Por: Natalie Sherman, Periodista de negocios, Danielle Kaye, Periodista de negocios y Christal Hayes, Periodista sénior en Los Ángeles.
Netflix está comprando los servicios de streaming de Warner Brothers Discovery, incluyendo HBO, conocido por series como Juego de Tronos.
Puede sonar como una simple fusión, pero tiene todos los ingredientes de un drama de Hollywood: un pretendiente rico y poderoso, intrigas políticas y muchos momentos de suspense.
La compra por parte de Netflix del histórico estudio de cine y las populares plataformas de streaming de HBO es un cuento en la vida real de un gigante conquistador. Pero, con los reguladores y los rivales aún esperando en el backstage, probablemente esto es solo el comienzo de la saga.
Mientras la historia se desarrolla, aquí hay cinco claves a tener en cuenta.
1. Netflix se está volviendo aún más poderoso
Netflix ha estado tomando la delantera en Hollywood desde hace años, posicionándose como el servicio de suscripción de streaming más grande del mundo y el mayor productor de contenido nuevo en California. Pero este acuerdo —el más grande de la industria en años— confirmaría su posición a la cabeza del grupo, entregándole un catálogo con casi un siglo de títulos y reforzando su ya formidable capacidad de producción.
Sin mencionar su enorme poder de suscriptores, ya que Netflix prepara para añadir los aproximadamente 128 millones de suscriptores de HBO a su base, que ya supera los 300 millones.
"Netflix ya es el servicio de streaming más grande y ahora le añades HBO Max, volviéndose prácticamente intocable", dijo Mike Proulx, vicepresidente de la firma de investigación Forrester.
El acuerdo unirá franquicias históricas y queridas como Looney Tunes, Harry Potter y Friends, y éxitos de HBO como Succession, Sex and the City y Juego de Tronos, bajo el mismo techo que la producción menos convencional de Netflix, como Stranger Things y KPop Demon Hunters. La compra también incluye TNT Sports fuera de Estados Unidos.
2. Podría significar que los precios suban… o bajen
Netflix dijo que espera completar el trato en el próximo año o 18 meses. Pero los ejecutivos son evasivos sobre cómo —o si— planean incorporar Warner Brothers y su marca estrella, HBO, al servicio existente de Netflix.
El co-director ejecutivo de Netflix, Greg Peters, dijo que el nombre HBO era "muy poderoso" y le daría a la empresa "muchas opciones", pero no quiso elaborar más detalles.
Netflix podría agrupar películas y programas en diferentes paquetes, aunque los analistas dicen que les sorprendería ver desaparecer por completo la marca HBO.
El impacto en los precios también es incierto. El dominio de Netflix podría permitirle cobrar más a los clientes. Pero si los espectadores ven que están pagando por un solo servicio de streaming en vez de dos, podría costarles menos.
3. El streaming es el futuro y Hollywood se siente dejado de lado
Warner Bros. es uno de los estudios que definió Hollywood, creando clásicos como Casablanca y El Exorcista. Pero esta adquisición ilustra cómo la edad de oro del cine se ha desvanecido.
La trayectoria es clara, dijo el Sr. Proulx de Forrester: el futuro es "todo streaming". "Con este acuerdo es oficial: los medios tradicionales están terminando."
Netflix ha prometido seguir estrenando películas en cines, una decisión que tiene sentido ya que adquirirá la franquicia de superhéroes de DC, cuyas películas suelen tener mucho éxito en taquilla. Pero no todos creen que eso seguirá siendo una prioridad para el streamer.
Después de todo, a principios de este año, el co-director ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, dijo que creía que ir al cine era un "concepto anticuado". Y esta consolidación toca un nervio en una industria que ya lidia con recortes de empleo, disminución de producciones y la amenaza de la inteligencia artificial.
El director de Titanic, James Cameron, fue uno de los muchos en Hollywood que recibió el acuerdo con consternación, advirtiendo justo antes del anuncio que creía que sería un "desastre" para la industria.
4. El acuerdo aún no está cerrado
La finalización del acuerdo está lejos de ser segura. Primero, Warner Brothers Discovery tiene que completar la separación de las partes de su negocio que no vende a Netflix, como CNN, Discovery y Eurosport.
Mientras tanto, el rival pretendiente Paramount Skydance, que había esperado comprar toda Warner Brothers Discovery, aún podría intentar convencer a los accionistas de que puede ofrecer una alternativa mejor.
La mayor pregunta, sin embargo, es si el acuerdo obtendrá la aprobación de los reguladores de competencia en Estados Unidos y Europa, algo que podría suponer un gran desafió. En Washington, legisladores de ambos partidos ya han expresado su oposición al acuerdo, citando preocupaciones de que llevará a menos opciones para los consumidores y precios más altos.
El Sr. Sarandos dijo que Netflix, que tendría que pagar a Warner Brothers 5.800 millones de dólares si el acuerdo se rompe, estaba "muy confiado" en obtener la aprobación.
Dependerá en parte de cómo los reguladores definan el panorama competitivo, dijo Jonathan Barnett, profesor de la Facultad de Derecho Gould de la Universidad del Sur de California. Si los reguladores solo miran el streaming de video, la mayor cuota de mercado de Netflix podría levantar grandes alertas. Pero si adoptan una definición más amplia, que incluya la televisión por cable y broadcast, e incluso a YouTube como competidores de Netflix, "las preocupaciones de concentración se vuelven menores", dijo.
Rebecca Haw Allensworth, profesora de la Facultad de Derecho de Vanderbilt, dijo que normalmente una fusión así sería un "caso claro para un desafío", presionando típicamente por mejores condiciones para los consumidores. Esta vez, le preocupa que la administración Trump pueda presionar a Netflix sobre temas como la diversidad y el sesgo político, como ha pasado en otros casos.
5. Donald Trump es otra incógnita
Sobrevolando el debate está la cuestión de si el Presidente Donald Trump intervendrá. Su administración ha prometido un enfoque regulatorio más ligero en cuanto a fusiones. Pero el presidente ha hablado muy bien de los dueños de Paramount Skydance, el multimillonario tecnológico y donante republicano Larry Ellison y su hijo David, que están detrás de la oferta rival por Warner Bros. Y Trump siempre ha mostrado un gran interés por la industria de los medios y el entretenimiento.
No ha habido comentarios de los reguladores de competencia en EE.UU., pero un alto funcionario de la administración Trump dijo a CNBC que ven la oferta de Netflix por Warner Bros. con "un gran escepticismo".