Katie Razzall
Editora de Cultura y Medios
BBC
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La Navidad es un momento en el que las familiass se reúnen si pueden, y hasta este año, los Murdoch no eran la excepción. Con miembros de esta dinastía mediática dispersos por todo el mundo, las reuniones completas eran raras, aunque en 2008, según el biógrafo Michael Wolff, los Murdoch pasaron las fiestas juntos en una flotilla de yates privados.
Pero más seguido en los últimos años eran Rupert —durante muchas décadas el titán mediático más influyente del mundo— y su hija Elisabeth quienes se hacían tiempo para verse.
Sin duda ella tendría espacio este año para recibir a su padre en la lujosa casa que ha renovado en las afueras de los Cotswolds. Pero tras una dura batalla legal en Nevada que se hizo pública y un acuerdo final que excluyó a Elisabeth y a dos de sus hermanos de la empresa familiar para siempre, es probable que las relaciones sigan demasiado tensas incluso para que la pacificadora de la familia Murdoch sugiera decorar el árbol juntos.
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Elisabeth Murdoch y dos de sus hermanos, James y Prudence, han sido excluidos de la empresa familiar.
La hija mayor de Rupert con su segunda esposa, Elisabeth es cofundadora y presidenta ejecutiva de la productora Sister, responsable de exitosas series como Black Doves, The Split y This is Going To Hurt. En mi experiencia, es generosa, inteligente y trabajadora.
Sus amigos son ferozmente leales y protegen su privacidad. Nadie con quien he hablado tiene una mala palabra sobre ella. Aunque muchos reconocen que ha sido un año increíblemente difícil en el frente familiar, incluso si Elisabeth, su hermano menor James y su media hermana mayor Prudence son cada uno alrededor de mil millones de dólares más ricos.
El dinero no compensa que un padre, a sus más de 90 años, decidiera separar a su familia porque creía que era por el bien de su negocio. Los Murdoch nunca han sido una familia tradicional —una razón por la que se dice que su historia inspiró las luchas de poder y traiciones en la aclamada serie Succession. Pero esta vez, la ruptura se siente más permanente. Y como alguien me dijo, la serie concluyó demasiado pronto al matar a Logan Roy: faltaba más drama por venir.
‘James y Rupert nunca resolverán sus diferencias’
La relación de James Murdoch con su padre y su hermano mayor Lachlan parece irreconciliable. A principios de este año, describió a su padre como un "misógino" en una entrevista para la revista estadounidense The Atlantic, y se refirió a parte del comportamiento de Rupert durante el juicio como "retorcido".
Se sabe que se siente traicionado y enojado por la decisión de Rupert de obligarlo a él, a Elisabeth y a Prudence a cortar vínculos formalmente con Fox Corp y News Corp. Impulsado por el temor a que quisieran llevar las empresas en una dirección más liberal tras su muerte, el magnate intentó modificar los términos de un fideicomiso que otorgaba a sus cuatro hijos mayores control igualitario cuando él muriera.
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La relación de James Murdoch con su padre Rupert y su hermano Lachlan ahora parece irreconciliable (de izq. a der.: James Murdoch, Anna Murdoch, Rupert Murdoch y Lachlan Murdoch).
Lachlan, a quien Rupert ya había elegido para dirigir el negocio, es ahora —definitivamente— el único que tomará las riendas tras la muerte de su padre.
De hecho, Lachlan y Rupert Murdoch perdieron la primera ronda de su batalla legal. El fideicomiso se había establecido en 1999, cuando Rupert se divorció de Anna, madre de Lachlan, Elisabeth y James.
El juez dictaminó que cambiarlo era de mala fe. Pero entre bastidores, las partes en conflicto finalmente llegaron a un acuerdo. James, Elisabeth y Prudence acordaron vender sus acciones. Aceptaron condiciones que incluyen no poder comprar nunca más participaciones en la empresa familiar.
"Es un final triste", nos dijo Claire Atkinson, cuya biografía de Rupert Murdoch saldrá el próximo año, en The Media Show. "Esos hijos trabajaron en el negocio, crecieron en el negocio, y el comunicado de prensa decía: ‘No pueden comprar acciones en esta empresa’, y básicamente dijo: ‘Que la puerta no te golpee al salir’".
También me dijo: "Esta ruptura es extremadamente permanente. Se siente como si James y Rupert nunca resolverán sus diferencias".
