Washington — Un tribunal federal de apelaciones confirmó este lunes la decisión de un juzgado inferior que descalificó a Alina Habba, quien era la abogada personal del presidente Trump, como fiscal federal interina en Nueva Jersey.
La decisión de la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito fue unánime en contra de la administración Trump, que intentó utilizar un mecanismo novedoso para colocar a abogados sin la aprobación del Senado en puestos temporales de fiscal federal en todo el país.
El caso llegó al Tercer Circuito después de que tres hombres acusados en Nueva Jersey impugnaron la validez del nombramiento de Habba por violar la Ley de Reforma de Vacantes Federales y pidieron que se desestimaran sus acusaciones.
El juez federal Matthew Brann dictaminó en agosto que Habba había estado ejerciendo sin autoridad legal desde principios de julio, cuando fue designada para dirigir temporalmente la Fiscalía Federal en Nueva Jersey. Brann dijo que debía ser inhabilitada para participar en casos en curso.
El Departamento de Justicia apeló esa decisión ante el Tercer Circuito, que es ahora el primer tribunal de apelaciones federal que se pronuncia sobre el esquema de la administración para instalar a ciertos fiscales federales.
Habba fue designada como fiscal federal interina en Nueva Jersey a principios de este año, pero su nombramiento estaba limitado a 120 días, a menos que el tribunal federal de Nueva Jersey votara a favor de extender su mandato o el Senado la confirmara en el cargo. Sin embargo, era poco probable que la nominación de Habba fuera aprobada en la cámara alta, ya que los dos senadores de Nueva Jersey, los demócratas Cory Booker y Andrew Kim, se opusieron a su nombramiento.
Consejera presidencial de la Casa Blanca, Alina Habba, pronuncia unas palabras antes de jurar como fiscal federal interina para Nueva Jersey en el Despacho Oval de la Casa Blanca el 28 de marzo de 2025.
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Antes de que se cumpliera el plazo de 120 días, los jueces de Nueva Jersey rehusaron permitir que Habba continuara como fiscal federal y, en su lugar, votaron para nombrar a su subordinada, Desiree Leigh Grace, para el puesto. Pero la fiscal general Pam Bondi rechazó rápidamente esa decisión y despidió a Grace.
Luego, el Sr. Trump y altos funcionarios de su administración utilizaron una maniobra de varios pasos para mantener a Habba en el cargo y sortear la decisión del tribunal. Primero, el presidente retiró la nominación de Habba como fiscal federal. Después, Habba renunció como fiscal interina. Entonces, Bondi nombró a Habba como "fiscal especial" y para ocupar el puesto de Grace como subfiscal principal. Finalmente, como el puesto de fiscal principal de Nueva Jersey estaba vacante, Habba fue ascendida al rol de fiscal federal en funciones bajo la Ley de Reforma de Vacantes Federales.
Esa ley, también conocida como la Ley de Vacantes, limita qué empleados del gobierno pueden ocupar temporalmente los aproximadamente 1.300 cargos federales que requieren nominación presidencial y confirmación del Senado.
En su decisión, los jueces del Tercer Circuito consideraron que el argumento de la administración Trump para apoyar el papel de Habba "debería levantar una bandera roja", ya que permitiría al Departamento de Justicia eludir la Ley de Vacantes y, en efecto, permitir que cualquiera ocupe indefinidamente un puesto de fiscal federal.
"Bajo la teoría de delegación del Gobierno, Habba podría evitar el proceso de nombramiento presidencial y confirmación del Senado y servir como fiscal federal de facto indefinidamente", escribió el juez Michael Fisher por el tribunal. "Esta visión es tan amplia que ignora por completo el proceso constitucional. También elimina esencialmente los requisitos de la FVRA y el estatuto específico de los fiscales federales".
Fisher fue seleccionado para el Tercer Circuito por el presidente George W. Bush. Se unieron a la decisión el juez L. Felipe Restrepo, nombrado por el presidente Barack Obama, y el juez D. Brooks Smith, designado para el Tercer Circuito por Bush.
La administración Trump ha intentado instalar fiscales federales temporales en Nevada y Los Ángeles usando el mismo mecanismo que empleó con Habba, pero se ha encontrado con resistencia judicial. La decisión más destacada ocurrió la semana pasada, cuando una jueza federal ordenó desestimar los cargos contra el exdirector del FBI James Comey y la fiscal general de Nueva York, Letitia James, argumentando que Lindsey Halligan, la fiscal federal interina que logró sus acusaciones, fue nombrada ilegalmente para el cargo.