Me encanta regalar libros. Casi nunca regalo otra cosa. Me parece genial la tradición islandesa del Jólabókaflóðið (la inundación de libros navideña), donde se regalan (y, crucialmente, se leen) libros en Nochebuena. The Living Mountain de Nan Shepherd es el que más he regalado; tanto que siempre tengo cuatro o cinco ejemplares a mano, listos para dar en Navidad o cualquier época. Es una obra maestra breve, una meditación sobre la relación de Shepherd con las montañas Cairngorm, escrita en los 40 pero publicada hasta 1977. Es "sobre los Cairngorms" en el sentido que Mrs Dalloway es "sobre Londres"; profundamente arraigado en su lugar, pero expandiéndose hacia preguntas sobre conocimiento, existencia y amor.
Normalmente regalo novelas en vacaciones, pero este año pienso en Meditaciones de Marco Aurelio o algún libro de Byung-Chul Han, como La sociedad del cansancio o El espíritu de la esperanza. Este filósofo coreano-alemán tiene un estilo distintivo que mezcla disciplinas y tradiciones de oriente y occidente. Sus libros son cortos y densos, no exactamente alegres o navideños, pero son excelentes para quien quiera "pensar sobre el pensar" en este mundo digital tan ruidoso.
Hay un libro que siempre regalo y nunca pasa de moda: The Good Soldier de Ford Madox Ford. El título distrae, así que la trama extraordinaria te sorprende sin que te des cuenta. La narración da vueltas; el narrador a veces sabe demasiado, a veces muy poco. En algún punto, la naturaleza espantosa e ingeniosa de la traición se hace evidente y sientes que conoces un secreto intrigante y explosivo. Es perfecto para Navidad.
A los jóvenes les regalo Las ciudades invisibles de Italo Calvino. Son microficciones perfectas que se leen solas pero juntas construyen un mensaje sobre la naturaleza de la realidad. Es un texto optimista que ubica el poder en el individuo. Podemos cambiar las cosas, si sabemos dónde poner nuestra energía.
A mis contemporáneos, les doy lo que creo que les hará bien. Los libros son más que entretenimiento; no hay que tener miedo de provocar o desafiar a los amigos, o a uno mismo. Este año es ¿Está vivo un río? de Robert Macfarlane.
He regalado Foster de Claire Keegan a tantos amigos que me preocupa repetir. Con solo 88 páginas, es un regalo delgado pero especial. Ambientado en un verano irlandés, la historia se cuenta con los ojos de una niña enviada a vivir con familiares. Sus observaciones tienen una inocencia y una perspicacia devastadora.
Mother Mary Comes to Me de Arundhati Roy es un relato valiente y matizado de la vida de la novelista, centrado en su relación con su madre, Mary. Es un libro hermosamente encuadernado, un regalo precioso, y no he parado de comprarlo para la gente desde que se publicó.
A los niños con hambre de libros les regalo El conde de Montecristo de Alexandre Dumas. Es enorme, sí, pero una de las mejores historias de aventuras jamás escrita. A los niños que aún no son lectores ávidos, les regalo la serie High Rise Mystery de Sharna Jackson; todavía no conozco a un niño que no le encante.
El libro que más he regalado en más de 20 años es Dart de Alice Oswald, su traducción milagrosa de un río a poesía polifónica. Es radical ecológica y filosóficamente, y verso a verso es una pura delicia. Se lo doy a quien no lee poesía y a expertos por igual.
Desde 2010, los cuentos finalistas del BBC National Short Story Award se publican en libro por Comma Press. La antología es un regalo perfecto: ficción de primera, historias compactas como el libro mismo. Y lo mejor, la próxima Navidad puedes regalárselo de nuevo al mismo lector exigente.
Con la edad, me cuesta más conectar con libros de esa forma mágica. Cuando pasa, tengo el impulso de compartirlo. Kingfisher de Rozie Kelly es una novela tierna que explora los matices del amor y la amistad queer, y los dilemas de escribir sobre la vida de otro. Se lo he dado a mucha gente.
Los libros que más he tendido a regalar son Wise Children de Angela Carter y When Will There Be Good News de Kate Atkinson. Pero este último año, el libro que más he regalado es Michael Kohlhaas de Heinrich von Kleist. ¿Por qué el mundo está en llamas otra vez? Este cuento sobre las consecuencias de la injusticia nunca dejará de ser relevante y es tan emocionante que no podía parar de leerlo. Impresionante.
Me encantan los cuentos y una de mis colecciones favoritas es Sudden Traveller de Sarah Hall. Los relatos son impresionantes en su salto emocional; su uso del lenguaje es bello y brillante. Es un regalo ideal para quien le guste una lectura rápida pero que lo transporte por completo.
"Amos, un ratón, vivía junto al océano". Todos en mi familia conocen la primera línea del libro ilustrado Amos & Boris de William Steig. Es la historia de una amistad improbable entre un ratón náufrago y una ballena bondadosa. Es una combinación de lenguaje sencillo y magia, profundamente filosófico. Se lo daría a cualquiera, excepto que ya se lo he dado a todos.