Se ha citado a Lachlan Murdoch diciendo que la resolución es "una buena noticia para los inversores" y "nos da claridad sobre nuestra estrategia futura".
Irónicamente, su exitoso liderazgo en Fox Corp, donde ha sido director ejecutivo desde 2019 (y se convirtió en presidente de Fox y también de News Corp en 2023 cuando su padre pasó a ser presidente emérito), hizo que el acuerdo fuera más costoso.
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La periodista Claire Atkinson dice que la ruptura familiar que involucra a Lachlan (izquierda), Rupert (centro) y James (derecha) se siente "permanente".
El precio de las acciones de Fox Corp se ha duplicado bajo Lachlan y la presidencia de Trump trajo un auge en las audiencias. Esto elevó la cantidad que tuvo que pagar a sus hermanos para sacarlos, un efecto secundario presumiblemente no deseado.
A pesar del pago, Atkinson afirma: "Hay una fractura en la empresa y una fractura en la familia".
Entonces, ¿hacia dónde van los Murdoch a partir de ahora, en lo privado y en lo corporativo?
Batallas legales, rupturas y un patriarca anciano
Se dice que Elisabeth y su media hermana Prudence se están concentrando en seguir adelante.
Su padre cumplió 94 años en marzo, con la batalla legal en pleno apogeo. Las hermanas son conscientes de que él no estará para siempre y me han dicho que esperan en algún momento reparar la ruptura.
Reuters
Se dice que Prudence Murdoch y su media hermana Elisabeth están enfocadas en superar la disputa.
Por mucho que se hayan sentido traicionadas por él (y sin duda lo han sentido, muy dolorosamente), hay una comprensión de los pocos años que le quedan.
Pero la Navidad quizás aún sea demasiado pronto para una reconciliación. Lachlan organizó su fiesta anual para la élite australiana en su casa junto al puerto de Sídney a principios de este mes. Fox Corp quizás opera desde Estados Unidos, pero se dice que él prefiere el estilo de vida relajado de Australia, aunque eso signifique llamadas de negocios a media noche por la diferencia horaria y muchos vuelos.
Atkinson dice que él es popular y bien querido dentro de la empresa. "La dificultad que tiene Lachlan es que lleva años al mando, pero todo el mundo siempre va a pensar que cada decisión es de Rupert. Él nunca va a querer decir ‘oye, eso fui yo’, entonces creo que es un poco difícil salir de la sombra de su padre."
Al mismo tiempo, Rodney Benson, profesor de medios, cultura y comunicación en la Universidad de Nueva York, dice que aunque Rupert sigue siendo una presencia en la compañía, "lo que es realmente único del enfoque de Lachlan, o lo que será único, no terminará de emerger completamente".
La estrategia de Lachlan: ‘negocios por sobre la política’
Fox News es la gallina de los huevos de oro, lo cual puede explicar la preocupación de Rupert Murdoch de que sus hijos quizás quisieran cambiar sus afiliaciones políticas.
Bajo Lachlan, ha habido una estrategia exitosa para expandirse hacia lo digital y el streaming, notablemente el servicio de video bajo demanda con anuncios, Tubi.
En septiembre, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que se esperaba que Rupert y Lachlan Murdoch fueran parte de un grupo de inversores tratando de comprar TikTok en EE.UU. El jueves, la empresa matriz de TikTok, ByteDance, anunció al personal que había firmado un acuerdo para vender una parte de TikTok a un grupo de inversores mayormente estadounidenses. Lachlan y Rupert no fueron nombrados como parte del trato.
Bajo el liderazgo de Lachlan Murdoch, la compañía ha seguido una estrategia centrada en el crecimiento digital y de streaming.
Al presentar los resultados de Fox Corporation de julio a septiembre, Lachlan dijo que Tubi había logrado un rápido crecimiento de ingresos y de tiempo de visualización, confirmando su posición como la principal plataforma de video bajo demanda premium con anuncios en EE.UU.
"Y me alegra decir que Tubi alcanzó la rentabilidad el trimestre pasado", añadió. "Es un gran hito."
También dijo que Fox News había mantenido índices de audiencia fuertes durante todo el trimestre, consolidando su estatus como la red de cable más vista en prime time, y logrando los mayores ingresos publicitarios en un trimestre julio-septiembre en la historia de Fox.
La carrera de 70 años de Rupert Murdoch lo vio como "tanto una figura de editor en jefe intervencionista como un creador de reyes político", según Paddy Manning, periodista de investigación que escribió The Successor: The High-Stakes Life of Lachlan Murdoch. Pero añade: "Lachlan es menos periodista y poder político que su padre, y más un hombre de negocios."
