Esta historia se emitió anteriormente el 3 de septiembre de 2022. Fue actualizada el 27 de diciembre de 2025.
Todd Kendhammer dijo que su esposa Barbara murió en un extraño accidente cuando un tubo se estrelló contra el parabrisas de su coche en 2016. Un jurado de Wisconsin no le creyó y fue condenado a cadena perpetua. Sus hijos creen que es inocente. Ahora, su nuevo equipo legal dice que hay pruebas que el jurado nunca escuchó. ¿Concederá el juez un nuevo juicio?
Cada año, donde el Misisipi se ensancha en su viaje constante hacia el sur junto al pueblo ribereño de La Crosse, Wisconsin, se reunen águilas calvas.
Símbolos elevados de libertad, vuelan cerca de la remota carretera rural donde Barbara Kendhammer, de 46 años, resultó fatalmente herida. Las circunstancias, tan inusuales, acapararon titulares y enviaron a su esposo Todd a prisión de por vida.
Kathleen Stilling: Simplemente me fascinó la historia que vi desarrollarse aquí.
Ahora, el equipo de apelaciones de Todd Kendhammer dice que su condena por asesinato es la verdadera injusticia que ocurrió en este caso controvertido.
Erin Moriarty: ¿Cree que Todd Kendhammer tuvo algo que ver con la muerte de su esposa?
Kathleen Stilling: No.
Jerry Buting: Esto fue un accidente.
Erin Moriarty: ¿No cree que hubo un asesinato en absoluto?
Jerry Buting: Para nada. Este no es un caso de asesinato.
El abogado Jerry Buting es mejor conocido por defender a Steven Avery en “Making a Murderer” de Netflix. Y ahora, junto con la abogada Kathleen Stilling, quien también resulta ser su esposa, han tomado el caso de Todd, el cual dicen que debe medirse por su matrimonio con Barbara.
Kathleen Stilling: Su relación era realmente especial… eso fue una de las cosas que realmente me atrajo a este caso… La idea de que de la nada él perdiera el control y matara a su esposa para luego simular el accidente, me parece tan inverosímil.
En la mañana del 16 de septiembre de 2016, Todd Kendhammer llamó al 911 informando que él y su esposa, Barbara, habían tenido un accidente automovilístico en una carretera rural cerca de La Crosse, Wisconsin.
Insisten en que esto no es un misterio de asesinato. Es una historia de amor a la antigua que terminó en un accidente trágico. Durante su juicio, Todd le dijo a la corte que se enamoró de Barbara a primera vista.
TODD KENDHAMMER [en el estrado]: … simplemente una de esas cosas donde sabes inmediatamente que esa es la chica que quieres.
Ambos tenían solo 16 años. Amigos al principio, comenzaron a salir en 1989. Y en agosto de 1991, sellaron el trato.
Pronto llegaron Jessica y luego Jordan. Testigos, dicen, de un romance.
Erin Moriarty: ¿Cómo describirías a tu padre?
Jessica Servais: Bueno, mamá siempre lo llamaba un loco aventurero (risas).
Jordan Kendhammer: Él siempre, siempre, siempre estaba en movimiento y siempre tenía alguna idea nueva y loca.
Jessica Servais: Y ella simplemente se dedicaba a acompañarlo en todo.
Para los hijos estaba claro. Todd adoraba a Barbara.
Jessica Servais: Él siempre la consentía con cosas.
Erin Moriarty: ¿Tus padres discutían más que cualquier otra pareja?
Jessica Servais: Definitivamente no.
Jordan Kendhammer: Yo diría que no.
Jessica Servais: Lo que sea que mi mamá quería, mi papá se lo daba (risas).
Barbara trabajaba en la cafetería de la Escuela Secundaria West Salem. Todd trabajaba en una fábrica haciendo latas de aluminio para refrescos. Como extra, él compraba y renovaba casas con Barb.
Jessica Servais: Esa fue como la cosa más arriesgada, él decía “Vamos a comprar una casa y renovarla”, y nosotros solo decíamos, “Está bien” (risas).
Para ingresos adicionales, Todd también trabajaba con vidrio, reemplazando parabrisas rotos de la gente. Pagaban sus cuentas y vivían cómodamente.
Jessica Servais: Estaban en un muy buen momento de sus vidas porque tenían a su primer nieto, y estaban bien económicamente.
En 2016, Jessica y Jordan les organizaron a sus padres una fiesta sorpresa por su 25º aniversario.
Jessica Servais: Y todo era perfecto. Estaba bien.
Erin Moriarty: Hasta que ya no lo fue.
Jessica Servais: Sí.
Fue un mes después, el 16 de septiembre de 2016. La familia Kendhammer se preparaba para su viaje de camping anual. El plan era salir más tarde ese día después de que Barb terminara de trabajar.
Jordan Kendhammer: Me desperté por la mañana… Mamá y papá todavía estaban en casa. Escuché a mamá en la cocina.
Era temprano esa mañana. Jordan, en casa de la universidad, dice que escuchó abrirse la puerta del garaje y salir el coche de sus padres. Sin discusiones. Nada inusual, dice, solo su papá, probablemente llevando a su mamá a trabajar a la escuela.
Jordan Kendhammer: Si él tenía el día libre, la llevaba a trabajar y luego hacía sus recados. Y cuando terminaba, la recogía.
Poco después de las 7:45 a.m., la pareja se detuvo en la casa de una vecina. Cuidaban su casa mientras ella estaba fuera y se quedaron solo unos minutos. Y luego, sorprendentemente, en lugar de dirigirse a la escuela de Barbara, Todd se dirigió al norte, alejándose de ella. Por qué lo hizo se convertiría en una pregunta crucial.
