El alcalde planea transformar la forma en que los Mancunianos se desplazan, incorporando líneas de tren de cercanías y 96 estaciones a la Red Bee, para que en 2030 los pasajeros puedan cambiar fácilmente entre tranvía, tren o autobús pagando la tarifa más baja posible.
Las medidas para atraer a la gente de vuelta al tren comienzan este domingo (7 de diciembre), cuando se simplificarán y reducirán los precios de los billetes.
“Financieramente, [los trenes] por fin son competitivos con el coche”, declaró el alcalde al Local Democracy Reporting Service. “Las opciones de la gente han ganado en flexibilidad y asequibilidad. La dominación del coche como lo más barato y fiable va a terminar.”
Docenas de billetes válidos solo para una compañía, como Northern, serán reemplazados por cuatro tarifas: sencillo a cualquier hora, sencillo en horas valle, ida y vuelta a cualquier hora e ida y vuelta en horas valle.
null (Imagen: Northern)
Los nuevos precios son, en promedio, un cinco por ciento más bajos.
Dentro de un año, los pasajeros de cuatro líneas ferroviarias entre el centro de la ciudad y el Aeropuerto, Stalybridge, Hadfield, Glossop, Middlewood y Cheadle Hulme, ni siquiera necesitarán comprar un billete, ya que estará disponible la tecnología ‘tap-and-go’ de la Red Bee, usada ya en autobuses y tranvías.
Aunque los planes para ‘integrar’ ocho líneas del Gran Mánchester y 96 estaciones para 2030 se anunciaron a principios de este año, el Sr. Burnham presentó una ‘visión 2050’ mucho más ambiciosa para los ferrocarriles el miércoles (3 de diciembre).
Espera duplicar el número de pasajeros e impulsar la economía del noroeste en 90 mil millones de libras.
Pero la visión tambien revela planes para construir 75.000 viviendas en la ciudad-región en terrenos sin uso propiedad de Network Rail y Transport for Greater Manchester (TfGM), y el alcalde ha identificado dos pueblos que podrían ser grandes beneficiados.
Añadió: “El gobierno identificó explícitamente a Ashton y Stalybridge como ejemplos de regeneración impulsada por el transporte. Hay terrenos ferroviarios alrededor de esas estaciones, y son las primeras en integrarse a la Red Bee.
“Siempre he sentido que Stalybridge está esperando para crecer. El potencial es enorme. Queremos desbloquearlo.
“Cuando compras un billete en Ashton, ahora no tiene buena relación calidad-precio porque llegas a Victoria y pagas otra vez para tomar el tranvía. Pero una vez que esté en la Red Bee, llegarás más rápido al centro, pero permanecerás dentro del mismo sistema.
“Esto mejora la oferta para estos lugares de la noche a la mañana, en el momento en que se incorporan. Como lugar para invertir y vivir, se vuelven mucho más atractivos.”
Aunque figuras del sector ferroviario califican los planes del Sr. Burnham de ‘ambiciosos’, el alcalde es firme en que existe ‘alineación’ entre los grandes actores, por lo que los dirigentes evitarán el problema de disputas legales prolongadas, que afectaron a los autobuses de la Red Bee.
Andy Burnham posa frente a un autobús de la Red Bee
“Estamos más alineados que con la industria de los autobuses”, continuó el ex diputado de Leigh.
“Northern está bajo control público, al igual que TransPennine Express. Network Rail nos apoya con esta visión.
“El plan que hemos aprobado cuenta con toda la industria ferroviaria. Todos han puesto su nombre en él.”
Sin embargo, algunos aspectos del plan siguen siendo un sueño lejano dentro de la TfGM, como una nueva estación subterránea de Piccadilly que se conecte con tres túneles de tranvía y tren bajo el centro de la ciudad, lo que significa que partes de la visión aún están lejos de hacerse realidad.