"Si miras los acuerdos importantes que Lachlan ha hecho en su carrera, no han sido diseñados para aumentar su influencia política. Desde bienes raíces digitales hasta apuestas deportivas, radio comercial y Tubi, las decisiones de inversión de Lachlan se centran en los resultados financieros, no en pulir sus credenciales políticas."
Pero el profesor Benson sugiere que la deuda significativa que las empresas Murdoch han adquirido como parte del acuerdo con los hermanos de Lachlan aumenta la presión para obtener ganancias, y por lo tanto para perseguir un "periodismo sensacionalista político… de indignación".
"La forma comprobada de ser rentable en las noticias por cable/streaming no es volverse más centrista y civil, sino volverse más extremo, más polarizador y más dispuesto a generar indignación", dice.
Rupert ha tenido una línea directa con figuras políticas importantes por décadas. En septiembre estuvo en la lista de invitados del presidente Trump para el banquete de estado en el Castillo de Windsor. Me han dicho que pasó casi dos semanas en Londres y estuvo en la oficina de News UK la mayoría de los días.
Mientras Lachlan dirige ahora la compañía, su padre sigue muy involucrado. Me han descrito a Rupert, a los 94 años, como aún "la persona más aguda en la sala" y un "fenómeno que ama los periódicos y tiene tinta en las venas". Su voz puede ser un poco más suave, pero mentalmente es tan fuerte e influyente como siempre, me dicen.
En un momento, el editor de The Times presentó a Rupert a un joven periodista un poco sorprendido en la mesa de noticias y le pidió que le mostrara al jefe la aplicación Live recién lanzada por el periódico y lo que mostraba sobre la interacción de los lectores con historias específicas.
Rupert también habló con Fraser Nelson, el exeditor de The Spectator y ahora columnista de The Times, quien usualmente se sienta en la mesa de oficina de planta abierta. Hablaron sobre el giro de la compañía hacia el video y el trabajo que Nelson había estado probando con video de formato corto. Rupert también quería hablar con la nueva estrella de su periódico sobre si Nigel Farage terminaría en el gobierno.
Una familia ‘profundamente dividida’
Tres meses después del acuerdo de la disputa del fideicomiso familiar, el Sr. Manning afirma que los Murdoch están "profundamente divididos".
"Mientras Lachlan trabaja estrechamente con su padre, tengo entendido que sigue distanciado de sus hermanos mayores", alega.
Se contactó a Rupert Murdoch y a sus hijos Lachlan, James, Elisabeth y Prudence para obtener comentarios.
De manera premonitoria, Anna Murdoch -madre de Lachlan, James y Elisabeth- predijo gran parte de las consecuencias en los años 80.
En su novela Family Business, Anna, periodista y autora, escribió sobre el ascenso de una dinastía de periódicos ficticia y exploró la rivalidad entre hermanos, los celos y cómo el poder de los padres puede afectar negativamente las relaciones familiares. La trama del libro, publicada cuando sus hijos eran adolescentes, trata sobre cómo los hijos de un magnate de prensa son moldeados por un padre que los convierte en competidores dentro de una lucha por el poder.
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Anna Murdoch, la madre de Lachlan, James y Elisabeth, advirtió que podrían surgir divisiones familiares (en la imagen, de izq. a der.: Lachlan, James, Rupert, Elisabeth y Anna).
Una década después de su publicación —para entonces la pareja ya se había divorciado y Rupert se habia casado con su tercera esposa, Wendi Deng— Anna concedió una entrevista a una revista femenina australiana. En ella, le preguntaron cuál de sus hijos sería el más adecuado para suceder a su exmarido.
"En realidad, me gustaría que ninguno lo hiciera", dijo. "Creo que todos son tan capaces que podrían hacer lo que quisieran. Pero pienso que va a haber mucho dolor y dificultades con esta sucesión. Ha habido tanta presión que no necesitaban tener a su edad".
El fideicomiso familiar, acordado entre Rupert y Anna como parte de su divorcio, era su manera de proteger el futuro de sus hijos, garantizando su igualdad tras la muerte de Rupert. Pero eso estalló —tras una batalla legal en Nevada y un acuerdo posterior.
Y con eso, las relaciones con tres de sus seis hijos tal vez también hayan estallado —quizás para siempre.
Créditos de las imágenes principales: Getty Images y Reuters.
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