Yogita Limaye
Corresponsal para el Sur de Asia y Afganistán en Myanmar
BBC
Iang Za Kim tuvo que huir de su hogar después de que la junta lanzara ataques aéreos cerca
Una noche tarde del mes pasado, Iang Za Kim escuchó explosiones en una aldea vecina y luego aviones de combate sobrevolando. Salió corriendo de su casa para ver humo levantandose a lo lejos.
"Estábamos aterrorizados. Pensamos que los aviones de la junta también nos bombardearían. Así que agarramos lo que pudimos, algo de comida y ropa, y corrimos hacia la selva que rodea nuestro pueblo."
El rostro de Iang tiembla mientras relata lo que ocurrió el 26 de noviembre en K-Haimual, su aldea en el estado de Chin, al oeste de Myanmar, y entonces se derrumba.
Ella es una de los miles de civiles que han huido de sus hogares en las últimas semanas, después de que el ejército birmano lanzara una feroz campaña de ataques aéreos y una ofensiva terrestre en zonas controladas por rebeldes en todo el país, para recuperar territorio antes de las elecciones que comienzan el 28 de diciembre.
Otras cuatro mujeres sentadas alrededor suyo sobre esteras de paja también empiezan a llorar. El trauma de lo que han pasado para llegar a un lugar seguro es claramente visible.
Aunque los ataques aéreos fueron la causa inmediata de la huida de Iang, ella tampoco quiere ser forzada a participar en las elecciones.
"Si nos atrapan y nos negamos a votar, nos meterán en la cárcel y nos torturarán. Hemos huido para no tener que votar," dice.
Muchos civiles han cruzado a India para escapar de la violencia en Myanmar
Algunos del estado de Chin han descrito la última ofensiva de la junta como la más feroz lanzada en más de tres años.
Muchos de los desplazados han buscado refugio en otras partes del estado. Iang está en un grupo que cruzó la frontera hacia el estado indio de Mizoram. Actualmente alojados en una pista de bádminton deteriorada en la aldea de Vaphai, las pocas pertenencias que pudieron cargar están empaquetadas en sacos de plástico.
Aldeanos indios les han dado comida y suministros básicos.
Ral Uk Thang ha tenido que huir de su casa a los 80 años, viviendo en refugios improvisados en la selva durante días, antes de finalmente llegar a un lugar seguro.
"Tenemos miedo de nuestro propio gobierno. Son extremadamente crueles. Su ejército ha entrado en nuestra y otras aldeas en el pasado, han arrestado a gente, los han torturado y quemado casas," dice.
No es fácil hablar libremente con civiles birmanos. El gobierno militar de Myanmar no permite el acceso libre al país para periodistas extranjeros. Tomó el control del país en un golpe de estado en febrero de 2021, poco después de las últimas elecciones, y desde entonces ha sido ampliamente condenado por dirigir un régimen represivo que ha atacado indiscriminadamente a civiles mientras intenta aplastar el levantamiento armado en todo Myanmar.
Durante su última ofensiva, la junta apuntó la semana pasada a un hospital en el estado de Rakhine, justo al sur de Chin. Grupos rebeldes en Rakhine dicen que al menos 30 personas murieron y más de 70 resultaron heridas.
La Organización Chin de Derechos Humanos dice que desde mediados de septiembre al menos tres escuelas y seis iglesias en el estado de Chin han sido objetivo de ataques aéreos de la junta, matando a 12 personas, incluidos seis niños.
La BBC ha verificado de manera independiente el bombardeo de una escuela en la aldea de Vanha el 13 de octubre. Dos estudiantes – Johan Phun Lian Cung, de siete años, y Zing Cer Mawi, de doce – murieron mientras asistían a clases. Las bombas destrozaron sus aulas hiriendo a más de una decena de otros estudiantes.
El gobierno militar de Myanmar no respondió a las preguntas de la BBC sobre las acusaciones.
Esta es la segunda vez que Bawi Nei Lian y su joven familia – una esposa y dos niños pequeños – han sido desplazados. En 2021, poco después del golpe, su casa en el pueblo de Falam fue quemada en un ataque aéreo. Reconstruyeron sus vidas en la aldea de K-Haimual. Ahora están sin hogar otra vez.
"No encuentro las palabras para explicar lo doloroso y duro que es y qué decisión tan difícil fue tomar para irnos. Pero tuvimos que hacerlo para seguir con vida," dice.