Puedo saber qué libros amo de verdad porque nunca tengo copias en mi estantería. Son los que regalo repetidamente. The Ask de Sam Lipsyte es una novela que he comprado muchas veces. Para quien necesite recordar lo divertido que puede ser leer, es un gran revulsivo: gracioso, agudo, vivo. Hace años que no conservo un ejemplar.
Regalo novelas de Rumer Godden –quizá Kingfishers Catch Fire o The River– porque muchos lectores no la conocen. Es una narradora cálida y cautivadora, pero también con una mirada fría y una veracidad despiadada. Es el mejor tipo de lectura reconfortante.
Me encanta regalar Restoration de Rose Tremain en Navidad. Nunca he conocido a nadie capaz de resistirse al protagonista Robert Merivel. La descripción de la vida en el siglo XVII por Tremain es gloriosamente pícara y profundamente conmovedora. Y la portada siempre ha sido navideña.
A menudo regalo The Summer Book de Tove Jansson. Mejor conocida por los Moomins, Jansson también era una maestra del cuento. Los personajes centrales son una niña pequeña y su abuela. Hay mucho juego y aventura bellamente observados, y atención al mundo natural. Está ambientado en una isla finlandesa en pleno verano, así que es una buena lectura para pleno invierno.
En Navidades a menudo regalo A Winter Book de Tove Jansson –una colección de cuentos seleccionados por Ali Smith, un exquisito compañero de The Summer Book. Estos relatos reflejan las pasiones centrales de Jansson: botes pequeños, islas, y la necesidad vital de arte e inspiración.
El libro que más he regalado –por mucho– es una colección de poesía llamada Fear of Description de mi amigo Daniel Poppick. Lo compré antes de conocerlo. Me alivió y asombró encontrarme riendo en voz alta, y luego sin aliento por la emoción de la línea final. Se lo he dado desde entonces a amigos, amantes, al menos a un padre. En parte por el placer de compartir el trabajo de un amigo, y en parte porque es un regalo sin presión, algo en lo que puedes entrar y salir con facilidad y placer.
La nueva serie Ultimate Spider-Man merece la atención de todos. Escrita por la leyenda Jonathan Hickman, es el reinicio de Spidey que todos hemos estado esperando. Con la increíble atención al personaje de Hickman, es el mejor Spider-Man en años.
No sé si está mal sugerir dar el mismo libro a todos los veganos que conoces, pero creo que Conduce tu arado sobre los huesos de los muertos de Olga Tokarczuk encaja. Me encanta imaginar a gente leyéndolo. Es peculiar, divertido y extraño; es importante sin ser deprimente. De hecho, este libro es bastante festivo.
Me regalaron Un mes en el campo de JL Carr hace años y desde entonces lo regalo, para que otros tengan la alegría de leerlo por primera vez también. Es una meditación profunda, graciosa y elegíaca sobre la juventud perdida y el amor no correspondido, tan agudamente observada y económicamente escrita que se puede devorar de una sentada. Para mí, eso lo hace el regalo perfecto.
Ocasionalmente regalo The Echoing Grove de Rosamond Lehmann, con la esperanza (hasta ahora no cumplida) de que algún día alguien más esté de acuerdo conmigo en que, por complejidad narrativa e impacto emocional, casi nada se le acerca.
Últimamente, he estado regalando Free Food for Millionaires de Min Jin Lee. Publicado una década antes de Pachinko, sigue a una comunidad coreana en el Manhattan de los 2000. La influencia de George Eliot en el trabajo de Lee es clara. Si buscas una novela contemporánea expansiva con narrativas que se entrelazan, esta es para ti.
Soy un gran lector y comprador de poesía de los siglos XX y XXI, pero muchos amigos cultos piensan que la poesía moderna es "difícil" o "incomprensible". Así que, decidido a hacer proselitismo, le doy al amigo reticente una copia de The Whitsun Weddings de Philip Larkin, con ciertos poemas clave marcados. La mayoría de las veces, se enganchan. Larkin, en su mejor momento, le habla a todos.
El último libro que regalé fue One of Us de Elizabeth Day, una comedia negra que satiriza la vida de una familia de la élite británica. Está llena de comentarios agudos sobre la clase en la Gran Bretaña moderna. Pero lo más importante, es muy divertido.
Con la teoría de que un regalo debe levantar el ánimo, yo opto por El hombre que plantaba árboles de Jean Giono –la búsqueda de un naturalista por mejorar una franja de tierra. Publicado por primera vez en 1953, es un recordatorio en estos tiempos difíciles de lo que realmente importa en la vida. Se puede leer en una hora, y pocos libros ofrecen más alegría por tu dinero.
La novela debut de Erin O White, Like Family, se publicó en EE.UU. el mes pasado y ya se la he dado a dos amigos y a mis dos hermanas. Todavía pienso dársela a mi vecino, mi mejor amigo y mi cuñada. Trata sobre tres familias entrelazadas en el norte del estado de Nueva York, y es inteligente, cálida, queer (sobre todo sobre lesbianas) y de mediana edad, y graciosa. Es cierto que soy amigo de la autora en la vida real, pero la amistad entre escritores solo te obliga a comprar un libro; este para mí es un caso de amor literario verdadero. Y lo hermoso de Like Family es que leerlo te hará sentir que tú también eres amigo de la autora.
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