Christine Kuehn y su esposo, Mark, mantuvieron lo que iban descubriendo oculto en un armario del sótano hasta que ella finalmente decidió escribir un libro sobre su “Familia de Espías”. “Lo dejé y lo retomé muchas veces porque, sabes, me costaba aceptar lo que estaba aprendiendo”, dijo. “Mi abuelo fue la única persona juzgada y condenada por el bombardeo de Pearl Harbor.”
El padre de Kuehn intentó protegerla de esta saga familiar increíble. “Él no quería hablar sobre su pasado”, contó Christine. “Siempre evitaba el tema por completo.”
Y su tía Ruth le advirtió que se alejara de ello: “Ella dijo: ‘Tienes una buena vida. No la arruines con el pasado.'”
Pero el pasado llegó a su puerta en 1994, cuando una carta llegó de la nada. “Como que te voltea la vida”, dijo, “cuando piensas que tu vida era de una manera y luego descubres que no era la verdad.”
Un guionista de Hollywood encontró el apellido Kuehn en historias sobre Pearl Harbor y quería saber si ella estaba relacionada con la familia de nazis que espió para los japoneses. “Llamé a mi papá, y le dije: ‘Oye papá, recibí esta carta'”, dijo Christine. “Hablé con él sobre eso. Y él me dijo: ‘Oh no, esa no puede ser nuestra familia. Deben estar pensando en otra persona.’ Diez o quince minutos después, él me llamó de vuelta, y estaba llorando.”
Fotos policiales de Otto Kuehn, tomadas en la penitenciaría federal de máxima seguridad en Leavenworth, donde comenzó a cumplir una condena de 50 años por espiar para los nazis.
De “Family of Spies”/Celadon Books
Una familia transformada por el Partido Nazi
Christine pasó los siguientes 30 años documentando la historia que su padre le contó, comenzando con su abuelo Otto y su familia en la Alemania de Hitler. “Toda la familia simplemente fue transformada por las promesas que contaban Hitler y el Partido Nazi”, dijo Christine.
Su tío Leopold era un stormtrooper, luciendo con orgullo una esvástica en su foto de boda. La tía Ruth, la mujer que le había dicho a Christine que dejara el pasado en paz, tenía una relación con el ministro de propaganda de Hitler, Joseph Goebbels. “Ella lo conoció cuando tenía solo 19 años”, dijo Christine.
No duró, y en 1935 Goebbels envió a la familia al otro lado del mundo, a Hawai y a la base naval estadounidense en Pearl Harbor, para espiar para los japoneses.
Izquierda: El tío Leopold en un retrato de boda con su novia, Ursel. Leopold trabajaba en el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda de la Alemania nazi. Derecha: La tía Ruth, que había sido amante del ministro de propaganda de Hitler, Joseph Goebbels, tenía solo 22 años cuando jugó un papel integral en la misión de espionaje de Otto Kuehn en Hawai.
Fotos familiares
Su abuelo vivía a lo grande, dando fiestas que aparecían en las columnas sociales. “Invitaba a oficiales navales a que vinieran y disfrutaran de la fiesta mientras él intentaba recopilar información sobre, ya sabes, el número de tropas y cosas así”, dijo Christine.
Él tomaba fotos de aviones estadounidenses alineados ala con ala – pidiendo a gritos ser bombardeados – mientras la tía Ruth interpretaba el papel de femme fatale. “Ella era joven y hermosa. Los oficiales de la Marina la invitaban a cenar y beber, y ella conversaba con ellos y silenciosamente obtenía información sobre cuándo estaban los barcos en puerto”, dijo Christine.
Celadon Books
Para pasar la información a los japoneses, Otto entraba en el consulado japonés con una cartera y les entregaba todo lo que había recogido.
En 1939, el director del FBI, J. Edgar Hoover, ordenó una investigación “para determinar si los Kuehn son, de hecho, agentes de espionaje”.
Christine dice que su abuelo probablemente sabía de los planes para atacar Pearl Harbor: “Cuando le pidieron que creara el sistema de señales para comunicarse con los submarinos japoneses frente a la costa de Hawai, creo que probablemente tenía una idea”, dijo. Ese sistema consistía en poner una linterna en la ventana del buhardilla de su casa entre las 9 y las 10 de la noche, lo que significaba que los cruceros de batalla habían salido del puerto.
La guerra se acercaba, pero para su padre, Eberhard, entonces un adolescente desgarbado, la vida en Hawai era un verano interminable. “Mi padre y su hermano menor, Hans, eran solo niños normales disfrutando de la vida en una isla hermosa”, dijo Christine. “Era como una especie de paraíso para ellos.”
Hasta el 7 de diciembre de 1941.
“Soy estadounidense. Me quedo aquí”
El 8 de diciembre, en mitad de la noche, llamaron fuertemente a la puerta de los Kuehn. Entró el FBI y arrestó a toda la familia. El padre de Christine fue detenido en un lugar llamado Sand Island, mientras que Otto fue llevado ante un tribunal militar secreto.
Ella encontró la transcripción del tribunal en los Archivos Nacionales. Decía: “… tras una votación secreta por escrito, todos los miembros presentes en el momento en que se tomó la votación concurrieron, sentencian al acusado A SER FUSILADO” – el pelotón de fusilamiento.
Esa sentencia de muerte llegó hasta el presidente Franklin Roosevelt, antes de que fuera conmutada por 50 años de trabajos forzados. Pero después de solo cuatro años, Otto Kuehn fue liberado y deportado a Alemania, un acto de lenidad que J. Edgar Hoover encontró “asombroso”.
El padre de Christine fue liberado de Sand Island – y le dio la espalda a la familia. “Terminó escribiendo una carta diciendo: ‘Alemania no es mi hogar; soy estadounidense. Me quedo aquí'”, dijo Christine, “y se negó a volver con la familia. No sé si yo podría haber hecho eso a los 15 años.”
Cuando cumplió 18, Eberhard se unió al Ejército y luchó en Okinawa, la última gran batalla de la guerra que había comenzado en Pearl Harbor. Nunca supo por qué su padre espió para los japoneses.
Eberhard Kuehn era un adolescente cuando su padre, Otto, fue condenado por ser un espía nazi. Eberhard le dio la espalda a la familia y, a los 18 años, se alistó en el Ejército de los EE. UU.
Fotos familiares
“En realidad le preguntó a su papá: ‘¿Hiciste esto y por qué lo hiciste?'”, dijo Christine. “Y Otto nunca le respondió. Y entonces, mi papá se levantó y se fue, y nunca volvió a ver a su padre.”
Todo fue hace tanto tiempo. Pero la memoria de Pearl Harbor es para siempre, y el Memorial del U.S.S. Arizona sobre el acorazado hundido el 7 de diciembre es una parte indeleble del paisaje estadounidense – que Christine no pudo decidirse a visitar.
“No pensé que merecía estar allí”, dijo, llorando, “porque mi familia había estado involucrada.”
Eso fue hace 10 años. Hoy, dice, “no creo que cargue con la misma vergüenza que cargaba en aquel entonces.”
Su padre, que quería protegerla de la vergüenza, finalmente le mostró el camino para escapar de ella. “Mi padre tomó la decisión de alejarse de su familia”, dijo. “Él era un verdadero estadounidense, y yo soy un resultado de él y sus decisiones, no de las decisiones de mi abuelo.”
LEER UN FRAGMENTO: “Family of Spies” por Christine Kuehn
GALERÍA: Pearl Harbor – Día de la Infamia
Para más información:
Historia producida por Mary Walsh. Editor: Chad Cardin.
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