Todd Kendhammer dijo que Barbara estaba en el asiento del pasajero cuando un tubo de metal se estrelló contra el parabrisas delantero de su coche. Todd dijo que quitó el tubo para sacar a Barbara del auto y administrarle RCP.
A las 8:05 a.m., un angustiado Todd hizo esa llamada al 911. Dijo que había habido un accidente horrible. Y Barbara estaba gravemente herida.
OPERADOR DEL 911: 911, ¿cuál es la dirección de la emergencia?
TODD KENDHAMMER: … Ella fue golpeada en la cabeza y en la garganta.
Creo que fue en la garganta o algo así.
En la escena, Todd comenzó a contar su versión de lo sucedido:
OFICIAL: ¿Había una tubería en el suelo?
TODD KENDHAMMER: No, salió de ese árbol, de un camión.
OFICIAL: ¿De un camión?
TODD KENDHAMMER: Un camión, o un remolque o algo.
Barbara fue llevada de urgencia al hospital.
TODD KENDHAMMER: ¿Ella está bien?
OFICIAL: No puedo decirle eso. No lo sé.
Colocado por la policía en un coche patrulla, Todd continuó con su relato:
TODD KENDHAMMER: [en el coche policial] Al principio pensé que era un pájaro… Y luego, en el último minuto, vi que era una tubería.
Evidencia en el caso de Barbara Kendhammer
15 fotos
Pronto, Jessica y Jordan se reunieron con su padre. Parecía devastado. Su camiseta empapada en sangre.
Jessica Servais: Estaba pálido, tembloroso y muy nervioso, y quería saber constantemente cómo estaba ella.
Erin Moriarty: Dime qué te contó sobre el accidente.
Jordan Kendhammer: Iban manejando y… algo vino, y golpeó a mamá.
Jessica Servais: Yo dije, ¿cómo una tubería la golpeó?… él dijo que atravesó el parabrisas, y que él la sacó del parabrisas.
Erin Moriarty: ¿Cómo se enteraron de la gravedad real de las heridas de su madre?
Jessica Servais: Los neurocirujanos seguían entrando para darnos actualizaciones, pero por la forma en que hablaban, su pronóstico era bastante malo.
El comienzo de unas vacaciones familiares se convirtió velozmente en una vigilia toda la noche a su lado. No duraría mucho.
Jessica Servais: Creo que fue como a las 4 o 5 o algo así… y en realidad declararon que tenía muerte cerebral.
Erin Moriarty: ¿Cómo manejó tu padre esa noticia?
Jessica Servais: Simplemente estaba muy afectado.
Todd y Barbara Kendhammer, a la izquierda, con sus hijos Jessica y Jordan. “Siempre dije cuando era joven, sabes, quiero ser como mis padres”, dijo Jordan. “Quiero casarme joven y tener hijos… totalmente enamorado de mi pareja… igual que ellos”.
Familia Kendhammer
Cuando amanecía sobre el Misisipi, Barbara Kendhammer —esposa, madre, abuela— dio su último aliento.
Jessica Servais: Ella se había ido.
La familia estuvo de luto. Ya habían tomado la difícil decisión de donar los órganos de Barbara. Pero las cosas pronto se pondrían aún más duras. La policía ya sospechaba de Todd.
OFICIAL (en la escena): Tomen fotos de Todd. Su frente, toda la sangre, sus nudillos, todo.
En la escena del incidente, los oficiales habían notado los nudillos ensangrentados de Todd. Y tenía lo que parecían ser arañazos en su cuello.
Fiscal Tim Gruenke: La policía seguía encontrando un paso más y otro paso más que desmentía su historia.
EL CASO CONTRA TODD
Erin Moriarty: Entonces, ¿qué tan grande es esta tubería, Tim?
Tim Gruenke: 53 pulgadas de largo. Y pesa alrededor de 10 libras.
Erin Moriarty (levanta la tubería): Esto es pesado.
La corresponsal de “48 Hours”, Erin Moriarty, con el fiscal del distrito de La Crosse, Tim Gruenke, sostiene la tubería que Todd Kendhammer dijo a los investigadores que se desprendió de un camión y perforó el parabrisas del auto en el que viajaban él y su esposa Barbara. Pero la historia no tenía sentido para Gruenke, quien cree que Todd mató a Barbara y preparó la escena para que pareciera un accidente.
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Todd Kendhammer dice que la tubería se desprendió de un camión, se estrelló contra el parabrisas del auto que conducía y causó la muerte de su esposa Barbara — una historia que el Fiscal Tim Gruenke dice que es simplemente absurda.
Tim Gruenke: Nuestra teoría es que él mismo usó eso para hacer el agujero en el parabrisas. No se cayó de un camión que pasaba.
Tim Gruenke: Todd dijo que viajaba hacia el norte por la Carretera M.
Gruenke dice que la policía comenzó a sospechar de Todd cuando partes de su historia simplemente no parecían cuadrar, empezando por ese misterioso camión.
Tim Gruenke: Giró a la derecha hacia Bergum Coulee Road.
Esta es la descripción que Todd Kendhammer le dio a la policía camino al hospital:
TODD KENDHAMMER: Era un camión más viejo, como de plataforma grande… Como una camioneta pickup con una plataforma.
INVESTIGADOR: ¿De qué color era la cabina?
TODD KENDHAMMER: Ni siquiera me acuerdo. Era oscuro, no lo — eso es todo lo que sé. Verde oscuro o azul oscuro.
