Otro susto antes de Navidad. El Arsenal nunca parece hacer las cosas de manera fácil.
Brian Brobbey en el Sunderland. Emiliano Buendía en el Aston Villa. Toru Arokodare contra el Wolves y ahora Marc Guehi contra el Crystal Palace. “Es algo que debemos mejorar, estamos recibiendo goles en el último minuto,” dijo el portero Kepa Arrizabalaga después del último.
Cuatro goles recibidos en los minutos finales de los partidos deben preocupar a Mikel Arteta. Excepto que no lo están, al menos según lo que dice el jefe del Arsenal.
Normalmente, una tendencia así causaría angustia y dudas sobre la calidad de un equipo – especialmente un equipo como los Gunners que ha luchado para dar ese paso final en los últimos años.
Esa duda incluso nos recordaría a los días cuando el Arsenal era débil en la defensa bajo múltiples managers – los últimos años de Arsène Wenger, toda la etapa de Unai Emery e incluso los primeros tiempos de Arteta.
Pero la razón por la que Arteta no está preocupado es porque los problemas del Arsenal al final de los partidos no son problemas defensivos – son problemas ofensivos.
“El margen debería haber sido mucho más grande,” dijo Arteta después de la victoria en penaltis sobre el Palace en la Carabao Cup, refiriéndose a la ventaja de 1-0 que el Arsenal llevaba al tiempo de descuento – algo que también hicieron en Sunderland y Wolves.
“Eso debería haber sido tres o cuatro, y entonces no nos preocupamos por lo que pasa en los últimos minutos.”
Ese ciertamente fue el caso contra el Crystal Palace – y una vez más el ataque del Arsenal parece secarse en diciembre.
En números increíbles, han pasado más de 300 minutos desde que un jugador del Arsenal marcó un gol que no fue de penalti. Desde el minuto 60 en la victoria 3-0 contra el Club Brujas, los Gunners han dependido de tres autogoles – dos del Wolves y uno del Palace – y un penalti de Viktor Gyökeres en el Everton.
Los autogoles y penaltis no son algo de lo que avergonzarse – son señal de crear caos en la defensa rival que fuerza errores. Pero los datos muestran que los jugadores del Arsenal deberían haber marcado al menos seis veces en sus últimos tres partidos – y no pudieron conseguir ni uno.
No es la primera vez que esto le pasa al Arsenal en el período navideño. En diciembre de 2023, sufrieron dos derrotas seguidas en la liga cerca de Navidad contra el Fulham y el West Ham y salieron de la FA Cup a pesar de dominar al Liverpool con ocasión tras ocasión.
Hace doce meses, el Arsenal tuvo dos empates seguidos con el Fulham y el Everton en diciembre. Su victoria 1-0 sobre el Ipswich justo después de Navidad no fue convincente en ataque. Luego salieron de la Carabao Cup a pesar de dominar la primera mitad del primer partido de semifinales contra el Newcastle.
Ahí hay una tendencia – y parecía que iba a continuar contra el Palace el martes por la noche, donde el Arsenal tuvo 25 tiros sin encontrar la red ellos mismos.
Noni Madueke desperdició un hat-trick en la primera parte, Gabriel Jesús fue parado en ambas partes por el excelente Walter Benítez en la portería del Palace – mientras que Jurriën Timber también fue culpable de un par de ocasiones falladas antes de que el partido fuera a penaltis.
Sin embargo, el Palace consiguió un resultado en el tiempo normal – y el partido se sintió similar a los problemas del Arsenal la temporada pasada. Los Gunners empataron 14 veces en la Premier League la campaña pasada – solo el Everton tuvo más – y muchos de esos empates fueron 1-1.
Ellos han intentado solucionar eso añadiendo más capas a su ataque. Jugadores como Gyökeres, Madueke, Eberechi Eze e incluso Martin Zubimendi fueron traídos para dar más filo a la delantera del Arsenal – en un intento de conseguir ese segundo gol antes de que el rival se meta otra vez en el partido.
Parece que ha funcionado. Olvida ‘1-0 para el Arsenal’, en realidad el 2-0 ha sido el resultado más popular de su temporada hasta ahora.
El equipo de Arteta ha reconocido la necesidad de conseguir ese segundo gol decisivo rápido – el hecho de que han ido 2-0 arriba dentro del primer minuto de la segunda parte en tres ocasiones separadas muestra que es una parte clave de las charlas técnicas del cuerpo técnico del Arsenal.
Pero ese no ha sido el caso en las últimas semanas. El Arsenal ha estado volviendo a sus viejos hábitos de conformarse con ventajas pequeñas.
Si el VAR hubiera sido más estricto con la entrada de William Saliba sobre Thierno Barry en el Everton, si Yerson Mosquera del Wolves no hubiera cabeceado en su propia puerta en el Emirates o si el Palace hubiera ganado la lotería de los penaltis, entonces el Arsenal se estaría dirigiendo hacia otra situación de crisis en Navidad.
El hecho de que el Arsenal todavía gane partidos a pesar de los goles tardíos recibidos es una prueba de lo bien que se prepararon para esta temporada en términos de profundidad de plantilla y manejo del juego.
Pero necesitan ser más despiadados arriba si quieren terminar el trabajo. No pueden tener un enero seco después de un diciembre frenético.