Este fue un sorteo del Mundial como ningún otro. Preparado menos para los equipos que para un solo hombre.
La elección de la sede. La creación de un nuevo trofeo. El número musical de cierre.
Donald Trump fue colmado con la adulación que ansía por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y que siente que otros le niegan injustamente.
Sabiendo cuánto le dolió al presidente estadounidense ser ignorado por el Comité Nobel, allí estaba el Sr. Infantino con el recién creado Premio de la Paz de la FIFA para entregarle. Y una medalla para que el Sr. Trump luciera.
“Este es verdaderamente uno de los grandes honores de mi vida”, dijo. “Y más allá de los premios, Gianni y yo lo discutimos. Salvamos millones y millones de vidas”.
Todo esto ocurrió en el escenario frente a un público que acudió para saber contra quién jugarán en el Mundial.
Inglaterra recibió un camino sin grandes obstáculos: Croacia, Panamá y Ghana. Escocia emparejada con los novatos Haití antes de unos complicados reencuentros de su último Mundial masculino en 1998 contra Brasil y Marruecos.
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Foto: Reuters
Pero el espectáculo previo al sorteo, presidido por Rio Ferdinand, duró casi tanto como un partido de fútbol, 87 minutos tras un retraso en el inicio del mediodía.
Hubo un paseo de autopromoción que completar —”Supongo que tienen que esperar”— antes de tomar asiento en el Kennedy Center. O el “Trump Kennedy Center”, como el presidente se ha empeñado en llamar al lugar elegido a 2.4 kilómetros de la Casa Blanca.
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El manager de Inglaterra, Thomas Tuchel, reacciona al sorteo
“Se estaba desmoronando”, dijo, demorando el paso hacia el auditorio. “Y ahora está… está prácticamente recuperado”.
El Sr. Infantino solo podía mirar, radiante, a su amigo.
“Teníamos un país muerto”, continuó el Sr. Trump, “y ahora tenemos el país más exitoso en cualquier parte del mundo”.
Hubo el momento incómodo de que le recordaran, antes de recibir el galardón de la paz, sus amenazas de lanzar ataques militares contra Venezuela para detener el narcotráfico.
“Sí que resolví ocho guerras, y tenemos una novena en camino”, desechó la pregunta. “Lo que nadie ha hecho nunca. Pero yo quiero realmente salvar vidas. No necesito premios”.
Pero la FIFA sabía cuánto él quería más oro para su colección con ese premio.
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Donald Trump y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Foto: Reuters
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Foto: Reuters
Y a pesar de todas las burlas y desdén dirigidos a la FIFA, ¿cuántos deportes anhelarían que el presidente de EE.UU. pasara varias horas en un evento procedural que determina la colocación de equipos en grupos para un torneo?
¿Cuántos repartirían la misma lisonja para asegurarse líneas directas con el líder de la nación que organiza su campeonato?
Muchos se han beneficiado de que el brillo y el desplante del Sr. Trump estuvieran unidos a este espectáculo.
Incluso el fan más famoso del Port Vale – Robbie Williams – consiguió un papel de aparición, superando su perfil en este lado del charco.
Y los Village People están cosechando los frutos de convertirse en los animadores más inesperados de Trump.
Las festividades terminaron con las miradas fijas de nuevo en la zona presidencial y bailando el YMCA.
Esta fue una tarde que disipó cualquier pretensión de que la FIFA mantiene distancia de la política. Fue descaradamente político. Pero pocos alzan la voz en el mundo de la FIFA mientras la riqueza redistribuida sigue fluyendo en su dirección.
Sería fácil olvidar que este no es completamente el Mundial de Estados Unidos. Comparten la sede con Canadá y México.
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Y eventualmente el foco cedió a sus líderes —muy brevemente— mientras la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum y el primer ministro canadiense Mark Carney sacaban los nombres de sus países.
Pero sí cumplió con el mantra de la FIFA de que el fútbol puede unir al mundo.
Los vecinos se reunieron aquí en un día nevado en Washington. Y las tensiones —a menudo alimentadas por el Sr. Trump con Canadá y México— se deshicieron en nombre del fútbol.