Erin Moriarty (en la escena, señalando la carretera): Entonces, él va en esta dirección y afirma que el — que un camión que llevaba una tubería iba en esta dirección?
Tim Gruenke: Correcto.
Erin Moriarty: ¿Pudieron encontrar algún camión?
Tim Gruenke: No. La policía pasó un tiempo buscando el camión y difundiendo en la comunidad para preguntar si alguien vio un camión ese día.
Un video de vigilancia de un rancho de caballos más adelante en el camino muestra lo que parece ser el auto de los Kendhammer pasar aproximadamente a las 7:57 a.m. el día del incidente. Pero aproximadamente a la misma hora, nunca se vio ningún camión que coincidiera con la descripción que Todd dio a la policía dirigiéndose en la dirección opuesta.
Y luego, cuatro días después del incidente, la Médica Forense Dra. Kathleen McCubbin realizó una autopsia a Barbara.
Tim Gruenke: Ella no entendía cuando escuchó por primera vez que una tubería lo hizo. Había llamado a las autoridades para que miraran la tubería porque no entendía cómo podía ser posible. **Informe del Caso: Fallecimiento de Barbara**
La autopsia reveló que **Barbara tenía tres heridas cortantes en la parte trasera de la cabeza**.
**Tim Gruenke:** La especialista indicó que las lesiones de Barbara eran muy inconsistentes con el impacto de un tubo de ese tamaño y peso atravesando el parabrisas.
Concluyó que Barbara falleció a causa de *”traumatismos contusos en la cabeza y el cuello, con fracturas craneales… fracturas del cartílago cricoides… y muerte cerebral final”*. El cricoides es la estructura cartilaginosa, con forma de anillo, ubicada en la parte inferior del cuello.
**Erin Moriarty:** ¿Qué cree que causó la fractura del cartílago cricoides?
**Tim Gruenke:** Es consistente con estrangulamiento.
El médico forense también observó **numerosas otras lesiones** en Barbara que sugerían una posible lucha previa: rasguños en el cuello, la nariz rota, una herida en la frente y moretones por todo el cuerpo.
**Tim Gruenke:** También tenía algunas lesiones en los dedos.
**Fotografías posteriores al incidente** de Todd Kendhammer muestran heridas en sus manos y arañazos en el cuello y pecho.
Todd también presentaba heridas en sus manos.
**Tim Gruenke:** Él dijo que se las hizo al golpear el parabrisas al ver algo que volaba hacia él.
Y también tenía lo que parecían ser **arañazos en el cuello y el pecho**.
**Tim Gruenke:** Alegó que fue por trabajar con vidrio. Resulta que no trabaja con vidrio. Él coloca parabrisas, pero normalmente no manipula vidrio o cristal roto. Así que esas heridas parecían extrañas… Parecen consistentes con las de alguien que estuvo en una pelea. Una pelea muy violenta.
La policía también interrogó a un trabajador de la construcción que dijo **pasar junto al coche de los Kendhammer cerca de las 8 a.m.**, pero no vio daños en el parabrisas ni a nadie alrededor.
**Tim Gruenke:** Vio el coche en la cuneta… y pensó que quizás alguien se había salido de la carretera o intentó girar y quedó atascado.
**Erin Moriarty:** O sea, no vio a nadie. ¿No vio ni a Todd ni a Barbara?
**Tim Gruenke:** Correcto.
**Erin Moriarty:** ¿Podrían haber estado escondidos en la hierba alta?
**Tim Gruenke:** Bueno, la única explicación es que… quizás él intentaba mantenerla sujeta para impedir que pidiera ayuda.
Hubo **otras señales de alerta**. El día del incidente, Barbara tenía turno a las 8 a.m., pero nunca llamó para avisar que llegaría tarde. Tampoco realizó su llamada diaria a su madre.
**Tim Gruenke:** Para una mujer que nunca llegó tarde al trabajo, que siempre llama a su madre… cuando lo ves, es un cambio evidente en su rutina.
¿Y adónde iban Todd y Barbara esa mañana, en dirección opuesta al trabajo de ella?
Esto es lo que **Todd Kendhammer declaró a los investigadores** de camino al hospital:
> **TODD KENDHAMMER:** Voy a poner un parabrisas en una camioneta para un tipo.
> **INVESTIGADOR:** Entonces, ¿el parabrisas que iba a reemplazar estaba en la entrada de la casa de alguien o…?
> **TODD KENDHAMMER:** En su camioneta. Iba a llevarla a mi casa.
Todd dijo a la policía que, de camino a llevar a Barbara al trabajo, decidió pasar a recoger una camioneta que necesitaba un parabrisas nuevo. Dijo que la camioneta, con las llaves dentro, estaba en la entrada de la casa de un conocido del trabajo llamado Justin Heim.
> **INVESTIGADOR:** ¿Llamaste al dueño?
> **TODD KENDHAMMER:** No, no lo llamé… Solo iba a pasar y si estaba allí, cogerla.
Pero cuando los investigadores hablaron con Justin Heim, este contó **una historia muy diferente**.
**Tim Gruenke:** Cuando la policía investigó, descubrió que Justin Heim nunca le había encargado un parabrisas a Todd, no necesitaba ninguno. Todd ni siquiera sabía dónde vivía.
Así que, solo una semana después de la muerte de Barbara y dos días antes de su funeral, los investigadores pidieron a Todd que acudiera a la comisaría con el pretexto de tener pistas sobre camiones que pudieron soltar el tubo ese día.
> **TODD KENDHAMMER** [en la sala de interrogatorios, abriendo un pastillero]: ¿Puedo tomarlo? No tomé mi medicación esta mañana.
