Existen los almuerzos de trabajo y luego existen esas pausas breves que caen entre reuniones; nunca lo suficientemente largas como para justificar una hora completa, pero demasiado tentadoras para malgastarlas con un sándwich en el despacho o en el coche. A principios de esta semana, un colega y yo optamos por lo segundo y entramos en S’Angel, un favorito local de larga tradición escondido justo detrás de la “iglesia al revés” en Santa Catalina. Lo había pasado por alto decenas de veces en la última década, sin llegar a reparar en que este lugar aparentemente modesto tuviera tanta historia. El propietario abrió su primer restaurante en Inca hace más de quince años, antes de trasladarse a Palma hace una década, y, a juzgar por el bullicio del mediodía a nuestro alrededor, su clientela fiel claramente lo siguió.
La decoración es despretensiosa: una fachada de madera, toques de color, poinsetias en la entrada que aluden a la navidad… El tipo de sitio que podrías pasar por alto al ir con prisa. En su interior, sin embargo, hay una cierta confianza serena: la carta es ambiciosa sin ser ostentosa, ofreciendo una amplia gama de platos que van desde tapas reconfortantes y contundentes carnes hasta pescado fresco y favoritos internacionales. Un poco de todo, pero no de esa manera turística y complaciente, sino más bien como si hubieran tomado los platos más queridos de la cocina casera mediterránea y española y los hubieran hecho suyos.
Al sentarnos y mirar las cartas, apareció el dueño con una cálida sonrisa para saludarnos. Conocía a mi colega. Un momento después, nos envió una ración de croquetas de sepia. Los primeros bocados revelaron lo deliciosamente sustanciosas que estaban. El exterior estaba crujiente y dorado, mientras que el interior era de un sorprendente color oscuro, casi negro tinta, gracias a la tinta del calamar, con una bechamel cremosa que unía los tiernos trozos de sepia. Un toque de alioli por encima aportaba una suave nota de ajo sin dominar el paladar. Intensas, indulgentes, un poco caóticas… en el mejor sentido posible. Apunté mentalmente regresar únicamente por ellas.
Decidimos pedir algo bastante distinto el uno del otro. Mi colega eligió la lasaña de verduras – horneada y burbujeante en un bol hondo, rebosante de verduras de temporada asadas, reconfortante bechamel y queso fundido. Llegó luciendo como la definición de un plato reconfortante. Yo opté por algo que no suelo pedir en restaurantes, precisamente por lo familiar que resulta: huevos fritos con patatas y jamón ibérico. Pero a veces los platos más simples son los que mejor revelan la filosofía de una cocina. ¿Y en este caso? Funcionó a la perfección.
Dos huevos fritos, soleados y con las yemas perfectamente líquidas, reposaban sobre un lecho de patatas confitadas, ligeramente caramelizadas en los bordes, mezcladas con pimientos rojos y verdes, con generosas láminas de jamón ibérico coronando el conjunto. Cebollino espolvoreado como si fuera confeti completaba el plato. Era contundente, hogareño y satisfactoriamente rústico, exactamente el tipo de plato que desearías tener el tiempo y la paciencia para prepararte en casa un día lluvioso.
Las raciones, como pronto descubrimos, no son para pusilánimes en el S’Angel. Mi plato podría haber alimentado a una familia pequeña, así que envasé la mitad para llevármela a casa (una decisión que me felicité por haber tomado esa misma noche, al abrir la nevera, hambriento y contento). La lasaña, asimismo, era generosa y podría compartirse fácilmente o disfrutarse tras una entrada más ligera.
El servicio fue eficiente y sin complicaciones, ese tipo de atención que no agobia. Los aperitivos de cortesía, incluidos pan y pequeños entrantes, fueron bien recibidos, y las copas se rellenaron sin necesidad de pedirlo. En un almuerzo entre semana, el comedor estaba animado pero nunca ruidoso, poblado por una mezcla de oficinistas de la zona, lugareños que claramente se tuteaban con el personal y un par de mesas que parecían clientes habituales poniéndose al día sobre una copa de vino.