El testimonio de Denny Hamlin continuó en el segundo día del juicio antimonopolio entre 23XI Racing, Front Row Motorsports y la NASCAR. Hubo otro intercambio de opiniones fuertes sobre el modelo de negocio del deporte, las presiones financieras de los equipos y los comentarios públicos de Hamlin sobre la era Next Gen.
La aparición de Hamlin ocurrió después de un primer día muy tenso, con discusiones sobre quién podía estar en la sala y diferentes versiones sobre el control de NASCAR sobre los charters. El martes, todo el enfoque fue en Hamlin. Él volvió al estrado por más de tres horas y habló más sobre sus problemas de dinero.
En el interrogatorio, los abogados de NASCAR dijeron que Hamlin había apoyado la dirección del deporte en muchas entrevistas y podcasts. El piloto de Joe Gibbs Racing explicó que hablar con honestidad en público a menudo trae consecuencias negativas. El tema central fue su aparición en el podcast ‘Kenny Conversation’ en julio de 2024, donde Hamlin llamó al Next Gen "algo positivo en general".
Joseph Srigley de Racing America citó la respuesta de Hamlin desde el estrado en X:
"Porque si digo algo malo, recibo una regañina de NASCAR. Entonces, en público, todo es felicidad y colores."
Denny Hamlin dijo que se esperaba que él repitiera el mensaje oficial del deporte, no sus propias dudas. Dijo que es un deber promocional que se espera de los pilotos importantes. Reconoció que lo mismo pasó cuando elogió la carrera de la Ciudad de México este año. El piloto veterano dijo al tribunal que esos eran los puntos de conversación de NASCAR, no una señal de que todos los problemas se habían resuelto.
Las preguntas luego cambiaron a lo económico del caso. 23XI Racing y FRM buscan 205 millones de dólares en daños. NASCAR presionó a Hamlin sobre por qué los equipos reclaman esas pérdidas cuando correos internos muestran que un retorno de inversión del 10% sería considerado bueno. Hamlin rechazó esas ideas, llamándolas "sin sentido" y señaló la volatilidad que enfrentan los equipos si un patrocinador se va. Dijo que 23XI recibe unos 40 millones en patrocinios, pero opera con márgenes pequeños porque los costos siguen subiendo.
Denny Hamlin también reveló inversiones personales de alrededor de 45 millones de dólares en 23XI Racing, a través de préstamos y garantías propias. NASCAR argumentó que la cifra real es más cercana a 10 millones y dijo que la inversión total de los dueños es 26,985,000 dólares. La organización también destacó que 23XI ha tenido grandes ganancias, con una valoración estimada de 160.2 millones al final del 2024.
Denny Hamlin revela el costo real de manejar 23XI durante el interrogatorio de NASCAR en el día 2 del juicio: "Nunca hice esto para hacerme rico"
Según 23XI Racing y Front Row Motorsports, el propósito de tener charters es estabilidad, no grandes ganancias. Denny Hamlin dijo que la meta del equipo siempre ha sido simple: invertir en el deporte, mantener la operación viable y disfrutar competir al más alto nivel.
Hamlin describió el historial financiero del equipo: 2.5 millones de ganancia en 2022, 3.5 millones en 2023, y lo que él espera que sean más de 5 millones anuales en 2025. El equipo perdió dinero en 2024, pero Hamlin señaló que 1 millón de esa pérdida fue por el alquiler pagado a Airspeed, la sede de 23XI, de la cual él y Michael Jordan son dueños. Los documentos judiciales también incluyen correos entre Hamlin, Curtis Polk y el presidente del equipo Steve Lauletta, donde él dijo:
"Nunca hice esto para hacerme rico… ser dueño de un equipo nunca será una gran ganancia."
Denny Hamlin usó ese intercambio para explicar la situación financiera. Dijo que los números del equipo se ven bien en el papel, pero dependen de la estabilidad de los patrocinios, la mayoría viene por Jordan. El negocio es frágil y los márgenes de ganancia son pequeños por los altos costos. El equipo construyó el taller Airspeed por 35 millones de dólares – una cifra que aumentó mucho desde los 9-10 millones antes del COVID – y pagó 28 millones por un tercer charter a Stewart-Haas Racing.
El testimonio de Hamlin concluyó antes del almuerzo, y NASCAR confirmó que no lo llamaría de vuelta. Eso le permite permanecer en la sala por el resto del juicio. Con Hamlin fuera, el juicio ahora pasa al ejecutivo de NASCAR Scott Prime en el estrado mientras continua el día 2.