> **INVESTIGADOR:** Sí, no hay problema.
Al comenzar el interrogatorio, **Todd parecía confuso y olvidaba detalles**.
> **TODD KENDHAMMER** [angustiado, con la cabeza entre las manos]: Y… yo… yo… yo… simplemente no… recuerdo, recuerdo… y no sé cómo… Recuerdo… Recuerdo que lo peor fue cuando miré… el tubo estaba… el tubo estaba allí…
**Jessica Servais:** Él intentaba ayudar. Creía que ellos intentaban ayudarle a encontrar la causa del accidente.
> **INVESTIGADOR:** Cómo atravesó el tubo el parabrisas, empecemos por ahí.
> **TODD KENDHAMMER:** El tubo… Yo no… Se cayó de un camión.
Pero **se estaban acercando a lo que creían que eran las mentiras de Todd**.
**INVESTIGADOR:** No hay explicaciones para ello. No puedes — las heridas que tenía Barb no ocurrieron por ese accidente, por un tubo que atravesó tu parabrisas.
Y luego, cuando la policía le presionó sobre adónde iba realmente ese día, Todd Kendhammer cambió su historia.
INVESTIGADOR: Hablé con Justin.
Tim Gruenke: Él … contó una historia de que no iba a la casa de Justin Heim. En realidad era un amigo de Justin.
La policía encontraría después a ese amigo, quien les dijo que tampoco necesitaba un parabrisas y que no esperaba a Todd el día del incidente.
Erin Moriarty: ¿No es posible que estuviera en shock? ¿No es posible que simplemente no recuerde nada de ese momento?
Tim Gruenke: En parte… Podría entender que alguien no recuerde un detalle o dos. No recordar algo traumático. Pero las cosas que lo rodean normalmente sí las recuerdas… Cosas como recordar adónde ibas.
Después de tres horas y media de interrogatorio, los investigadores dejaron a Todd irse a casa, pero siguieron construyendo su caso.
Tim Gruenke: ¿Sé exactamente paso a paso cómo sucedió? No, no lo sé. Pero sé que no pasó por un tubo que se cayó de un camión.
Tres meses después de la muerte de Barbara, Todd Kendhammer fue arrestado.
Jessica Servais: Básicamente nos preguntábamos: “¿Y ahora cómo lo sacamos?” Porque él no debería estar ahí dentro…
Jessica esperaba que un jurado le creyera a su padre cuando Todd testificó para contar su versión en el juicio.
Tim Gruenke: Creo que simplemente parecía alguien intentando justificar sus mentiras.
## EXAMINANDO LAS PRUEBAS
TIM GRUENKE (apertura del juicio): Lo que empezó pareciendo un trágico accidente de coche pronto se volvería más complicado.
En diciembre de 2017, cuando Todd Kendhammer fue a juicio por el asesinato de su esposa Barbara, casi todos los asistentes estaban allí para apoyarlo. Sin embargo, su hija Jessica temía lo peor.
Jessica Servais: Cada día estaba en un estado constante de ansiedad, no podía comer ni dormir.
DRA. KATHLEEN MCCUBBIN | Médica forense: La causa de la muerte de Barbara Kendhammer fueron lesiones por impacto contundente en la cabeza y el cuello.
La testigo estrella de la fiscalía fue la médica forense Dra. Kathleen McCubbin.
DRA. KATHLEEN MCCUBBIN: No creí que estas heridas sean consistentes con el impacto de un tubo en la parte trasera de la cabeza.
El abogado defensor de Todd, Stephen Hurley, no llamó a un patólogo forense propio para contradecir el caso de la fiscalía, pero intentó crear duda razonable durante el contrainterrogatorio.
STEPHEN HURLEY: Si su cabeza se estuviera moviendo en el momento en que el tubo entraba, el tubo tenía el potencial, dado que mide unos 5 pies de largo, de golpear su cabeza en más de un lugar, ¿es correcto?
DRA. KATHLEEN MCCUBBIN: Eso puede ser posible, sí.
La taza de viaje grande de Barbara Kendhammer fue encontrada en el suelo del asiento del pasajero en la escena. El abogado defensor de Todd Kendhammer le preguntó a la Dra. McCubbin si la taza pudo golpearle la cara si ella se agachó para evitar el tubo y causó algunas de las heridas. La respuesta de la Dra. McCubbin fue: “… podría ser, es una posibilidad”.
Oficina del Sheriff del Condado de La Crosse
El abogado Hurley le preguntó a McCubbin si la taza grande de agua de Barbara pudo golpearle la cara si ella se agachó para evitar el tubo y causar algunas de las lesiones.
DRA. KATHLEEN MCCUBBIN: Sí, podría ser. Es una posibilidad.
Pero cuando Hurley interrogó a la Dra. McCubbin, no se centró en una de las heridas críticas que sufrió Barbara: la fractura del cricoides, que la fiscalía insistía en que solo pudo ser causada por Todd.
Tim Gruenke: Y pudo haber sucedido de muchas formas, pero creo que durante la pelea, ocurre su fractura de cricoides.
MARK MESHULAM (mostrando foto del parabrisas): Esta es la vista del interior del coche mirando hacia afuera.
El parabrisas del coche fue tan discutido como la evidencia médica. El experto de la defensa, Mark Meshulam, con más de 30 años de experiencia trabajando con vidrio, cree que las pruebas apoyan la historia de Todd.
MARK MESHULAM: Al observar la ramificación de la grieta…
Los patrones de fractura en el parabrisas, dijo, muestran tres eventos diferentes.
