Jonathan Head, corresponsal en el Sudeste Asiático, Bangkok y Lulu Luo
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El ejército ha estado demoliendo edificios en el Parque KK con explosivos.
La serenidad de una tarde tardía en el río Moei, que divide Tailandia de Myanmar, se rompe con tres explosiones estruendosas. Las familias étnicas karen que se bañan y juegan en el agua escapan en pánico hacia la orilla, mientras una columna de humo oscuro se eleva desde los árboles detrás de ellos.
El conflicto encendido por el golpe militar de Myanmar hace casi cinco años ha vuelto a la frontera.
Pero los combates esta vez están vinculados a los complejos de estafa, operados por sindicatos del crimen chinos, que han proliferado en el Estado Karen en los últimos dos años.
“Estamos trabajando para erradicar completamente las actividades de estafa en línea desde sus raíces”, dijo el portavoz de la junta militar de Myanmar, el general Zaw Min Tun.
Sin embargo, hay buenas razones para el escepticismo sobre las declaraciones del ejército.
Ahora, por primera vez, la larga guerra civil de Myanmar y su crisis de estafas están entrelazadas.
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Trabajadores del Parque KK cruzan el río Moei desde Myanmar a Tailandia el 24 de octubre de 2025.
Después de perder el control de vastas áreas del país frente a grupos insurgentes, este año la junta militar ha contraatacado, reforzada por nuevos conscriptos y nuevo equipamiento como drones suministrados por Rusia y China. En el Estado Karen, ha hecho retroceder a las fuerzas de su principal oponente, la Unión Nacional Karen, a la que ha combatido por ocho décadas y que ha sido uno de los opositores más firmes al golpe.
De repente, a fines de octubre, el ejército asaltó el Parque KK, uno de los complejos de estafa más grandes y notorios en el Estado Karen, expulsando a miles de extranjeros que dirigían esquemas de fraude en línea allí, algunos voluntariamente, otros después de ser engañados o traficados y forzados a trabajar. El ejército publicó videos de soldados confiscando miles de teléfonos móviles, computadoras y antenas del servicio Starlink de Elon Musk. Comenzaron a demoler edificios con explosivos.
Este fue un cambio de postura sorprendente. Durante años, los gobernantes militares de Myanmar hicieron la vista gorda ante el negocio de las estafas de miles de millones de dólares que se expandía rápidamente a lo largo de su frontera con Tailandia. Señores de la guerra locales aliados con el ejército han sido los principales protectores y socios comerciales de los jefes de las estafas chinos, y se han enriquecido mucho. Parte de ese dinero fue a las arcas de los generales gobernantes. La junta ha intentado culpar a la UNK por las estafas, pero no hay base para esto; a diferencia de otros grupos armados karen, la UNK ha mantenido distancia del negocio.
Miles de millones de dólares se han perdido globalmente por víctimas de estafas románticas, personas engañadas en esquemas de criptomonedas para hacerse ricos rápidamente y ancianos que invierten su dinero de jubilación en fondos falsos, muchos de los cuales se originan en estos centros. El lado más oscuro de la industria se siente en el Sudeste Asiático, donde estos esquemas de fraude en línea están vinculados a la trata de personas, el lavado de dinero y extensos abusos a los derechos humanos.
Existe una creciente preocupación internacional y coordinación entre agencias de aplicación de la ley para combatir este flagelo. Estados Unidos ha establecido un grupo de trabajo anti-estafa multiagencial. China, uno de los aliados más cercanos de la junta militar de Myanmar, ha estado presionándola para que haga más durante años porque miles de ciudadanos chinos han sido víctimas tanto del fraude en línea como de ser traficados y retenidos por rescate en los complejos.
Por los reportes en los medios estatales de Myanmar que muestran las acciones militares en el Parque KK, parecería que esta presión finalmente está funcionando.
Y sin embargo, sus demoliciones en el Parque KK, aunque espectaculares, no parecen haber destruido la infraestructura para las estafas allí. Y las operaciones militares se han centrado solo en este complejo – hay docenas de otros. Sí allanó la ciudad estafa de Shwe Kokko, pero solo entró en unos pocos edificios, y hasta la fecha ha demolido solo uno.
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Algunos edificios en el Parque KK parecían muy dañados.
Miles de trabajadores extranjeros de estafas han dejado el Parque KK y Shwe Kokko, y han cruzado el río Moei hacia Tailandia. Muchos otros se han dispersado a diferentes ubicaciones, aunque el transporte es difícil y caro. Solo reservar un auto cuesta ahora 5.000 yuanes, equivalente a unos 700 dólares. Se presume que los principales jefes de las estafas han llevado sus negocios a partes más remotas y menos visibles de Myanmar, más al sur en la frontera.
