La empresa Mercedes-Benz USA y su matriz Daimler AG han acordado pagar 149.6 millones de dólares para resolver las acusaciones de que el fabricante instaló secretamente dispositivos en cientos de miles de vehículos para pasar los controles de emisiones, anunció una coalición de fiscales generales el lunes.
Según la coalición, entre 2008 y 2016 la automotriz alemana equipó más de 211,000 coches y furgonetas diésel con software que optimizaba los controles de emisiones durante las pruebas, pero los reducía durante el uso normal. Estos dispositivos permitían que los vehículos superaran ampliamente los límites legales de óxidos de nitrógeno, un contaminante que puede causar enfermedades respiratorias y contribuye al smog.
Los estados alegaron que Mercedes instaló los dispositivos porque no podía alcanzar sus metas de diseño y rendimiento, como la eficiencia de combustible, mientras cumplía con las normas de emisiones. Se dice que la empresa ocultó los dispositivos a los reguladores estatales, federales y al público, mientras comercializaba los vehículos como “ecológicos” y conforme a las normativas.
El acuerdo todavía depende de la aprobación judicial.
Daimler AG y Mercedes-Benz USA ya acordaron en 2020 pagar 1,500 millones al gobierno de EE.UU. y a los reguladores de California para resolver las acusaciones de fraude en emisiones.
Mercedes-Benz emitió un comunicado diciendo que el acuerdo anunciado el lunes resolverá todos los procedimientos legales pendientes relacionados con las emisiones diésel en Estados Unidos, pero la compañía sigue considerando las acusaciones infundadas y niega cualquier responsabilidad. El fabricante ha hecho “provisiones suficientes” para cubrir el costo del acuerdo, según el comunicado.
Foto de archivo: Coches Mercedes en un concesionario en Berlín, Alemania.
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Cincuenta fiscales generales, incluyendo los de el Distrito de Columbia y Puerto Rico, formaron la coalición anunciada el lunes. California no fue parte del grupo.
El acuerdo exige que la automotriz pague a los fiscales generales 120 millones de dólares, con otros 29 millones suspendidos y potencialmente perdonados tras completar un programa de ayuda al consumidor.
Este esfuerzo se extenderá a aproximadamente 40,000 vehículos con los dispositivos que no habían sido reparados o retirados permanentemente de la circulación antes del 1 de agosto de 2023. Los dueños de esos vehículos recibirían 2,000 dólares por vehículo si instalan un software de modificación de emisiones aprobado y una garantía extendida.
El acuerdo también exige a Mercedes cumplir con requisitos de información y abstenerse de cualquier marketing o venta engañosa o injusta de vehículos diésel en el futuro.
Volkswagen también terminó pagando 2,800 millones para resolver un caso penal por fraude en emisiones.