El organismo de control electoral ha criticado al gobierno por ofrecer considerar el retraso de 63 elecciones municipales el próximo año, después de que cinco autoridades confirmaran a Sky News que solicitarían un aplazamiento.
El jueves, horas antes de que el parlamento comenzara su receso navideño, el gobierno reveló que se estaba enviando una carta a los ayuntamientos preguntando si consideraban que las elecciones deberían retrasarse en sus zonas debido a los desafíos en la ejecución de los planes de reorganización del gobierno local.
El director ejecutivo de la Comisión Electoral, Vijay Rangarajan, criticó el anuncio el viernes, diciendo que le “preocupaba” que algunas elecciones pudieran posponerse, habiendo algunas ya aplazadas desde 2025.
“Nos decepcionan tanto el momento como el fondo de la declaración. Las elecciones programadas deben, por regla general, celebrarse según lo planeado, y solo posponerse en circunstancias excepcionales”, dijo en un comunicado.
“Las decisiones sobre cualquier aplazamiento no se tomarán hasta mediados de enero, a menos de tres meses de que comiencen las elecciones programadas para mayo de 2026.
“Esta incertidumbre no tiene precedentes y no ayudará a los campañas y administradores que necesitan tiempo para prepararse para sus importantes funciones.”
El Sr. Rangarajan añadió: “Reconocemos las presiones sobre el gobierno local, pero estos cambios de última hora no ayudan a los administradores. Los partidos y candidatos ya llevan tiempo preparándose, y estarán comprensiblemente preocupados.”
Dijo que las “limitaciones de capacidad” no son una “razón legítima para retrasar elecciones planificadas desde hace tiempo”, lo que arriesga “afectar la legitimidad de la toma de decisiones local y dañar la confianza pública”.
El jefe del organismo de control también dijo que existía “un claro conflicto de interés al pedir a los ayuntamientos existentes que decidan cuánto tiempo pasará antes de que rindan cuentas a los votantes”.
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Sky News contactó con los 63 ayuntamientos que recibieron la carta sobre el posible retraso de sus elecciones.
En el momento de la publicación, 17 autoridades habían respondido con sus decisiones, mientras que 33 dijeron que se decidirían antes del plazo del gobierno del 15 de enero.
Muchos ayuntamientos dijeron a Sky News que les sorprendió el anuncio de ayer, afirmando que tenían la intención de celebrar sus elecciones según lo previsto.
Dijeron que ahora trabajan para entender el mecanismo democrático apropiado para decidir si solicitar un aplazamiento. Algunas autoridades creen que debe ser una decisión del pleno del ayuntamiento, mientras que otras lo dejarán en manos de los líderes o miembros del gabinete.
Varios ayuntamientos también enfatizaron en sus declaraciones que la decisión final de retrasar las elecciones corresponde al gobierno.
Reform UK ha amenazado con acciones legales contra los ministros, acusando a Labour y a los Tories de “coludir” para posponer elecciones y así excluir a otros partidos del poder, un sentimiento compartido por el líder liberal demócrata Sir Ed Davey.
Pero el secretario de gobierno local en la oposición, Sir James Cleverly, dijo esta mañana a Sky News que el Partido Conservador “quiere que estas elecciones se celebren”. Sky News entiende que el partido nacional está dejando clara esa posición a los líderes locales.
Un portavoz del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo que están adoptando un “enfoque liderado localmente”, y enfatizó que “los ayuntamientos están en la mejor posición para juzgar el impacto de los aplazamientos en su área”.
Añadió: “Estas son circunstancias excepcionales donde los ayuntamientos nos han dicho que tienen dificultades para preparar elecciones, que consumen muchos recursos, a consejos que pronto se abolirán, mientras también se reorganizan en autoridades más eficientes que puedan servir mejor a los residentes.
“Existe un claro precedente para posponer elecciones locales donde hay una reorganización en curso, como sucedió en 2019 y 2022.”
Los cinco ayuntamientos que confirmaron que buscarían aplazamientos fueron:
- Concejo de Blackburn with Darwen (Labour);
- Concejo Municipal de Chorley (Labour);
- Concejo del Condado de East Sussex (Minoría Conservadora);
- Concejo Municipal de Hastings (Minoría Verde);
- Concejo del Condado de West Sussex (Conservador).
Los ayuntamientos de Chorley, y East y West Sussex, habían decidido antes del anuncio del jueves que solicitarían un retraso.
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Un portavoz del Concejo del Condado de East Sussex dijo a Sky News: “Es positivo que el gobierno escuche a los líderes locales y haya entendido el caso para concentrar nuestros recursos en East Sussex, especialmente con la devolución y reorganización del gobierno local, así como la prestación de servicios a los residentes, siendo prioridades tan altas.”
También señaló el coste de elegir concejales por un mandato de solo un año, y argumentó que sería “más prudente celebrar solo un conjunto de elecciones en 2027”.
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El Concejo del Condado de West Sussex hizo eco de esas razones y dijo que le costaría a los contribuyentes del condado 9 millones de libras celebrar elecciones en 2026, 2027 y 2028, como está planeado actualmente.
Los ayuntamientos de Chorley y Blackburn también citaron el coste de realizar elecciones, y dijeron que preferirían que ese dinero se gastara en ejecutar la reorganización del gobierno local y en prestar servicios a los residentes.
Mientras tanto, 12 ayuntamientos confirmaron a Sky News que no solicitarían retrasos:
- Concejo Municipal de Basingstoke and Deane (Liberal Demócratas-Independientes);
- Concejo Municipal de Broxbourne (Conservador);
- Concejo de la Ciudad de Colchester (Labour-Liberal Demócrata);
- Concejo Municipal de Eastleigh (Liberal Demócrata);
- Concejo del Condado de Essex (Conservador);
- Concejo del Distrito de Hart (Liberal Demócrata-Campaña Comunitaria);
- Concejo Municipal de Hastings (Minoría Verde);
- Concejo de la Isla de Wight (Sin control absoluto);
- Concejo Municipal de Newcastle-under-Lyme (Conservador);
- Concejo de la Ciudad de Portsmouth (Minoría Liberal Demócrata);
- Concejo Municipal de Rushmoor (Minoría Labour);
- Concejo de la Ciudad de Southampton (Labour).