MARK MESHULAM: El primero fue un impacto de mano, cuando el puño del Sr. Kendhammer golpeó el vidrio.
El origen de las fracturas del parabrisas fue un tema muy disputado durante el juicio de Todd Kendhammer.
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El segundo evento fue la perforación cuando el tubo atravesó el parabrisas. Y el tercero, más difícil de detectar, fue causado, dijo él, cuando Todd retiró el tubo del parabrisas.
NICK STAHLKE: Las líneas resaltadas aquí indicarían esos puntos de impacto.
Pero el experto forense de la fiscalía, Nick Stahlke, dijo que los impactos no ocurrieron en el orden que Meshulam dijo. El fiscal de distrito Gruenke argumenta que esto es más evidencia de que Todd Kendhammer dañó intencionalmente el parabrisas, y no fue por un tubo cayendo de un camión.
Tim Gruenke: No pudo hacer lo que él dijo que hizo… El laboratorio criminal encontró que el parabrisas tenía dos golpes en el exterior, lo cual es imposible. Como sea que venga el tubo, no va a golpear, retroceder y golpear otra vez.
Los hijos de Todd Kendhammer, Jordan y Jessica, lo apoyan. “Él no miente. —Y entonces, cuando él dice que no lo hizo, nosotros le creemos —dijo Jessica.
**CBS News**
Jordan Kendhammer: Si él quisiera matar a mi mamá, ¿por qué diablos se tomaría todo el trabajo y la molestia de buscar un tubo, manejar hasta en medio de una carretera transitada…?
Jessica Servais: Él tiene como 28 armas en el sótano…
Jordan Kendhammer: Más que eso.
Jessica y Jordan no creen que los fiscales hayan respondido nunca las preguntas cruciales sobre lo sucedido.
Jessica Servais: Nunca dijeron realmente cómo la mató o qué hizo para montar toda la escena. Si lo que dicen es que la mató y preparó el escenario al mismo tiempo, el tiempo tampoco cuadra. No hay suficiente tiempo para hacer todo eso.
Porque ese trabajador de la construcción pasó a las 8 de la mañana, y Todd solo tuvo 5 minutos para montar la escena del crimen antes de llamar al 911 a las 8:05.
Erin Moriarty: Entonces, en ese corto periodo de tiempo, tuvo la serenidad de sacar el tubo del maletero, ir, romperlo dos veces… y llamar al 911 y hacerle RCP.
Tim Gruenke: Sí… Puede hacer mucho daño en 2 o 3 minutos. Así que es más tiempo de lo que la gente cree.
JUEZ TODD BJERKE: Señor Hurley, ¿llamará a su próximo testigo?
STEPHEN HURLEY: Sí, llamo a Todd Kendhammer.
Con tanto en juego, la defensa decidió arriesgarse poniendo al propio Todd Kendhammer en el estrado.
STEPHEN HURLEY: ¿Alguna vez golpeó a Barbara Kendhammer?
TODD KENDHAMMER: No.
Todd intentó explicar a los jurados por qué, durante el interrogatorio policial, les dio versiones contradictorias sobre adónde iba esa mañana.
Todd Kendhammer tomó la inusual decisión de testificar en su propia defensa. Le dijo al jurado que estaba angustiado durante su entrevista con la policía, cuando contó esas diferentes historias sobre adónde iban esa mañana.
**WKBT**
TODD KENDHAMMER: Cuando veo ese video, soy yo en la imagen, pero no soy yo el que habla. No estoy en mi sano juicio hablando ahí. No pensaba en adónde iba o qué hacía. Pensaba en Barb.
Todd parecía estar haciéndolo bien…
JUEZ TODD BJERKE: Señor Gruenke, puede comenzar su contrainterrogatorio.
…hasta que tuvo problemas para recordar detalles de ese día:
TODD KENDHAMMER: No recuerdo si dije eso o no.
TODD KENDHAMMER: No me acuerdo de eso.
TODD KENDHAMMER: No puedo recordarlo con seguridad.
Pero su testimonio más perjudicial pudo ser cuando cambió su historia otra vez. Le contó al jurado sobre una tercera persona que supuestamente iba a ver el día del incidente: Jared Loging.
TIM GRUENKE: ¿Y hoy dice que estaba tratando de encontrar la casa del señor Loging?
TODD KENDHAMMER: Correcto.
Tim Gruenke: Así que esa es otra declaración un poco extraña de hacer… que esa era la razón por la que iba en esa dirección. Y por qué no pudo haberle dicho eso a la policía la primera vez, o la segunda, o en el año antes del juicio.
Y, al igual que las otras personas que Todd dijo que iba a visitar esa mañana, Loging afirmó que nunca había acordado con Todd reparar un parabrisas.
TIM GRUENKE: ¿Cambió su historia para el juicio porque sabía que la policía había descubierto sus mentiras?
TODD KENDHAMMER: No.
El 15 de diciembre de 2017, Todd Kendhammer fue declarado culpable de homicidio intencional en primer grado. Fue sentenciado a cadena perpetua y podrá solicitar la libertad condicional después de 30 años.
**© LaCrosse Tribune**
JUEZ TODD BJERKE: Nosotros, el jurado, declaramos al acusado Todd A. Kendhammer culpable…
El jurado deliberó solo 9 horas antes de llegar a su veredicto. Tres meses después, todos volvieron a la sala. La condena llevaba automáticamente una sentencia de cadena perpetua, pero correspondía al juez decidir si Todd Kendhammer sería elegible para la libertad condicional.
GERIANNE BUCHNER WETTSTEIN [en el estrado]: Estoy aquí hoy. No estoy sola.
