como primera ministra, primero en los años 90 y luego a principios de los 2000.
En el brutal mundo de la política bangladesí, fue acusada de corrupción y pasó años en prisión, pero los cargos fueron retirados tras una revuelta en 2024 que vio a su rival de siempre, Sheikh Hasina, ser apartada del poder.
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El presidente Ziaur Rahman de Bangladesh con la primera ministra británica Margaret Thatcher en 1980.
Begum Khaleda Zia nació en Bengala Occidental en 1945.
Hija de un comerciante de té, se mudó con su familia a lo que hoy es Bangladesh tras la partición de India.
A los 15 años, se casó con Ziaur Rahman, entonces un joven oficial del ejército.
En 1971, él se unió a un motín contra las fuerzas de Pakistán Occidental y declaró la independencia de Bangladesh.
Después de que el ejército tomase el poder en 1977, Rahman, ahora jefe del estado mayor del ejército, se autoproclamó presidente. Reintrodujo los partidos políticos y los medios libres, y luego fue respaldado por voto popular.
Enfrentó hasta 20 golpes militares más, y los trató con brutalidad. Hubo reportes de ejecuciones masivas de soldados.
En 1981, fue asesinado por un grupo de oficiales del ejército en Chittagong.
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Khaleda Zia es arrestada por la policía durante protestas antigubernamentales en 1987.
Hasta entonces, Khaleda Zia había mantenido un perfil bajo y parecía tener poco interés en la vida pública.
Pero se hizo miembro del BNP y ascendió hasta convertirse en su vicepresidenta.
En 1982, Bangladesh comenzó nueve años de dictadura militar, y la Sra. Zia se encontró organizando la campaña por la democracia.
El ejército celebraba elecciones ocasionales muy controladas, pero ella se negó a permitir que su partido participase. Al poco tiempo, fue puesta bajo arresto domiciliario.
A pesar de eso, continuó promoviendo mítines masivos y días de acción que finalmente forzaron al ejército a ceder.
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Se ve aquí a la Sra. Zia en campaña en la capital bangladesí, Dhaka, en febrero de 1991.
En 1991, Khaleda Zia y el BNP se convirtieron en el partido más grande en las elecciones post-militares, y ella juró el cargo como primera ministra.
Habiendo absorbido la mayoría de los poderes de la antigua presidencia, ella era ahora la primera mujer líder de Bangladesh, y solo la segunda mujer en liderar un país musulmán.
Con los niños bangladesíes recibiendo solo dos años de educación en promedio, ella hizo la escuela primaria gratis y obligatoria para todos.
Pero, cinco años después, perdió su intento de reelección frente a la Liga Awami de Sheikh Hasina.
En 2001, la Sra. Zia tuvo su revancha, habiendo formado una alianza con un grupo de partidos islamistas. Juntos, ganaron casi dos tercios de los escaños en el parlamento.
En su segundo mandato, introdujo una enmienda constitucional para reservar 45 escaños en la legislatura para mujeres parlamentarias, y trabajó para educar a las jóvenes, en un país donde el 70% de ellas eran analfabetas.
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Un cartel de campaña para Khaleda Zia en las elecciones de 1991.
En octubre de 2006, la Sra. Zia renunció antes de unas elecciones generales programadas.
Pero una ola de disturbios hizo que el ejército interviniera. Se prometieron nuevas elecciones democráticas, pero los comicios acabaron retrasándose.
El gobierno interino prohibió la mayoría de la actividad política y comenzó una represión contra la corrupción de alto nivel, que afectaba a todas las líneas políticas.
Un año después, la Sra. Zia fue arrestada bajo cargos de extorsión y corrupción.
Esto siguió a la detención anterior de su gran rival Sheikh Hasina, la líder de la Liga Awami e hija del primer presidente de Bangladesh.
Ambas mujeres, que se habían alternado en el gobierno y la oposición durante la mayor parte de dos décadas, de repente se vieron envueltas en casos judiciales.
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Khaleda Zia durante su primer mandato como primera ministra en 1995.
La Sra. Zia fue puesta bajo arresto domiciliario virtual.
En 2008, sus restricciones fueron levantadas, y participó en elecciones patrocinadas por los militares que terminaron con Sheikh Hasina formando gobierno.
En 2011, la Comisión Anticorrupción presentó un caso contra la Sra. Zia, acusándola de usar ingresos no declarados para comprar tierras para una caridad nombrada en honor a su difunto esposo.
Fue arrestada, encarcelada y enfrentó una gran batalla para mantener el control de su partido.
En 2014, sus seguidores boicotearon unas elecciones generales, argumentando que el voto habría sido amañado por la Liga Awami.
En realidad, las elecciones estuvieron lejos de ser libres y justas, con arrestos generalizados de activistas del BNP y la mitad de los escaños en el parlamento elegidos sin oposición.
En el aniversario del boicot un año después, la Sra. Zia exigió nuevas elecciones en el país y planeó liderar una manifestación masiva del BNP contra el gobierno.
En respuesta, las fuerzas de seguridad bangladesíes le impidieron salir de las oficinas de su partido en la capital Dhaka cerrando las puertas con candado, y prohibieron todas las protestas en la ciudad.
La Sra. Zia dijo en ese momento que el gobierno estaba "desconectado" de su pueblo y que con sus acciones había "confinado a todo el país".
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Khaleda Zia se dirige a sus seguidores en 2015.
Los cargos presentados contra la Sra. Zia se relacionaban con su segundo período en el cargo, cuando supuestamente usó su influencia para adjudicar contratos relacionados con terminales de carga en 2003.
Su hijo menor, Arafat "Koko" Rahman, fue acusado de presionarla para que aprobase los acuerdos.
En 2018, la Sra. Zia fue declarada culpable y encarcelada por cinco años tras ser hallada culpable de malversar alrededor de 252,000 dólares destinados a un fideicomiso para un orfanato creado cuando ella era primera ministra.
Se convirtió en la única prisionera encerrada en la antigua –y ahora en desuso– cárcel central de Dhaka. La duración de su sentencia la inhabilitó para postular a cargos públicos.
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Miles de simpatizantes del BNP protestaron en Dhaka en 2018, exigiendo la liberación inmediata de la Sra. Zia.
Ella negó cualquier delito, y dijo que los cargos estaban motivados políticamente.
Un año después, la Sra. Zia de 73 años fue trasladada a un hospital para recibir tratamiento por afecciones que incluían artritis severa y diabetes no controlada.
Finalmente fue liberada de prisión por motivos de salud y se le ordenó permanecer en casa.
En 2024, el gobierno de Sheikh Hasina fue barrido del poder por una ola de descontento popular.
Cuando una protesta contra las cuotas en el empleo público resultó en la matanza masiva de civiles, ocurrió una furiosa revuelta antigubernamental.
La Sra. Hasina huyó a India, y el gobierno interino que la reemplazó ordenó la liberación de Khaleda Zia y el desbloqueo de sus cuentas bancarias.
Para este momento, ella sufría una serie de afecciones potencialmente mortales, incluyendo cirrosis hepática y daño renal.
En enero de 2025, sus restricciones de viaje fueron levantadas y se le permitió viajar a Londres para tratamiento.
Pero en la madrugada del 30 de diciembre, falleció en Dhaka después de sufrir meses de mala salud.
Le sobrevive su hijo mayor, Tarique Rahman, quien regresó a Bangladesh a fines de diciembre después de pasar años exiliado en Londres, y a quien muchos consideran el favorito para convertirse en el próximo líder de Bangladesh. "Koko", su hijo menor, murió en 2015.