Pero en un pueblo llamado Minletpan, un grupo de trabajadores de estafas quedó atrapado el mes pasado en dos complejos, conocidos como Shunda y Baoili. Estos han sido construidos justo al lado del río en los últimos dos años. Están en un área controlada por el DKBA, una de las milicias aliadas a la junta militar.
El 21 de noviembre, según un portavoz de la UNK, sus combatientes estaban en una batalla con el ejército, cuando se encontraron siendo disparados por la espalda por el DKBA en Minletpan. Se dieron vuelta y expulsaron al DKBA, pero luego se encontraron inesperadamente en control de los dos centros de estafa, y de los miles de extranjeros trabajando allí.
La UNK anunció que quería dar un ejemplo invitando a periodistas y agencias internacionales de aplicación de la ley a ver los complejos capturados. Publicó fotografías y documentos para exponer cómo funciona el negocio de las estafas, en lugar de destruir la evidencia como ha hecho el ejército en el Parque KK.
Envió a cientos de trabajadores al otro lado del río a Tailandia, pero alrededor de 1.000, principalmente ciudadanos chinos, se negaron a irse, probablemente porque temían procesamiento si regresaban a China.
Pero aparte de un puñado de periodistas, el interés internacional en su captura nunca se materializó, y las fuerzas de la junta comenzaron a bombardear el área para intentar retomar los complejos – eso es lo que podíamos escuchar desde el lado tailandés. Muchos de los trabajadores de estafa restantes ahora han huido a otras partes de Myanmar, aunque unos pocos cientos permanecen acampados bajo toldos endebles en la orilla del río, junto con cientos de locales, todos esperando evitar los intercambios de artillería.
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El polvo se eleva sobre el Parque KK mientras los edificios eran demolidos.
Todo este drama se debe a una cosa: el muy criticado plan de la junta de celebrar una elección a fines de este mes. La guerra civil encendida por su golpe está devastando el país. El régimen militar es odiado por la mayoría del pueblo de Myanmar, y es tratado como un paria internacionalmente.
Los generales buscan una salida que les compre una apariencia de legitimidad y gane a algunos de sus muchos opositores. Han elegido una elección, pero una en la que los principales grupos de oposición no pueden o no quieren participar, y donde gran parte del país está en demasiada confusión para que la votación ocurra.
Así que el ejército ha hecho de recuperar tanto territorio de los insurgentes antes de las elecciones una prioridad. También está intentando limpiar su imagen, con su operación de alto perfil contra los complejos de estafa. Esto es especialmente importante para su aliado internacional más poderoso, China.
Mientras estábamos en la frontera, vimos nubes de polvo elevándose sobre el Parque KK mientras más edificios eran demolidos. Algunas de las estructuras más grandes estaban torcidas, sus ventanas destrozadas; las paredes de otras estaban siendo derribadas por excavadoras.
Pero a la distancia muchos edificios seguían intactos. Algunos tenían cuadrados blancos reveladores en sus techos que casi seguramente eran antenas de Starlink, sugiriendo que algún trabajo de estafa aún podría estar ocurriendo allí.
Conduce una hora y media al sur en Tailandia, y llegas a un cruce fronterizo tranquilo llamado Wa Le – Wawlay en birmano. El río es tan estrecho aquí que es poco más que un arroyo; se cruza a Myanmar por una puerta de hierro y a través de un pequeño puente de madera azul, donde te reciben las banderas de la UNK.
Pero mientras el territorio alrededor de Wawlay es ferozmente disputado, con la UNK capturando varias bases militares a principios de este año, el cruce está controlado por el DKBA.
En el lado tailandés, grandes carteles advierten a la gente de los riesgos de ser atraídos a trabajar para centros de estafa. Sin embargo, a solo unos metros, un complejo amurallado, coronado con alambre de púas, ha sido construido justo al lado del río. Este es conocido como Hengsheng 3; podíamos escuchar generadores funcionando y guardias de seguridad hablando al otro lado del muro.
Había ventanas enrejadas y antenas de Starlink en el techo. Grupos de monitoreo han identificado este y varios otros nuevos complejos alrededor de Wawlay. Muchos más sindicatos se han movido aún más al sur a Payathonzu, cerca del cruce fronterizo del Paso de las Tres Pagodas.
Cualquiera que sea el futuro de complejos de estafa conocidos como el Parque KK y Shwe Kokko – y es demasiado pronto para juzgar si realmente están siendo clausurados – el negocio de las estafas sigue prosperando en Myanmar.