Jonathan Head
Corresponsal en el Sudeste Asiático, Mandalay, Myanmar
En un terreno irregular cerca del río Irrawaddy, el aspirante a parlamentario y teniente general retirado Tayza Kyaw intenta generar entusiasmo en su audiencia con un discurso que promete tiempos mejores.
Él es el candidato del Partido de la Unión, Solidaridad y Desarrollo (USDP), apoyado por el ejército de Myanmar, en Aungmyaythazan, un distrito de la ciudad de Mandalay.
Unas 300–400 personas sostienen las gorras y banderas que les han repartido, pero pronto se marchitan por el calor de la tarde; algunos hasta se duermen.
Los niños corren y juegan entre las filas de sillas. Muchas de estas familias son víctimas del terremoto que dañó gravemente Mandalay y zonas aledañas en marzo, y esperan recibir ayuda. Desaparecen en cuanto termina el mitin.
Una elección ‘amañada’
El domingo, la población de Myanmar tendrá su primera oportunidad de votar en unos comicios desde que el ejército tomó el poder hace casi cinco años, desatando una guerra civil devastadora.
Pero los comicios, ya aplazados muchas veces por la junta militar, son ampliamente condenados como un fraude. El partido más popular, la Liga Nacional por la Democracia, ha sido disuelto y su líder, Aung San Suu Kyi, está encerrada en una prisión secreta.
La votación, que se realizará en tres etapas durante un mes, ni siquiera será posible en grandes partes del país aún sumidas en la guerra. Incluso donde sí habrá votación, esta se ve empañada por un clima de miedo e intimidación.
Cuando la BBC intentó preguntar a la gente en el mitin de Mandalay qué pensaba de las elecciones, los oficiales del partido nos lo impidieron. “Podrían decir algo incorrecto”, explicó un hombre; “no saben hablar con periodistas”.
La presencia de agentes de inteligencia vestidos de civil ayuda a explicar su nerviosismo. En una dictadura que ha criminalizado dar “me gusta” en páginas de Facebook que critican las elecciones, o usar la palabra “revolución”, hasta estos activistas pronmilitares temían las consecuencias de dejar que un periodista extranjero hiciera preguntas sin censura.
El mismo miedo impregna las calles de Mandalay. En un puesto del mercado que vende pescado fresco de río, todos los clientes se negaron a responder qué pensaban de los comicios. “No tenemos opción, así que tenemos que votar”, dijo uno. La vendedora nos echó: “Me traerás problemas”, dijo.
Solo una mujer tuvo la valentía de hablar con franqueza, pero tuvimos que encontrar un lugar privado y ocultar su identidad solo para escuchar su opinión.
“Esta elección es una mentira”, dijo. “Todos tienen miedo. Todos han perdido su humanidad y su libertad. Mucha gente ha muerto, sido torturada o ha huido a otros países. Si el ejército sigue gobernando el país, ¿cómo pueden cambiar las cosas?”
Ella no votaría, dijo, pero sabía que esa decisión conllevaba riesgos.
Lulu Luo / BBC
La mayoría de las personas que encontramos no querían hablar de las elecciones.
Las autoridades militares impusieron una nueva ley en julio que criminaliza “cualquier discurso, organización, incitación, protesta o distribución de folletos que busque perjudicar parte del proceso electoral”.
A principios de mes, Tayzar San, médico y uno de los primeros en organizar una protesta contra el golpe de 2021, fue también de los primeros en ser acusado bajo esta ley, tras repartir folletos pidiendo el boicot electoral. La junta ofrece una recompensa por información que lleve a su arresto.
En septiembre, tres jóvenes en Yangon recibieron condenas de 42 a 49 años cada uno por pegar adhesivos que mostraban una bala junto a una urna electoral.
Tayzar San / Facebook
Tayzar San repartiendo folletos para boicotear las elecciones.
“Cooperen y aplasten a todos los que dañan la unión”, ordena un gran cartel rojo que se cierne sobre familias y parejas que pasean al atardecer bajo los viejos muros de ladrillo del palacio real de Mandalay.
En este clima amenazante, cualquier cosa que se aproxime a un voto libre es inimaginable.
La jugada de un general
Aun así, el líder de la junta, Min Aung Hlaing, parece tener brío estos días. Parece confiar en que estas elecciones extraordinarias, donde no habrá votación en hasta la mitad del país, le darán la legitimidad que no ha podido obtener durante sus cinco años catastróficos en el poder.
Incluso asistió a una misa navideña en la catedral de Yangon y condenó el “odio y resentimiento entre individuos” que lleva a la “dominación, opresión y violencia en las comunidades humanas”.
Esto, viniendo de un hombre acusado por la ONU y grupos de derechos humanos de genocidio contra los rohingyas musulmanes, y cuyo golpe desató una guerra civil que, según el grupo de análisis ACLED, ha matado a 90.000 personas.
