Michael Hage anotó en una ventaja numérica a los 44 segundos del tiempo extra mientras Canadá sobrevivió a una ventaja perdida en el final para conseguir una victoria de 2-1 sobre Letonia en el campeonato mundial juvenil de hockey el sábado en Minneapolis.
Cole Reschny anotó el otro gol para los canadienses. Jack Ivankovic realizó 26 atajadas. Gavin McKenna dio dos asistencias.
Rudolfs Berzkalns descontó para Letonia. Nils Maurins detuvo 36 disparos.
Hage enterró un one-timer en una ventaja de 4 contra 3 tras un pase de McKenna en el período extra para rescatar a su país, antes de que el prospecto de los Montreal Canadiens fuera abordado por sus compañeros. Esto ocurrió después de que Roberts Naudins de Letonia fuera sancionado por retrasar el juego al final del tercer período.
Canadá, que venció a la República Checa 7-5 en el primer partido del viernes tras ser eliminado por el mismo rival en cuartos de final en los dos últimos torneos, tachó suavemente otra casilla de revancha. Esto sigue a una sorprendente derrota en disparos penales ante Letonia —una de las mayores sorpresas en la historia del torneo— exactamente un año antes en Ottawa.
El próximo partido de Canadá en el torneo masculino sub-20 es el lunes contra Dinamarca, antes de cerrar la fase de grupos del Grupo B en Nochevieja contra Finlandia.
Los canadienses, que lucieron apagados y al igual que el año pasado jugaban su segundo partido en días consecutivos contra los letones descansados en su estreno del certamen anual, se adelantaron en el marcador en el segundo período. Esto ocurrió después de que a Martins Klaucans le dieran una penalización mayor de cinco minutos y una expulsión por un golpe ilegal a la cabeza a Zayne Parekh.
Reschny recibió un pase de McKenna en la consiguiente ventaja numérica y giró hacia la zona central antes de que el prospecto de los Calgary Flames disparara y venciera a Maurins al minuto 2:22. Tij Iginla luego estrelló un tiro en el poste, pero eso fue lo más cerca que estuvo Canadá de aumentar su ventaja en esa superioridad numérica contra los determinados letones.
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Ben Danford —una elección de primera ronda de los Toronto Maple Leafs— recibió una doble menor por golpe alto más tarde en el período, que Canadá logró matar sin verse realmente amenazado.
Caleb Desnoyers tuvo una gran oportunidad para poner el 2-0 a mitad del tercer período, solo para ser negado por Maurins en la puerta misma de la portería. Luego, Brady Martin estampó un disparo en el travesaño a menos de cinco minutos para el final del tiempo reglamentario.
Eso le dejó la puerta abierta a los letones, y ellos aprovecharon a 1:58 del final cuando Berzkalns pasó el disco de su patín a su palo para emparejar el marcador. Luego, la penalización a Naudins preparó el escenario para el drama final.
Ivankovic, quien no tuvo la culpa del desastre frente a Letonia hace 365 días y fue el titular en el 3M Arena del campus de la Universidad de Minnesota después de que Carter George jugara el viernes, tuvo que estar concentrado al inicio.
Los norteamericanos, que superaron a los letones 57-26 en disparos el año pasado, no registraron un intento de gol en situación de 5 contra 5 hasta la mitad del primer período. Markuss Sieradkis aparentemente había puesto a Letonia en ventaja, pero se determinó que el disco había sido pateado antes de que Canadá comenzara a presionar al final de un período que terminó 0-0 —el mismo marcador que en la sorpresa del año pasado en la capital nacional.
Mea culpa de Martone
Porter Martone se disculpó en las horas previas al saque inicial de las 3:30 p.m. (hora local) por sus acciones en los momentos finales de la victoria del viernes. El capitán canadiense anotó el gol del descuento en la portería vacía y luego recibió una penalización por conducta antideportiva después de patinar frente al banquillo de Chequia y dar un toque con el palo en la espalda del delantero Adam Novotny.
“Inaceptable”, dijo Martone a los periodistas en el hotel del equipo. “Da un mal ejemplo… Asumo toda la responsabilidad.”
Drama en el saludo final
Hockey Canada también emitió una disculpa después de que el equipo no participara en la fila de saludo post-partido con los checos.
“Hockey Canada asume toda la responsabilidad por este descuido y nos hemos disculpado con el equipo, la Asociación Checa de Hockey sobre Hielo y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo por nuestro error”, dijo la federación en un comunicado el sábado.