Jessica y Jordan quedaron atónitos cuando Gerianne Buchner Wettstein, prima de su madre, habló en contra de Todd y leyó una carta firmada por varias otras primas.
Jessica Servais: Solo recuerdo pensar: “¡Guau!”.
GERIANNE BUCHNER WETTSTEIN: Barbara encontró el coraje ese día para defenderse. Por lo tanto, estamos aquí hoy, unidos con ese mismo coraje, pidiéndole que sentencie a su asesino con la pena máxima posible.
Pero Jessica dice que Gerianne estaba distanciada de su madre.
Jessica Servais: Básicamente pintó una escena de que… se siente muy mal por mi mamá y sus grandes ojos azules, a pesar de que sus ojos son verdes… Mi mamá la odiaba.
“48 Hours” contactó a Gerianne y ella niega los dichos de Jessica sobre el distanciamiento con Barbara. Pero su testimonio no fue la única sorpresa ese día. Gruenke tuvo palabras duras para la familia Kendhammer, que tuvo que vender la casa de Todd y Barbara y la de Jessica para pagar las cuentas legales de Todd.
TIM GRUENKE [en la sentencia]: Perdonen mi lenguaje, pero para ser franco necesitan sacarse la cabeza del culo. Necesitan empezar a ver esto en la realidad…
Jessica Servais: No creo que se deba poder hablar así en un tribunal. Si lo piensas para ti, está bien, porque yo también pienso que eres un idiota, pero no lo voy a decir en voz alta.
Jordan Kendhammer: Al menos dígalo de otra manera.
Erin Moriarty: ¿No cree que pudo haber añadido a su dolor en esa sentencia al decir eso?
Tim Gruenke: Creo que tengo que abrirles los ojos de alguna manera… Creo que le están dando falsas esperanzas. Y pienso que él los está arrastrando hacia abajo con él, al usar todo su dinero para continuar en sus mentiras.
El juez dictaminó que Todd Kendhammer sería elegible para libertad condicional después de 30 años. Pero el caso de Todd está lejos de terminar.
## NUEVA EVIDENCIA PRESENTADA
El veredicto para Todd Kendhammer fue culpable. Pero Jessica y Jordan están decididas a limpiar su nombre.
Jessica Servais: Porque él no lo hizo… Y él no miente. Entonces, cuando dice que no lo hizo, le creemos.
Esa creencia es por lo que Barbara y los hijos de Todd contrataron a Jerry Buting y a Kathleen Stilling, quienes entienden que anular una condena por asesinato es un desafío inmenso.
Jerry Buting: Es muy difícil revertir un juicio que se ha vuelto final.
Kathleen Stilling: Es como intentar girar un portaaviones. Es lento… y difícil de hacer.
Aun así, superaron un primer gran obstáculo: volver a un tribunal.
A Todd Kendhammer se le concedió una audiencia probatoria. Fue una oportunidad para argumentar que su equipo de defensa original había sido ineficaz y que existía evidencia nueva y crucial.
Jessica Servais: Estabamos agradecidos de que el juez se tomara el tiempo para ver lo que habíamos descubierto.
En agosto de 2021, los abogados defensores Jerry Buting y Kathleen Stilling presentaron a expertos durante la audiencia probatoria de Todd Kendhammer.
Grabación de Zoom de la audiencia probatoria
Y cuatro años después de su condena por el homicidio intencional de su esposa Barbara, el recluso Kendhammer estaba nuevamente frente al Juez Todd Bjerke.
Esto abrió las puertas del tribunal solo una rendija, a la posibilidad de un nuevo juicio.
Erin Moriarty: ¿Es esta la vez que te has sentido más esperanzada… de que tu padre pueda tener la oportunidad de salir de la prisión?
Jessica Servais: Sí.
La carga ahora está en la defensa. Jerry Buting comienza llamando a un patólogo forense, algo que el primer equipo de defensa de Todd había decidido no hacer.
Jerry Buting: Ellos eligieron tomar una ruta diferente. Y creo que fue un error grave que realmente dañó la capacidad de Todd para defenderse.
Pero ahora la Dra. Shaku Teas, que ha realizado unas 6,000 autopsias, examinaría los registros médicos y las fotos de la autopsia de Barbara Kendhammer.
JERRY BUTING: ¿Observó algo en su cuerpo que fuera consistente con que Barbara Kendhammer hubiera sido golpeada con puños?
DRA. SHAKU TEAS: No.
JERRY BUTING: ¿O que ella era una mujer que había estado en una pelea?
DRA. SHAKU TEAS: No.
La Doctora Teas contradijo los hallazgos del médico forense que realizó la autopsia y testificó en el juicio, la Dra. McCubbin.
DRA. KATHLEEN MCCUBBIN: Sí, algunas de sus lesiones ciertamente podrían ser consistentes con un asalto o golpiza también, sí.
FISCAL SUSAN DONSKEY: ¿Consistente con estrangulamiento?
DRA. KATHLEEN MCCUBBIN: Podría ser, sí.
Pero para la Dra. Teas, las fotos crudas y los dibujos silenciosos cuentan una historia diferente.
DRA. SHAKU TEAS: No veo ninguna lesión en Barbara que yo diría que sea sugestiva o consistente con estrangulamiento.
Y la Dra. Teas sugiere que la lesión en el cricoides de Barbara podría deberse a esa gran taza de viaje.
JERRY BUTING: Entonces, si ella la tenía en su regazo cuando se mueve hacia adelante, ¿podría eso haber causado la fractura del cricoides?