AFP via Getty Images
El gobernante militar de Myanmar, Min Aung Hlaing.
La jugada electoral de Min Aung Hlaing cuenta con el pleno apoyo diplomático de China, que, de manera extraña para un estado unipartidista, brinda apoyo técnico y financiero para este ejercicio multipartidista. Es probable que sea aceptado a regañadientes en el resto de Asia también.
Su ejército, equipado con nuevas armas chinas y rusas, ha estado recuperando terreno perdido en los últimos dos años ante los diversos grupos armados que se oponen al golpe. Claramente espera incluir más territorio reconquistado en la tercera etapa de las elecciones a fines de enero.
Con Aung San Suu Kyi y su LND fuera de escena, su USDP tiene la victoria prácticamente garantizada. En las últimas elecciones libres, en 2020, el USDP obtuvo solo el seis por ciento de los escaños parlamentarios.
Algunos observadores señalan que Min Aung Hlaing no es popular ni siquiera dentro de su propio régimen o su partido, donde se cuestionan sus cualidades de liderazgo. Probablemente conservará la presidencia tras los comicios, pero su poder se verá, en cierta medida, diluido por el regreso de la política parlamentaria, aunque sin la mayoría de los partidos que ganaron escaños en 2020.
China ve claramente estas elecciones como una salida, una forma de que el ejército salga del punto muerto destructivo causado por su golpe de estado mal calculado.
‘Nadie está dispuesto a ceder’
Incluso a poca distancia de la aparentemente tranquila vida ciudadana de Mandalay, son visibles las profundas cicatrices de la guerra civil de Myanmar, que está lejos de terminar.
Al otro lado del río Irrawaddy está el espectacular complejo de templos de Mingun, antes una atracción turística popular. Llegar allí requiere un corto trayecto por una carretera ribereña, pero durante los últimos cuatro años esta zona, como gran parte de los alrededores de Mandalay, ha sido territorio en disputa, donde las Fuerzas de Defensa del Pueblo controlan muchos pueblos y tienden emboscadas a los convoyes militares.
Para llegar a Mingun necesitábamos pasar por varios puestos de control. Nos sentamos en una casa de té con el comandante de la policía local para negociar nuestro paso.
Era un hombre joven, con el enorme estrés de su trabajo reflejado en el rostro. Llevaba un revólver en la cintura trasera del pantalón, y dos hombres aún más jóvenes —casi unos chicos— portando fusiles de asalto de dotación militar estaban cerca como sus guardaespaldas.
Lulu Luo / BBC
Muchos jóvenes han tomado las armas en ambos bandos de este conflicto.
Dijo que tenía que llevar esas armas solo para moverse por el pueblo.
En su teléfono había imágenes de sus oponentes: jóvenes, mal vestidos, con un surtido de armas que pudieron haber contrabandeado desde regiones fronterizas o obtenido de soldados y policías muertos. Un grupo, que se hace llamar la Fuerza Guerrillera Unicornio, era su adversario más duro. Nunca negocian, dijo. “Si nos vemos, siempre disparamos. Así es esto”.
Los comicios, añadió, no tendrían lugar en la mayoría de los pueblos al norte de su posición. “Todos aquí han tomado partido en este conflicto. Es tan complicado y difícil. Pero nadie está listo para ceder.”
Después de una hora, nos dijeron que sería demasiado peligroso llegar a Mingun. “Los grupos de defensa podrían no saber que son periodistas”, dijo.
Jonathan Head / BBC
Multitudes fuera del antiguo palacio real en Mandalay.
Tampoco hay muchas señales de compromiso por parte de los militares que derrocaron la joven democracia de Myanmar y que ahora quieren revestir su régimen con una apariencia de respetabilidad cuasi-democrática.
Preguntado sobre las terribles bajas civiles desde el golpe y los ataques aéreos contra escuelas y hospitales, el general Tayza Kyaw culpó totalmente a quienes se opusieron a la toma del poder militar.
“Ellos eligieron la resistencia armada”, dijo. “Aquellos que están con el enemigo no pueden ser considerados pueblo, según la ley. Así que son solo terroristas.”
La gente en Mandalay dice que estas elecciones no tienen el color ni la energía de las de 2020. Ha habido pocos mítines. Solo a otros cinco partidos se les permite desafiar al USDP a nivel nacional, y ninguno tiene sus recursos y respaldo institucional. No se espera una alta participación.
Y aun así, tal es el miedo a posibles represalias, o simplemente el agotamiento por la guerra civil, que muchos birmanos acudirán a las urnas, sin importar su opinión sobre los comicios.
“Votaremos”, dijo una mujer, “pero no con el corazón.”
Reporte adicional de Lulu Luo.