Frank Gehry, uno de los talentos más influyentes y distintivos de la arquitectura estadounidense, falleció el viernes en su casa de Los Ángeles tras una breve enfermedad respiratoria, según confirmó su jefe de personal. Tenía 96 años.
Gehry, el arquitecto americano más reconocible desde Frank Lloyd Wright, fue uno de los primeros en adoptar el potencial del diseño por ordenador. Él pionereó un estilo distintivamente exuberante, lleno de poder bravío y con colisiones de forma caprichosas y impactantes. Su obra más famosa sigue siendo el Museo Guggenheim de Bilbao, una composición fantástica y revestida de titanio a orillas del río Nervión que recibió aclamación internacional tras su inauguración en 1997, marcando el comienzo de una nueva era de arquitectura emotiva.
El proyecto dio nombre a un fenómeno –el efecto Bilbao– en el que ciudades antiguas en decadencia intentaron impulsar su renacimiento con arquitectura espectacular. Se convirtió, como dijo el crítico del Guardian Rowan Moore en 2019, “en el icono de lo que se llamaría arquitectura icónica”.
Otras obras famosas incluyen la Walt Disney Concert Hall en Los Ángeles, completada en 2003; el New World Center de Miami, una sala de conciertos terminada en 2011; y la Fondation Louis Vuitton, un museo etéreo en París completado en 2014.
Nacido Frank Owen Goldberg el 28 de febrero de 1929 en una familia judía de clase trabajadora en Toronto, Canadá, Gehry fue un arquitecto de desarrollo relativamente tardío. Se mudó a Los Ángeles a mediados de los años 40, donde estudió cerámica en la Universidad del Sur de California después de un breve paso por el ejército estadounidense. Cambió a arquitectura después de que un profesor le presentara la obra de Raphael Soriano, un diseñador preeminente del modernismo de posguerra en el sur de California. De joven graduado, cambió su apellido a Gehry, una decisión que luego atribuyó al deseo de evitar el antisemitismo.
Gehry pasó varios años trabajando como diseñador de nivel medio en una firma especializada en centros comerciales antes de abrir su propio estudio en 1962, mientras diseñaba casas y oficinas para amigos por su cuenta.
La remodelación de su propia casa en Santa Mónica—una llamativa mezcla de diseños crudos y convencionales hechos con materiales poco glamurosos, que sugería un caos interno—frustró a los vecinos pero atrajo la atención de la crítica y le inspiró una crisis de los 40. “¿Es esto lo que te gusta?”, le preguntó un cliente desarrollador en 1980, tras completar otro centro comercial. Cuando Gehry dijo que sí, el cliente respondió: “Bueno, si te gusta esto, no es posible que te guste eso”, señalando hacia el centro comercial, “entonces, ¿por qué lo haces?”. A los 50 años, Gehry dejó de trabajar en sus proyectos comerciales y reinventó su carrera como un diseñador autor, ascendiendo desde proyectos cívicos pequeños y medianos, como el diseño de 1983 para el Temporary Contemporary (ahora el Geffen Contemporary) en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles, hasta el museo que le dio fama en Bilbao, ya en sus 60 años.
Una persona sociable, Gehry mantuvo círculos de estrellas apropiados para una celebridad de la arquitectura americana—su oficina incluía fotos suyas con figuras como Herbie Hancock, Shimon Peres, la princesa Diana, Jasper Johns, Catherine Zeta-Jones, Quincy Jones y numerosos exlíderes mundiales. Siguió viviendo en Los Ángeles y trabajó hasta sus últimos años en proyectos como una distintiva torre residencial de 76 pisos en 8 Spruce Street en el Bajo Manhattan, que parece ondularse con vidrio y acero, completada en 2011.
“Me encanta trabajar”, le dijo al Guardian poco después de su cumpleaños número 90. “Me encanta resolver cosas. Me encanta la interacción con el cliente—creo que es un juego de 50-50. Me encanta que hacemos lo que hacemos, y lo terminamos por debajo del presupuesto, algo que nadie cree, pero es cierto.”
A Gehry le sobreviven su segunda esposa, Berta Aguilera, así como sus dos hijos Sam, también diseñador arquitectónico, y Alejandro, artista. Su hija Leslie Gehry Brenner, de su primer matrimonio con Anita Snyder, falleció en 2008.