Enzima vegetal anticancerosa descubierta por Tuan-Anh Nguyen y Dr. Thu-Thuy Dang – UBC Okanagan
Investigadores canadienses han descubierto como las plantas producen una sustancia natural rara: la mitrafilina. Esta molécula tiene potencial para combatir el cancer y convertirse en un medicamento sostenible.
La mitrafilina es parte de una familia pequeña y extraña de alcaloides vegetales. Su forma distintiva de anillos retorcidos les da poderosos efectos anti-tumorales y anti-inflamatorios.
Durante años, los científicos sabían que estos compuestos eran valiosos, pero entendían poco sobre como las plantas los ensamblaban a nivel molecular.
El avance llegó en 2023, cuando un equipo liderado por la Dra. Thu-Thuy Dang en la Universidad de British Columbia-Okanagan identificó la primera enzima vegetal conocida capaz de crear la forma ‘espiró’ característica de estas moléculas, resolviendo un misterio biológico de largo tiempo.
Basándose en ese descubrimiento, el estudiante doctoral Tuan-Anh Nguyen dirigió un nuevo trabajo que identificó dos enzimas clave en la producción de mitrafilina: una organiza la molécula en la estructura tridimensional correcta, y otra la retuerce en su forma final.
“Esto es similar a encontrar los eslabones perdidos en una línea de ensamblaje”, dice la Dra. Dang, Cátedra de Investigación en Biotecnología de Productos Naturales de la universidad. “Responde una pregunta de larga data sobre como la naturaleza construye estas moléculas complejas y nos da una nueva forma de replicar ese proceso.”
Hojas de kratom por Jade at Thehealingeast – CC BY-SA 4.0
Muchos compuestos naturales prometedores existen solo en cantidades extremadamente pequeñas en las plantas, lo que hace que sean caros o poco prácticos de producir usando métodos de laboratorio tradicionales. La mitrafilina es un ejemplo principal. Aparece solo en cantidades mínimas en árboles tropicales de café como la Mitragyna (kratom) y la Uncaria (uña de gato).
Al identificar las enzimas que construyen y dan forma a la mitrafilina, los científicos ahora tienen una guía clara para recrear este proceso de formas más sostenibles y escalables.
Hacia una Producción de Medicamentos más Verde
“Con este descubrimiento, tenemos un enfoque de química verde para acceder a compuestos con un enorme valor farmacéutico”, dice Nguyen. “Esto es resultado del entorno de investigación de UBC Okanagan, donde estudiantes y profesores trabajan juntos para resolver problemas de alcance global.”
“Las plantas son químicos naturales fantasticos”, dijo la Dra. Dang.
“Nuestros próximos pasos se centrarán en adaptar sus herramientas moleculares para crear una gama más amplia de compuestos terapéuticos.”
“Ser parte del equipo que descubrió las enzimas detrás de los compuestos espirooxindólicos ha sido increíble”, añadió Nguyen, cuyo equipo colaboró con investigadores de la Universidad de Florida.