Tras más de veinticinco años dedicada a la rehabilitación oncológica, la educación clínica y la atención a supervivientes, una verdad se mantiene inalterable: el ejercicio es medicina. No es un complemento opcional, ni está reservado sólo para pacientes que ya se sienten bien o fuertes. Es una necesidad para todos, y nuevas investigaciones confirman que el ejercicio prescrito no solo ayuda a los supervivientes de cáncer a recuperar fuerzas; mejora su calidad de vida y sus probabilidades de supervivencia a largo plazo. Un estudio reciente en el New England Journal of Medicine halló que, tras cinco años, los supervivientes que participaron en un grupo de ejercicio estructurado tuvieron un 28% menos de riesgo de recurrencia o muerte que aquellos que solo recibieron material educativo. Para que la atención oncológica evolucione verdaderamente desde la erradicación de la enfermedad hacia la promoción de la recuperación y la salud a largo plazo, el ejercicio debe pasar de ser una recomendación a una prescripción.
Tras bambalinas: Cómo el ejercicio activa el propio equipo del cuerpo para combatir el cáncer
El ejercicio no trata problemas de forma aislada. En cambio, es un tratamiento sistémico que mejora la función inmunológica, reduce la inflamación y modifica el entorno biológico del cuerpo, creando condiciones adversas para el crecimiento del cáncer. Un estudio reciente en Breast Cancer Research and Treatment descubrió que una sola sesión de entrenamiento interválico de alta intensidad puede incrementar las miocinas entre un 25 y un 50% inmediatamente después del ejercicio. Las miocinas son la propia medicina del cuerpo. Señalizan salud y reparación, y bloquean el cáncer, cada vez que nos movemos. Estas moléculas inducidas por el ejercicio viajan por el torrente sanguíneo, comunicándose con todos los tejidos y órganos para regular la inflamación, el metabolismo y la respuesta inmune. Esta respuesta positiva ocurre en todo el cuerpo simultáneamente, razón por la cual los impactos beneficiosos a largo plazo del movimiento regular son tan potentes. Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia que respalda al ejercicio como un componente estándar del tratamiento y la supervivencia al cáncer, aún no existe una forma consistente de prescribirlo o monitorizarlo.
¿Qué impide que el ejercicio sea parte del tratamiento oncológico prescrito?
Hacia 2025, se han publicado más de 3.000 artículos que confirman que el ejercicio beneficia el bienestar y la longevidad de los pacientes con cáncer. Un estudio de junio de 2025 en Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention encontró que, entre más de 215.000 pacientes, aquellos que se ejercitaban regularmente vieron una reducción en la mortalidad por todas las causas de hasta un 23% en hombres y un 19% en mujeres. Críticamente, este es solo uno de los cientos de estudios recientes que demuestran que el movimiento mejora tanto los resultados como la calidad de vida.
Aunque la evidencia existe y el ejercicio se recomienda rutinariamente, la idea de prescribir movimiento sigue perdiéndose en la traducción. Parte del desafío radica en la percepción generalizada de que la actividad física es una elección de estilo de vida opcional, no una necesidad. Esta percepción se refleja en una encuesta reciente que muestra que solo el 31% de los adultos se sienten motivados a ser más activos. Complicando el panorama, no hay un método definido para que el ejercicio sea prescrito como parte del tratamiento y, como resultado, no sucede. No entregamos a los pacientes un folleto sobre quimioterapia, y tampoco deberíamos hacerlo con el ejercicio. Los programas deben adaptarse a las necesidades individuales de cada paciente, al igual que cualquier otra parte de su tratamiento médico, para fomentar la adherencia y el compromiso. Para que los pacientes se beneficien plenamente, el ejercicio debe normalizarse desde el primer día. Esto implica integrarlo en los planes de atención desde el diagnóstico hasta la supervivencia, y cambiar la mentalidad tanto de pacientes como de profesionales, dejando de verlo como opcional para reconocerlo como prescrito.
Avanzando hacia el ejercicio personalizado como parte de la atención oncológica
Cualquier plan de ejercicio prescrito exitoso debe ser tan personalizado como el resto del plan de atención. Los profesionales no tienen que actuar como entrenadores personales para lograrlo. Con tecnologías como la espectroscopia de bioimpedancia (BIS), los clínicos pueden ver qué ocurre dentro del cuerpo antes de que aparezcan síntomas, detectando cambios sutiles en masa muscular, balance de fluidos y composición tisular. Estos datos revelan lo que un paciente necesita de su programa: qué tipo de movimiento, cuánto y con qué frecuencia. Esencialmente, permite prescribir ejercicio de forma segura y precisa.
Para ser efectivo y marcar una diferencia significativa, el movimiento debe programarse como cualquier otra parte de la atención oncológica. Debe ser una expectativa, una cita en el calendario, no una ocurrencia tardía o una sugerencia. La Sociedad Internacional de Ejercicio Oncológico (ISEO) ha reconocido la importancia del ejercicio estructurado y prescrito. Con su apoyo, pronto seguirán más estudios a los más de 3.000 ya registrados, avanzando en la formación de la próxima generación de investigadores y apoyando a los clínicos actuales con herramientas para prescribir ejercicio personalizado ahora.
Sabemos que el ejercicio es medicina. La ciencia es clara, los mecanismos son conocidos y las herramientas para administrarlo con seguridad están disponibles. Para que todo esto signifique algo para los pacientes, la atención oncológica debe evolucionar para incluir el movimiento como un elemento estándar en cada etapa del camino, no como una opción de bienestar, sino como una necesidad clínica. Cuando el ejercicio se prescribe con el mismo rigor e intención que cualquier otra terapia en el arsenal oncológico, tiene el poder de transformar los resultados y redefinir lo que realmente significan la supervivencia y la calidad de vida.
Foto: Drazen Zigic, Getty Images
Maureen McBeth es fisioterapeuta licenciada y terapeuta certificada en linfedema con más de 25 años de experiencia en rehabilitación oncológica, educación clínica y defensa del paciente. Como Enlace Senior de Asuntos Médicos en ImpediMed, apoya la integración de la espectroscopia de bioimpedancia para la detección temprana de linfedema y el análisis de composición corporal en diversas disciplinas médicas.
Anteriormente, Maureen dirigió programas de rehabilitación oncológica en el Mercy Medical Center de Baltimore y ha sido miembro activo de la comunidad de linfología, impulsando estándares de atención y colaboración global. Educadora reconocida a nivel nacional, ha enseñado para la Norton School of Lymphatic Therapy, presentado en conferencias importantes y contribuido a publicaciones y libros de texto revisados por pares. Maureen es una apasionada defensora de la atención basada en evidencia y centrada en el paciente, y continúa liderando iniciativas que dan forma al futuro de la rehabilitación oncológica y la salud linfática.
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