Incluso antes de estrenarse el mes pasado en HBO Max, esta nueva serie dramática sobre dos jugadores de hockey sobre hielo gays y rivales, que se acuestan fuera de la pista mientras luchan por la supremacía deportiva en ella, ya generaba bastante expectación. Quizás fue por la respuesta seca del creador, Jacob Tierney, a preguntas sobre la sexualidad de sus actores principales durante una gira promocional. O porque la serie está basada en unas novelas muy concupiscentes de la escritora canadiense Rachel Reid, que giran en torno al hockey (!) y que siguen la tendencia actual de las historias de amor de “odiarse a amarse” que vuelven locos a los jóvenes. En realidad, probablemente sea solo por todo el sexo gay caliente.
Porque *Heated Rivalry* sí se calienta. En un momento, el distante jugador ruso Ilya Rozanov (Connor Storrie) le echa miradas al tímido campeón local Shane Hollander (Hudson Williams); al siguiente, se están masturbando juntos en la ducha. Luego, recibiendo mamadas en suites de hotel elegantes. Muy pronto, los chicos están dándolo todo, interrumpido a intervalos regulares por elipsis de meses, esperando a que el circuito de hockey los vuelva a reunir. Esto también es conveniente para la tensión sexual, que de otra manera tendría que desarrollarse a través del carácter y el diálogo.
Tanto calor. Ojalá tuvieran un lugar donde refrescarse.
En realidad, para una serie que aparentemente trata sobre hockey sobre hielo –un deporte que se presta a historias emocionantes, como demostró bellamente *Inside Out 2*– hay curiosamente poco de ello aquí. Tierney parece más interesado en la emoción ambivalente del sexo a escondidas que en cualquier exploración de la masculinidad o el homoerotismo en el deporte. Los tipos ni siquiera usan sus uniformes cuando tienen sexo, lo cual me parece muy poco probable.
Las escenas de sexo no son tan explícitas como los críticos más mojigatos quieren hacer creer, aunque parecen proporcionar un valioso entrenamiento cardiovascular que complementa el entrenamiento de los chicos (hacen que las escenas sudorosas de *Challengers* parezcan frotamientos secos). El problema es que los cuerpos esculturales de los actores se asemejan a maniquíes de tienda sumergidos en cubas de lubricante, y los rigurosos coordinadores de intimidad del set parecen haber succionado toda la espontaneidad de la acción. El efecto tiene esa extraña sensación cerosa que se obtiene en una novela de Bret Easton Ellis, pero sin su salvajismo satírico concomitante. Recuerda a las marionetas teniendo sexo en *Team America: World Police*.
Cuando no están follando como si no hubiera un mañana, Rozanov y Hollander resultan una compañía monótona y monosilábica. Y su tormentosa vida sexual difícilmente constituye un romance de “odiarse a amarse”, dado que ya están en la cama dentro de los primeros 10 minutos y se apoyan activamente en sus carreras.
Quizás reconociendo esta falta de material dramático, el tercer episodio ignora por completo a la pareja principal para centrarse en un compañero de equipo, el también gay en el armario Scott Hunter (François Arnaud), y su aventura con el barista local Kip (Robbie GK). Sí, todos y cada uno de los jugadores profesionales de hockey del mundo son secretamente, tortuosamente, gays (pero también totalmente dispuestos).
Ojalá esta historia de amor fuera más interesante que la anterior, o al menos tuviera alguna consecuencia temática. Por desgracia, Scott y Kip (¿Skip?) cargan con un arco argumental tedioso y emocionalmente distante, y un diálogo tan banal (“Te deseo más de lo que he deseado nada en mucho tiempo”) que todo el episodio empieza a sentirse como un desvío desafortunado, que se puede saltar.
Las actuaciones son en general bastante de palo, lo que quizás se ajuste a la naturaleza taciturna de los deportistas profesionales, pero ralentiza el ritmo y el ambiente. La excepción clave es Storrie como el volátil ruso, que roba el tercer episodio con solo 20 segundos en pantalla, rebosante de carisma, machismo y musculatura, pero también de algo triste y herido. Es demasiado bueno para el material y le vendría bien un compañero de reparto más fuerte, que fácilmente se confunde con su palo de hockey.
Solo vamos a la mitad, pero ya tengo un mal presentimiento sobre *Heated Rivalry*. Surge de una ola de material romántico-comedia con temática gay –desde *Heartstopper* hasta *Red, White and Royal Blue*– que parece conformarse con explotar la cultura gay sin comprenderla de manera significativa. Hay un tipo extraño de fetichismo en estas obras que desexualiza a los hombres gays lo justo para hacerlos digeribles, como mascotas para mujeres jóvenes (y son en gran parte mujeres jóvenes las que leen estos libros e impulsan las ventas).
*Heated Rivalry* puede tener sexo más explícito que sus rivales –no es difícil en el caso de *Heartstopper*, donde nadie ha oído hablar de una mamada– pero comercia con los mismos tópicos y estereotipos baratos sobre los hombres gays. Quizás importe menos que los actores de Tierney puedan ser heterosexuales que el *cosplay* que ocurre en el material original. La serie puede ayudarte a correrte, pero ¿te respetará por la mañana?
*Heated Rivalry* se emite semanalmente en HBO Max en Australia y EE.UU. ahora, y la fecha de lanzamiento en el Reino Unido aún no se ha anunciado.