Khanyisile Ngcobo
Johannesburg
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Senzo Mchunu fue suspendido como ministro de policía después de que surgieran acusaciones de corrupción sobre él, las cuales niega.
Los sudafricanos han sospechado por mucho tiempo que la corrupción y la interferencia política funcionaban en la fuerza policial, pero en los últimos meses, acusaciones que parecían confirmar esto se han presentado en dos investigaciones públicas.
El presidente Cyril Ramaphosa está analizando actualmente el contenido de un informe provisional de una comisión que estableció para investigar la ilegalidad dentro de la policía.
Fue creada después de que el alto oficial de policía, el teniente general Nhlanhla Mkhwanazi, alegara en julio que grupos de crimen organizado se habían infiltrado en el gobierno.
Su dramática intervención llevó a que el ministro de policía Senzo Mchunu fuera puesto en licencia especial.
El teniente general Mkhwanazi, quien dirige la policía en la provincia de KwaZulu-Natal, afirmó que Mchunu tenía vínculos con capos del crimen y que esa fue la razón por la que cerró una unidad de élite que investigaba asesinatos políticos.
Mchunu, un miembro importante del Congreso Nacional Africano (ANC) de Ramaphosa y un aliado cercano del presidente, ha negado cualquier irregularidad.
Pero para investigar las acusaciones, Ramaphosa pidió al juez retirado de la Corte Constitucional, Mbuyiseli Madlanga, que dirigiera una investigación pública. El parlamento en Ciudad del Cabo estableció su propio panel para investigar el asunto.
"Como lo veo ahora, esto es terrorismo", dijo el general Mkhwanazi al comparecer como el primer testigo de la Comisión Madlanga en septiembre.
Estas son "personas que quieren tomar el control del gobierno, no a través de las urnas, sino a través de estas actividades criminales".
En los tres meses de testimonios de las investigaciones paralelas, los sudafricanos han escuchado sobre un presunto cártel de drogas con conexiones políticas y un empresario, que espera juicio por intento de asesinato, con supuestos vínculos con figuras importantes del gobierno. Un testigo en la Comisión Madlanga también fue asesinado después de declarar.
Esto es lo que hemos aprendido hasta ahora:
El papel del ‘Cártel de los Cinco Grandes’
Entre la evidencia más explosiva estuvo el testimonio del jefe de inteligencia policial, el teniente general Dumisani Khumalo.
Compareciendo ante la Comisión Madlanga en el primer mes de audiencias, el teniente general Khumalo alegó que existía un cártel de tráfico de drogas, dirigido por individuos a los que llamó los Cinco Grandes, operando en varias provincias, que había "penetrado la esfera política".
Nombró a dos figuras de los cinco presuntos líderes de esta banda criminal, uno de ellos siendo el polémico empresario Vusimusi "Cat" Matlala.
El Sr. Matlala enfrenta actualmente 25 cargos criminales, entre ellos intento de asesinato.
Estos provienen de tres incidentes separados que ocurrieron entre 2022 y 2024. Él ha negado todos los cargos en su contra.
El jefe de inteligencia criminal afirmó que los Cinco Grandes dirigían una red con influencia generalizada en todo el país.
Alegó que era un cártel que operaba tanto a nivel local como en el extranjero, y se dedicaba principalmente a narcóticos pero también realizaba asesinatos por encargo "asociados con los procesos de tráfico de drogas", secuestros de vehículos transfronterizos y secuestros de personas.
Este cártel tenía tentáculos dentro del sistema de justicia penal del país, y esto les permitía "manipular investigaciones, suprimir evidencia [y] obstruir procedimientos legales que amenazan sus actividades", añadió el teniente general Khumalo.
Se alega que fue este grupo el que estuvo detrás de la disolución del equipo de trabajo de asesinatos políticos (PKTT), que trabajaba principalmente en las provincias de Gauteng y KwaZulu-Natal.
Esto se debe a que el cártel "pensó erróneamente que el PKTT los estaba investigando", dijo el teniente general Khumalo a la comisión.
"Los Cinco Grandes ya han penetrado la esfera política y hay casos documentados de conexiones de alto perfil en el ámbito político", alegó el policía.
Otro testigo en la Comisión Madlanga había sido parte del PKTT. Anonimizado y conocido solo como "testigo C", él también mencionó lo que llamó el cártel de los Cinco Grandes, alegando que tenía "control total y supervisión" en cada departamento gubernamental.
¿Quién es ‘Cat’ Matlala?
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Vusimusi "Cat" Matlala pasó dos días dando testimonio en la investigación parlamentaria.
Central en las acusaciones contra el ministro de policía suspendido es su presunta relación cercana con "Cat" Matlala.
En la Comisión Madlanga, Mkhwanazi repitió las afirmaciones que había hecho en una conferencia de prensa en julio de que Mchunu estaba recibiendo apoyo financiero indirecto del empresario para financiar sus "esfuerzos políticos".
Compartió copias de mensajes de texto y un pago presuntamente realizado por Matlala para probar esto en su momento. Estos pagos fueron aparentemente facilitados por un tercero.
Durante su comparecencia en la Comisión Madlanga, Mchunu refutó las acusaciones diciendo que "nunca ha sido acusado de corrupción, ni una sola vez".
"Esta es la primera vez que me acusan de algo así".
El Sr. Matlala tenía un contrato lucrativo con la policía antes de que fuera cancelado abruptamente cuando fue acusado de intento de asesinato en mayo.
En 2001, fue condenado y cumplió condena por posesión de bienes robados.
A lo largo de los años, sería arrestado por una serie de presuntos crímenes, incluidos robos a viviendas, un atraco a un vehículo de transporte de valores y agresión, pero en todos los casos negó su participación y fue absuelto o se retiraron los cargos en su contra.