DRA. SHAKU TEAS: Podría ser la taza.
En cuanto a las lesiones en la parte posterior de su cabeza…
Erin Moriarty: Si el tubo está entrando… ¿cómo obtendría lesiones severas en la parte posterior de la cabeza?
Jerry Buting: Porque ella se agachó, y el tubo pasó así (agacha la cabeza y la parte superior del cuerpo) y rozó la parte posterior de su cabeza.
DRA. SHAKU TEAS: Barbara Kendhammer murió como resultado de… un accidente automovilístico.
Y Teas cree que algunas lesiones vistas en la autopsia provinieron del último acto de generosidad de Barbara Kendhammer: la extracción de sus órganos donados.
Pero el Fiscal Gruenke no cree en las teorías de la Dra. Teas.
Tim Gruenke: No tengo mucha fe en su testimonio.
Pero cuando se trata de la culpa o inocencia de Todd Kendhammer, Buting y Stilling dicen que hay más que solo evidencia física a considerar.
DR. GEOFFREY LOFTUS [testificando vía Zoom]: Algo muy traumático y que captaba la atención había ocurrido, lo que probablemente borraría cualquier memoria a corto plazo que el Sr. Kendhammer hubiera tenido.
La defensa contrató a otro experto, esta vez en memoria humana. El Dr. Geoffrey Loftus testificó que las diversas historias de Todd Kendhammer podrían ser resultado del estrés por un accidente terrible.
KATHLEEN STILLING: ¿Diría usted que esta era una situación propicia para un recuerdo inexacto?
DR. GEOFFREY LOFTUS: Sí.
Todd Kendhammer le dijo a los investigadores que este tubo salió volando de un camión y golpeó el parabrisas de su auto, resultando en la muerte de Barbara. Sin embargo, los investigadores discreparon con la historia de Todd, creyendo que Todd asesinó a Barbara y rompió el tubo a través del parabrisas él mismo para hacer que su asesinato pareciera un accidente.
Oficina del Sheriff del Condado de La Crosse
Aún así, el aspecto más controvertido de esta historia es sobre ese tubo que Todd afirma que atravesó su parabrisas y mató a Barbara.
Como parte de su investigación inicial, las autoridades locales habían intentado reconstruir la historia de Todd del incidente mortal en la Carretera Condal M.
Probaron, y grabaron, tirando un tubo similar desde la parte trasera de un camión para ver si, de hecho, podía rebotar. La idea: determinar si un tubo podría haber rebotado lo suficientemente alto como para golpear el parabrisas del auto que se acercaba.
Pero los abogados de Kendhammer pensaron que la prueba del tubo no fue concluyente. Nunca compartieron el video de los investigadores con el juez o el jurado. Y el estado tampoco lo hizo.
Tim Gruenke: No pense que lo necesitábamos. La defensa no lo quería. Simplemente acordamos no usarlo. Fue solo en la nueva audiencia probatoria que la prueba del tubo finalmente se presentó en el tribunal.
Jerry Buting: La primera vez que el juez siquiera escuchó sobre esos experimentos fue en nuestra moción.
Buting y Stilling compartieron el video de la prueba del tubo con “48 Horas”.
Erin Moriarty: Lo que me estás mostrando es que los peritos propios del estado hicieron un experimento que, si de hecho el tubo rebotó así, pudo haber hecho exactamente lo que Todd dijo que hizo.
Jerry Buting: Así es.
Durante la investigación inicial, las autoridades locales intentaron reconstruir la historia de Todd Kendhammer lanzando un tubo similar desde la parte trasera de un camión. Los vídeos de su prueba muestran que el tubo rebota en el suelo una vez de las cuatro que se lanzó. Sin embargo, los vídeos no se presentaron en el tribunal hasta la audiencia probatoria de Todd.
Oficina del Sheriff del Condado de La Crosse
Jerry Buting: Mira, ese golpea en su extremo y mira cómo rebota.
Erin Moriarty: Y sube muy alto.
Jerry Buting: Sube alto.
Erin Moriarty: En tu opinión, estos vídeos muestran que pudo haber pasado.
Jerry Buting: Ese es el punto. Sí.
Lo cual contradice a los investigadores estatales que, desde el principio, habían sugerido que era casi imposible que un tubo atravesara el parabrisas de Todd.
INVESTIGADOR (durante el interrogatorio): ¿Cuáles son las probabilidades de que eso le pase a un hombre que cambia parabrisas? Quiero decir, ¿qué supones que son esas probabilidades? ¿Una en un billón, si es que?
Buting y Stilling presentaron evidencia de todo Estados Unidos para demostrar que es más común de lo que se piensa.
Jerry Buting (refiriéndose a evidencia en video): Este es en — cerca de Bakersfield, California, un tubo que se ve muy similar que atravesó el vehículo de esta persona. Aquí hay otro. … Este es de Houston, Oklahoma.
Erin Moriarty: Y atraviesa justo y golpea —
Jerry Buting: Habría matado —
Erin Moriarty: A un pasajero.
Y resulta que no hay que ser un experto para encontrar un trozo de tubo en un camino rural.
Jessica Servais: Había otro tubo en el camino más adelante … que alguien encontró.
Erin Moriarty: Había un tubo, ¿y cuándo se encontró ese tubo?
Jordan Kendhammer: Poco después.
Erin Moriarty: ¿Y era muy similar al que atravesó el parabrisas?
Jordan Kendhammer: Mismo diámetro, mismo material.
Erin Moriarty: ¿Tú qué crees que pasó?
Jordan Kendhammer: Creo que el tubo entró y golpeó a mamá.
