Un submarino francés hundido durante la Segunda Guerra Mundial ha sido finalmente localizado en las aguas frente a Cádiz, poniendo fin a una búsqueda que se extendió por más de ochenta años.
Los restos del Le Tonnant fueron descubiertos por un equipo hispano-francés de investigadores y buceadores de la Universidad de Bretaña Occidental y la Universidad de Cádiz, quienes afirmaron que el hallazgo concluye una búsqueda que había desconcertado a los historiadores durante casi un siglo.
El Le Tonnant desapareció durante los desembarcos aliados en el Norte de África de 1942. Aunque los investigadores sabían que debía yacer en algún lugar del lecho marino entre España y Marruecos, su ubicación exacta permanecía siendo un misterio.
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El equipo de investigación, liderado por el oceanógrafo Erwan L’Her, analizó inicialmente exhaustiva documentación de archivo en busca de pistas, aunque los registros históricos resultaron ser inconsistentes.
Una serie de inmersiones de exploración, incluyendo en el estuario del Guadalquivir, tampoco tuvieron éxito debido a la escasa visibilidad.
Sin embargo, se produjo un avance crucial cuando investigadores de Cádiz examinaron cuadernos de bitácora y documentos navales de décadas antigüedad, lo que les permitió acotar la búsqueda a una zona frente a Cádiz.
Los científicos emplearon un sónar multihaz de última generación para escanear el fondo marino, topándose con un pecio que coincidía estrechamente con las especificaciones conocidas del Le Tonnant.
Los expertos sostienen que las pruebas son ahora lo suficientemente sólidas como para confirmar la identidad del submarino.
Las imágenes del sónar revelan sus rasgos distintivos, con la sección de popa parcialmente enterrada en el sedimento a unos seis metros por debajo del lecho marino.
Se cree que el Le Tonnant fue deliberadamente echado a pique por su tripulación francesa durante la Operación Torch, la invasión aliada a gran escala de Marruecos y Argelia bajo control francés en noviembre de 1942.
Tras la rendición de Francia ante la Alemania nazi en 1940, el consiguiente régimen de la Francia de Vichy procuró mantener el favor de Hitler, con la esperanza de obtener condiciones más benignas en un eventual acuerdo de paz.
Los historiadores a menudo han descrito a la Francia de Vichy como un estado títere nazi, y los Aliados atacaron sus colonias norteafricanas para debilitar su control.
En aquel momento, Francia poseía la flota de submarinos más grande del mundo, pero varias embarcaciones, incluido el Le Tonnant, estaban amarradas y no preparadas para el combate inmediato cuando comenzó el asalto el 8 de noviembre.
Las fuerzas estadounidenses lanzaron su ofensiva sobre las costas marroquí y argelina en las primeras horas de la mañana.
El Le Tonnant inicialmente enfrentó a los atacantes, pero sufrió graves daños y se sumergió en un intento de escapar.
Al percatarse de que el submarino estaba irreparable, la tripulación lo hundió deliberadamente frente a la costa de Cádiz para impedir que su tecnología cayera en manos enemigas.
El submarino permanecería oculto en su tumba submarina durante ocho décadas.
Tras este descubrimiento histórico, los investigadores señalaron que el submarino será preservado como un yacimiento histórico subacuático y un monumento a uno de los episodios más olvidados de la Segunda Guerra Mundial.
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