"Quiero que el mundo sepa que lo que el ejército afirma – que estas elecciones son libres y justas – es absolutamente falso. Cuando al principal partido político no se le permite participar en las elecciones, ¿cómo puede haber verdadera democracia?"
Bawi Nei Lian (izquierda) dice que las elecciones programadas son una farsa
El partido Liga Nacional para la Democracia, liderado por Aung San Suu Kyi, que ganó abrumadoramente en las dos elecciones anteriores al golpe, no participará ya que la mayoría de sus líderes principales, incluida Suu Kyi, están en la cárcel.
"No queremos las elecciones. Porque los militares no saben gobernar nuestro país. Solo trabajan para el beneficio de sus líderes de alto rango. Cuando el partido de Daw Aung San Suu Kyi estaba en el poder, experimentamos un poco de democracia. Pero ahora todo lo que hacemos es llorar y derramar lágrimas," dice Ral Uk Thang.
Iang Za Kim cree que las elecciones serán amañadas. "Si votáramos por un partido no aliado con los militares, creo que robarían nuestros votos y dirían que votamos por ellos."
Las elecciones se llevarán a cabo por fases, y se espera un resultado hacia finales de enero. Los grupos rebeldes las han llamado una farsa.
En la base del Frente Nacional Chin en Myanmar, el grupo rebelde más prominente que opera en el estado, el Vicepresidente Sui Khar dice: "Estas elecciones solo se celebran para prolongar la dictadura militar. No se trata de la elección del pueblo. Y en el estado de Chin, apenas controlan mucho territorio, así que ¿cómo pueden celebrar elecciones?"
Señala las áreas donde los combates más intensos continúan en un mapa y nos dice que casi 50 combatientes rebeldes han resultado heridos solo en el último mes. También ha habido muertos, pero hasta ahora los grupos no han dado un número.
"Hay columnas de cientos de soldados tratando de avanzar hacia la parte norte del estado de Chin desde cuatro direcciones," dice Sui Khar. "Los soldados están siendo apoyados por ataques aéreos, fuego de artillería y unidades de drones."
Abel perdió su pierna derecha y sus manos quedaron gravemente heridas luchando contra la junta
El acceso a la base es extremadamente raro. Ubicada entre montañas densamente boscosas, es el corazón de la resistencia contra la junta en el estado de Chin.
Sui Khar nos lleva al hospital de la base. Vemos un grupo de combatientes heridos que fueron traídos durante la noche y tuvieron que ser sometidos a horas de cirugía. Algunos de ellos han tenido que sufrir amputaciones.
Muchos de ellos solo eran escolares cuando ocurrió el golpe en 2021. Ahora, casi adultos, han dejado sus sueños para luchar en primera línea contra la junta.
Abel, de 18 años, tiene demasiado dolor para hablar. Estaba con un grupo de combatientes tratando de recuperar territorio que la junta capturó hace una semana. Ganaron la batalla, pero Abel perdió su pierna derecha y también tiene graves heridas en las manos.
En una cama junto a él está Si Si Maung, de 19 años, a quien también le amputaron una pierna.
"Mientras el enemigo se retiraba, corrimos hacia adelante y pisé una mina terrestre. Fuimos heridos en la explosión. Luego fuimos atacados desde el aire. Los ataques aéreos hacen las cosas muy difíciles para nosotros," dice. "He perdido una pierna, pero incluso si tengo que dar mi vida, estoy feliz de hacer el sacrificio para que las futuras generaciones tengan una vida mejor."
El impacto de la ferocidad de la última ofensiva es visible en habitación tras habitación del hospital.
Sin embargo, es el apoyo y la determinación de decenas de miles de jóvenes como Si Si Maung, que tomaron las armas para luchar contra la junta, lo que ha ayudado a los rebeldes a avanzar rápidamente contra un rival mucho más poderoso en los últimos cuatro años y medio.
Algunos, como el octogenario Ral Uk Thang, esperan que después de las elecciones, la junta se retire y él pueda volver a casa.
"Pero no creo que viva para ver la democracia restaurada en Myanmar," dice. "Espero que mis hijos y nietos puedan presenciarlo algún día."
Reportaje adicional de Aamir Peerzada, Sanjay Ganguly y Aakriti Thapar