En un impulso formidable para el turismo y la economía británica, se ha otorgado oficialmente el permiso de planificación para la construcción del primer parque temático Universal Studios del país. Las obras están previstas que comienzen en 2026 y se ubicará en Kempston Hardwick, cerca de Bedford. Hasta el momento, se conoce provisionalmente como el Complejo de Entretenimiento Universal Destinations & Experiences. El diputado laborista local Mohammad Yasin calificó la decisión como un “momento histórico”, afirmando: “La confirmación del permiso de planificación… es transformadora y se notará durante décadas”. La aprobación provino directamente del Secretario de Estado de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, eludiendo los procesos locales mediante una orden de desarrollo especial presentada por Universal.
Abarcando 476 acres en Broadmead Farm, el complejo contará con atracciones emocionantes inspiradas en franquicias icónicas de Universal, como *Jurassic Park*, *Minions* y *Jaws*. Un hotel de 500 habitaciones, tiendas y complejos de entretenimiento complementarán el parque temático, creando un destino vacacional integral.
La montaña rusa más alta de Europa
Uno de los aspectos más destacados son las atracciones propuestas, que alcanzarán alturas de hasta 377 pies (115 metros), lo que las convertiría en las más altas de Europa. Esto supera el récord europeo actual, ostentado por Red Force en PortAventura World en España (112 metros), y el del Reino Unido, Hyperia en Thorpe Park (72 metros). Los documentos presentados al Ministerio explican que las estructuras más altas permiten al parque competir con sus rivales europeos y, al mismo tiempo, optimizar el uso del suelo en áreas con espacio limitado.
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Se prevé que el parque atraiga a 8.5 millones de visitantes anuales, con días punta de hasta 55,000 personas. El Primer Ministro Sir Keir Starmer ha elogiado su impacto económico, estimando la creación de unos 28,000 empleos (20,000 durante la construcción y 8,000 permanentes). Para 2055, se espera que el desarrollo genere casi 50,000 millones de libras para la economía británica.
Los trabajos preparatorios ya han comenzado; los campos se cosecharon este verano para permitir el acceso al sitio. Un vídeo con dron de agosto mostró vehículos preparando el terreno en Broadmead Farm.
Para absorber el flujo de visitantes, se contempla la construcción de una nueva estación de ferrocarril en la cercana Stewartby como parte del proyecto East West Rail (EWR), que conectará Oxford con Cambridge vía Milton Keynes y Bedford. East West Rail colabora con Universal para integrar la estación de manera sostenible, dando acceso a carreteras locales, centros educativos y la red de transporte más amplia. Se espera que el proyecto esté finalizado y abierto al público en 2031.