Durante una carrera de hockey de veinte años, Rani Rampal ha visto de todo. Desde marcar un gol ganador increíble contra Estados Unidos en las clasificatorias olímpicas del 2019, hasta liderar al equipo hasta un histórico cuarto puesto en los Juegos Olímpicos de Tokio, la capitana alcanzó grandes logros.
La joven de Shahabad Markanda no sabía que después de las celebraciones por los Juegos de Tokio vendría lo que ahora llama una “fase difícil”, al ser dejada fuera del equipo que ella misma lideró. Sin desanimarse por el pasado, Rani Rampal ha asumido un nuevo y desafiante rol, buscando pasar su experiencia a las jóvenes aspirantes.
En una conversación con Sportskeeda, la pionera del hockey femenino en India dijo que está disfrutando su rol como mentora del club Soorma en la Hockey India League (HIL).
“Ser entrenadora es un nuevo viaje para mí, que he empezado desde cero. Me tomó más de 20 años llegar a donde llegué como jugadora, así que ser entrenadora me hace aprender habilidades nuevas,” dijo la dos veces olímpica.
“Aprendo a ser más paciente. Algunos jugadores aprenden rápido y otros lento. Tengo que saber manejar a ambos. Disfruto este viaje, especialmente porque me gusta enseñar y pasar mis habilidades a los jóvenes. Estoy compartiendo dos décadas de experiencia,” reveló Rani Rampal.
Rani Rampal, que guió al Soorma HC a un segundo puesto la temporada pasada junto al entrenador Jude Menezes, está orgullosa de lo logrado.
Tras quedar primeros en la liga con cuatro victorias en seis partidos, el SHC perdió 1-2 contra los ya desaparecidos Odisha Warriors en la final.
“Disfruté trabajar con el SHC. Fuimos muy consistentes durante todo el torneo. Incluso en la final jugamos bien, pero no pudimos terminar como queríamos,” recordó.
Lograr que todos los jugadores de Soorma estén “en la misma página” es vital, según Rani, por la mezcla en el plantel. La de 31 años también cree que veteranas como María José-Granatto deben liderar, mientras las jóvenes indias aprenden de ellas.
“A pesar de nuestras diferencias de estilos y nacionalidades, en el Soorma hablamos el mismo idioma: el del hockey. Queremos que todos estén unidos. También hay que entender que no hay héroes individuales en el equipo,” enfatizó la figura.
“Como tenemos figuras de clase mundial como María José-Granatto, esperamos que ellas lideren, para que las jóvenes aprendan antes de llegar a la selección mayor,” afirmó Rani Rampal.
Trabajar con el Entrenador Principal Jude Menezes ha sido una experiencia enriquecedora para Rani, quien no duda en aprender cosas nuevas para ser mejor en su rol.
“Como entrenadores, queremos educar y desarrollar el talento joven para mejorar el hockey indio. La HIL no es solo ganar o perder, sino también desarrollar jugadores,” explicó.
“Jude ha trabajado con equipos en el extranjero, y planeamos la estrategia juntos. Como mentora, mi rol es estar disponible para los jugadores si tienen problemas mentales. La HIL es una gran plataforma y los jugadores quieren mostrar su talento, pero a veces olvidan hacer lo simple bien e intentan cosas muy complicadas,” señaló la ganadora del premio Padma Shri.
Ayudar a las jóvenes indias a perder la timidez fuera de la cancha es otra meta de Rani, haciendo que las más introvertidas interactúen con las jugadoras senior.
La exdelantera también declaró que, aunque hay mucho talento en el Soorma, la HIL da a las jóvenes la exposición necesaria para entender la presión de los grandes escenarios.
“Mi rol también implica ayudar a los jugadores fuera del campo. Algunos son muy tímidos. Intento que interactúen con una jugadora senior, aunque no sepan o no se sientan cómodas con el inglés,” dijo Rani Rampal.
“Jugadoras como Baljeet Kaur, Mumtaz Khan, Nidhi Phalswal, Hina Bano y Sonam tienen mucho talento y potencial, pero necesitan experiencia y exposición, que la HIL les da,” razonó.
El Soorma Hockey Club, liderado por la excompañera de Rani, Savita Punia, y Salime Tete (co-capitana), competirá por el título en la segunda temporada de la Women’s Hockey India League. Los otros equipos son Delhi SG Pipers, Shrachi Bengal Tigers y los debutantes Ranchi Royals.
“Definitivamente lo pensaría si me ofrecen un rol con la selección mayor de India” – Rani Rampal
Rani Rampal admite que ser dejada de lado después de Tokio no fue fácil, pero que no quiere pensar en los contratiempos pasados.
“Seré muy honesta. Me tomó tiempo superarlo, pero ahora me pregunto qué puedo hacer en el futuro en vez de lamentar el pasado. Fue una fase difícil, pero los problemas en la vida también enseñan lecciones valiosas,” observó.
Ella cree que la consistencia es clave para la selección mayor de India, que no se clasificó para los Juegos Olímpicos de París y luego descendió de la FIH Pro League.
“En el deporte hay fases y la consistencia es muy importante para rendir al nivel mundial. Algunas jugadoras con mucha experiencia se han retirado recientemente y las jóvenes necesitan tiempo para jugar al más alto nivel. También, manejar la presión de los partidos importantes puede ser un desafío a pesar de tener habilidad y potencial,” opinó.
Rani Rampal está abierta a entrenar a la selección mayor si la oportunidad llega en el futuro. Por ahora, su misión es formar talento joven pensando en los Olímpicos del 2036, que Ahmedabad quiere organizar.
“Intento formar talento joven desde la base, con un entrenamiento de alto nivel para que puedan rendir bien para el país en los Olímpicos del 2036,” afirmó con determinación. “Definitivamente lo pensaría si me ofrecen un rol con la selección mayor de India.”
Sin duda, el hockey indio sigue beneficiándose mientras una de sus mejores jugadoras cambia de rol para buscar más gloria.