Esa creencia en su padre no flaquearía. Aun así, ¿cómo pudieron los peritos en el juicio ver el caso de manera tan distinta? Decidimos pedirle a otro patólogo forense que examinara la evidencia con una nueva mirada.
Lindsay Thomas: Cuanto más lo miraba, más entendía por qué es tan complicado.
**UN CASO COMPLICADO**
La Dra. Lindsey Thomas es una patóloga forense que ha realizado unas 5,000 autopsias.
Dra. Lindsey Thomas: Si no sucedió como dice Todd que sucedió, entonces, ¿cómo sucedió?
Dra. Lindsey Thomas: Este es el tipo de caso donde no es tan claro.
“48 Horas” le pidió que revisara la evidencia médica en este caso, incluyendo el informe de autopsia de la Dra. McCubbin.
Dra. Lindsey Thomas: La autopsia original estuvo muy bien hecha y las conclusiones a las que llegaron fueron muy razonables.
Aun así, la Dra. Thomas dice que ella no habría llegado a algunas de las mismas conclusiones.
Dra. Lindsey Thomas: Y eso es lo que hace que este caso sea tan desafiante.
La lesión más inquietante para ella es esa fractura del cricoides en el cuello de Barbara. Ella concuerda con el Dr. Teas, el patólogo forense que testificó para la defensa en la audiencia probatoria, y no cree que Barbara fuera estrangulada.
Dra. Lindsey Thomas: Nunca he visto un cricoides fracturado en un estrangulamiento. … No diría que absolutamente no puede pasar, pero ciertamente no lo he visto, no he leído sobre ello, no he oído sobre ello … parece más consistente con el tipo de cosa que pasaría en un extraño accidente de auto.
Y ella cree que las lesiones en la parte trasera de la cabeza de Barbara fueron demasiado severas para haber sido causadas por los puños de Todd. Pero dice que Barbara pudo haber sido golpeada con un objeto pesado como su taza.
Dra. Lindsey Thomas: Sí, tendría que ser una taza de café sustancial. Pero entiendo que había una taza de café bastante sustancial en el auto.
En última instancia, la Dra. Thomas no puede decir con certeza cómo sufrió Barbara sus lesiones.
Dra. Lindsey Thomas: Basándome solo en la evidencia médica, no sería uno de esos casos donde … se pudiera decir definitivamente: “Oh, esto es claramente un homicidio o claramente un accidente”.
Erin Moriarty: La idea de que un hombre esté en prisión, ¿eso te preocupa?
Dra. Lindsey Thomas: Bueno, siempre preocupa cuando tienes un caso así que no es claro. … Simplemente te preocupas un poco de que la evidencia se le dio demasiado peso hacia un lado u otro, o de que al jurado no se le dieron todos los materiales relevantes.
Erin Moriarty: ¿Habías servido alguna vez en un juicio por asesinato como miembro del jurado?
Tim Brennan: No. Nunca.
Tim Brennan, el presidente del jurado, dice que el testimonio de la Dra. McCubbin le pareció muy convincente. Compartimos con él parte de la nueva información de la audiencia probatoria, incluyendo las conclusiones del Dr. Teas.
Erin Moriarty: Si hubieras escuchado a un médico forense disentir de la Dra. McCubbin … ¿eso hubiera marcado una diferencia?
Tim Brennan: Sin escuchar el alcance completo … de eso, es difícil decir. Sin embargo, él sigue apoyando el veredicto del jurado.
Tim Brennan: Cuando Todd Kendhammer… dio su testimonio… Simplemente dió la impresión de ser una persona con muchas falsedades.
Erin Moriarty: Cuando dices falsedades, ¿sentiste que estaba mintiendo?
Tim Brennan: Definitivamente.
Tim Brennan: Estoy muy seguro de que tomamos la decisión correcta.
Mientras la familia Kendhammer espera la decisión del juez, Todd cumple su cadena perpetua a más de dos horas de distancia de sus hijos.
Erin Moriarty: ¿Qué es lo que más extrañas de tu mamá y de tener a tu papá cerca?
Jessica Servais: Antes me molestaba… que me llamara todo el tiempo, y que siempre viniera, pero ahora como que lo extraño (llorando). Simplemente extraño tenerlos cerca todo el tiempo.
Y la hija de Jessica, Carlin, está creciendo sin sus abuelos.
Jessica Servais: Su sueño siempre fue hacer cosas con sus nietos… así que es difícil no tenerlo a él con ella.
Ahora, Jessica y Jordan y todos los que creen en Todd Kendhammer continúan esperando, con la esperanza de que tenga otra oportunidad para lo que ellos creen que es justicia.
Erin Moriarty: ¿Crees que tu papá volverá a casa?
Jessica Servais: Sí… No vamos a parar hasta que pueda estar en casa.
Todd y Barbara Kendhammer
Barbara Kendhammer/Facebook
El fiscal Gruenke cree que ya se hizo justicia por Barbara Kendhammer.
Erin Moriarty: ¿Tienes alguna preocupación de que puedas haber condenado a un hombre inocente?
Tim Gruenke: No en este caso, no.
Las solicitudes de un nuevo juicio para Todd Kendhammer han sido denegadas.
Producido por Chris Young Ritzen, James Stolz y Dena Goldstein. Los productores de desarrollo son Charlotte Fuller y Julie Kramer. Los editores son Gary Winter, Doreen Schechter, Joan Adelman y Marcus Balsam. Lourdes Aguiar es la productora senior. Nancy Kramer es la editora ejecutiva de la historia. Judy Tygard es la productora ejecutiva.