Compareciendo en la investigación parlamentaria, el Sr. Matlala dijo que había cambiado su vida en 2017, cuando "registré formalmente mi primer negocio, que era un negocio de seguridad".
Como ahora está bajo custodia por el cargo de intento de asesinato, dio su testimonio con restricciones alrededor sus tobillos. Durante su testimonio de dos días ante los diputados, el Sr. Matlala reveló detalles sobre sus relaciones con ministros anteriores y actuales, así como con altos funcionarios policiales.
Además de ser acusado de tener vínculos estrechos con Mchunu, se ha relacionado a Matlala con otras personas en la policía.
Él negó conocer personalmente a los altos oficiales de policía y políticos, pero admitió realizar pagos para actividades relacionadas con el ANC.
"Por lo que entiendo, el ministro [Mchunu] envió [a un tercero] a pedir donaciones aquí y allá, y yo fui uno de ellos", dijo Matlala a los parlamentarios.
También declaró ante el comité que, después de que las autoridades le devolvieran las armas incautadas, el ex ministro de Policía Bheki Cele exigió una "tarifa de facilitación" de 1 millón de rands, de la cual él solo pagó la mitad. Matlala alegó que Cele también pidió ese dinero para detener el acoso policial.
Cele, quien testificó antes que Matlala, admitió ante los diputados que conocía a Matlala desde hacía unos meses y se había hospedado en su penthouse en dos ocasiones, ya que eran "gratis". Sin embargo, negó haber recibido dinero de él.
Matlala aún no ha comparecido ante la Comisión Madlanga, pero se espera que tenga la oportunidad de hablar allí en algún momento del próximo año.
No obstante, varios testigos pintaron una imagen diferente de la relación de Matlala con la policía.
El Testigo C declaró ante la Comisión que Matlala tenía "relaciones estrechas con funcionarios superiores [de la policía]" y detalló el alcance de estas después de que la policía lo arrestara en mayo.
El testigo alegó que Matlala contribuyó con dinero a las ambiciones presidenciales dentro del ANC del ahora suspendido ministro de policía, a pesar de no creer que este ganaría.
Testigo de la comisión asesinado posteriormente
Un testigo de la Comisión Madlanga fue asesinado a principios de diciembre, apenas tres semanas después de prestar declaración.
No está claro si los dos eventos están conectados.
Marius van der Merwe, identificado solo como "Testigo D" durante su comparecencia, fue asesinado frente a su familia.
Acababa de regresar a casa por la noche y le dispararon mientras esperaba que se abriera el portón. No se han realizado arrestos, pero la policía ha identificado a tres personas de interés. El motivo del tiroteo no está claro.
La identidad del Sr. Van der Merwe, un ex oficial de policía que dirigía una empresa de seguridad privada, fue confirmada por las autoridades después de su asesinato.
En su declaración ante el juez Madlanga, había implicado a funcionarios, incluido el Brig. Julius Mkhwanazi, quien era jefe de policía interino de un área que incluía partes de Johannesburgo.
Allí afirmó que el Brig. Mkhwanazi le ordenó deshacerse del cuerpo de un hombre acusado de robo que supuestamente había sido torturado y asesinado por agentes policiales.
Al comentar esto, Van der Merwe dijo a la comisión: "Realmente no tuve oportunidad de aceptar. Sentí que me forzaban".
En su testimonio, el Brig. Mkhwanazi negó cualquier participación en el caso, incluida la presunta eliminación del cuerpo. En su lugar, dijo a la comisión que lo llamaron a la escena de un crimen y permaneció allí "dos o tres minutos".
La muerte de Van der Merwe después de declarar provocó indignación en Sudáfrica.
El ataque a denunciantes se ha vuelto común en el país. Grupos de derechos como Human Rights Watch señalan que "muchos enfrentan represalias, pérdida de sustento e incluso pérdida de la vida".
Las autoridades revelaron que Van der Merwe había rechazado la protección de testigos después de su testimonio.
La situación actual
Vincent Magwenya, portavoz de Ramaphosa, dijo que el informe interino del juez Madlanga no se haría público, ya que no era "útil empezar a debatir algo que está a medio cocer". El informe final, esperado para el próximo año, "se hará público".
"El comisionado aconsejará al presidente sobre áreas de sensibilidad para la seguridad nacional y cómo manejarlas", añadió en una sesión informativa.
La Comisión Madlanga lleva a cabo su trabajo en tres fases. La primera permitió a los testigos presentar sus alegatos.
La segunda fase, en curso, permite a los implicados, como Mchunu, responder a las acusaciones.
La fase final volverá a llamar a testigos de la primera fase para aclarar o añadir a sus declaraciones.
A la Comisión se le dieron seis meses para completar su trabajo, pero esto puede extenderse según el presidente. No está claro cuánto durará la investigación parlamentaria, pero también se espera que reanude las audiencias en 2026.
Los sudafricanos tendrán que esperar hasta el próximo año para conocer las conclusiones de ambas investigaciones. La pregunta es si estas serán suficientes para obligar al gobierno a abordar los problemas que, según los críticos, existen en la policía. La verdad es que yo siempre he pensado que viajar es una de las mejores formas de aprender. No solo conoces lugares nuevos, si no que también te encuentras con culturas distintas y maneras de vivir totalmente diferente a la tuya. A veces, la gente se preocupa mucho por el dinero o por el tiempo, pero creo que las experiencias que ganas no tienen precio. Además, cuando viajas sola, aprendes a depender de ti misma y a resolver problemas que no esperabas. Es como una escuela, pero mucho más divertida y impredecible.