Guardas forestales en la India han desplegado drones para rastrear lobos después de que nueve personas, en su mayoría niños, fueran asesinadas por los animales en las últimas semanas, dijeron autoridades el domingo.
La última víctima fue una niña de diez meses que fue arrebatada por un lobo en el distrito de Bahraich, en el estado norteño de Uttar Pradesh, el sábado mientras dormía al lado de su madre. La niña fue encontrada muerta más tarde en un campo.
Un día antes, un niño de cinco años fue arrebatado frente a los ojos de su madre afuera de su casa. El niño, encontrado malherido en un campo de caña de azúcar, murió camino al hospital.
Las autoridades dijeron que el ataque siguió el mismo patrón visto en un grupo de pueblos que reportan incidentes similares desde septiembre. Las últimas muertes elevan el saldo de los presuntos ataques de lobo en Bahraich a al menos nueve en tres meses, según la policía, funcionarios forestales y reportes de medios. Las víctimas también incluyeron una pareja de ancianos.
El oficial forestal Ram Singh Yadav dijo a AFP el domingo que las autoridades han desplegado drones, cámaras trampa y tiradores en la área. “El comportamiento de los lobos parece haber cambiado. Últimamente, se los ve activos durante el día, lo que es extraño,” dijo Yadav. Otros funcionarios forestales dijeron que los animales parecen inusualmente audaces.
Bahraich vivió una ola similar de ataques el año pasado, con una manada de lobos matando al menos a nueve personas, incluyendo un niño de un año y una niña de tres años, e hiriendo a varios otros. En ese entonces, las autoridades advirtieron a la gente contra dormir a la intemperie o moverse solos por la noche, pero algunas casas en la zona ni siquiera tienen puertas y muchas carecen de baños interiores, por lo que los residentes tienen poca opción más que salir a aliviarse durante la noche.
Un lobo se ve en una foto de archivo tomada en una área selvática de la India. Anwar Attar/iStock/Getty
Las llanuras de pastizales del distrito de Bahraich se encuentran a unos 50 kilómetros al sur de la frontera con Nepal, donde densos bosques cubren las estribaciones del Himalaya. Expertos dicen que los lobos atacan a humanos o ganado solo como último recurso cuando están hambrientos, prefiriendo presas menos peligrosas como pequeños antílopes.
La mayoría de los aproximadamente 3,000 lobos de la India sobreviven fuera de áreas protegidas, a menudo en cercanía con las personas. Estos animales, también conocidos como lobos de llanura y clasificados como vulnerables, son más pequeños que el más fuerte lobo del Himalaya y pueden ser confundidos con otras especies como los chacales.
Aldeanos en Bahraich dicen que ahora viven con un miedo mortal a los lobos que merodean cerca de sus hogares. “Nuestros niños no están seguros ni dentro de la casa,” dijo un residente. “Solo queremos que los ataques paren.”
Si bien los ataques de grandes felinos y elefantes no son raros en la India, los ataques de lobo son inusuales. Más de 300 personas murieron en ataques de tigre en el país entre 2018 y 2022. Expertos dicen que la expansión de pueblos y aldeas en áreas naturales, reduciendo los hábitats y zonas de caza de muchas especies, es un factor importante detrás del aumento de encuentros entre personas y animales.
Arshad R. Zargar contribuyó a este reporte.