Los grupos de oposición afirman que el mobiliario se reorganizó para “reducir” el escrutinio sobre las acciones del grupo laborista, que controla el consejo.
Incluso un concejal del propio Partido Laborista criticó la medida en redes sociales, calificándola de “mezquina”.
La nueva disposición permite que se escuchen las voces de los miembros de la oposición cuando preguntan al ejecutivo, pero quedan fuera del plano de la cámara en la transmisión en vivo por YouTube de la sesión.
Esto siguió a una tormentosa reunión del ejecutivo, donde residentes que se oponen a los planes de la fundación Three Meems para construir un centro comunitario en Sale West se les vio y escuchó increpando al grupo laborista.
Los residentes objetan la propuesta de Labour de arrendar el campo Goodwood a Three Meems por 25 años para construir una instalación de 20 millones de libras.
Los concejales de la oposición están sentados en una mesa fuera de la vista de las cámaras.
El lunes, el líder del grupo conservador, Cllr Nathan Evans, dijo al líder del consejo, Cllr Tom Ross: “Sería una negligencia no mencionar estos nuevos arreglos farcicos. Es otra erosión más de la capacidad para escrutinarlos. Así que bien hecho. Esto se ha ido erosionando desde 2018. Es indignante”.
El líder del consejo, Tom Ross, replicó: “Esta es una reunión del ejecutivo. Todos tienen oportunidad de hacer preguntas. Llevamos aquí sentados los últimos 10 minutos. Hemos respondido preguntas al ejecutivo y al equipo directivo. Donde no se ha podido responder, hemos dicho que les daremos una respuesta después. No es una erosión de la democracia. Mover una mesa no erosiona la democracia; se trata de una mejor gestión de las reuniones”.
El concejal liberal demócrata Julian Newgrosh dijo: “Quiero añadir mi objeción a esta nueva distribución de la sala. No es accesible”.
Tras la reunión, el líder liberal demócrata Shaun Ennis añadió: “Creo que es realmente bastante infantil que Labour retire las mesas donde se sientan los miembros de la oposición. No se dio ningún aviso ni explicación. Parece que intentan enviar el mensaje de que no quieren que los partidos de la oposición vengan a hacerles preguntas difíciles. Bastante arrogante, en realidad”.
Preguntado por el motivo del cambio, Cllr Ross también defendió los nuevos arreglos: “Sé que Nathan se indigna fácilmente, pero me cuesta entender su último arrebato. Aparte de mover un par de muebles, nada fue diferente en la reunión de esta noche. Los miembros pudieron hacer preguntas, como siempre, y se les dieron respuestas, como siempre”.
Un portavoz del consejo reiteró sus comentarios: “La disposición de los asientos en la reunión del ejecutivo se cambió para ayudar a mejorar la gestión de la sesión. El formato de la reunión no cambió y, como es habitual, todos los concejales de la oposición pudieron hacer preguntas sobre cada punto del orden del día”.
Mientras tanto, el concejal laborista Mike Cordingley usó Facebook para expresar su preocupación: “No estoy seguro de qué pasaba en el ejecutivo de Trafford. Dio la impresión de que habían reorganizado la sala deliberadamente para dificultar las preguntas. Quedó muy mal”.
La vicepresidenta del consejo, Cllr Liz Patel, respondió: “Si no estás seguro de algo, Mike, siempre puedes preguntar. De hecho, estaría bien que le preguntaras a tus colegas de grupo antes de hacer comentarios tan especulativos en línea. No pasó nada para ‘hacer más difícil hacer preguntas’; de hecho, todos los que querían preguntar lo hicieron”.
Cllr Cordingley replicó: “Te escucho. Tú me escuchaste a mí. Fue mezquino”.
El concejal liberal demócrata Will Frass se unió después: “¡Fue ciertamente… diferente! Estoy seguro de que todos sienten curiosidad por los motivos”.