Grace Dean, en Birmingham
Tenzin Sekhon, en Berlín
BBC
Las cabañas de madera brillan con luces doradas mientras grupos de amigos se reúnen con gorros de lana, calentando sus manos en tazas de vino caliente.
Carteles escritos en alemán están esparcidos por todas partes – Glühwein (vino caliente), Bratwurst (salchicha a la parrilla), Kinderpunsch (ponche sin alcohol).
Esto no es Alemania – es el Mercado Navideño de Fráncfort en Birmingham. Los organizadores dicen que es “el mercado navideño alemán auténtico más grande” fuera de Alemania y Austria.
Se cree que los mercados navideños se originaron en Alemania en el siglo XIV, y sus mercados han sido admirados desde entonces. Pero, ¿qué tan cerca están los del Reino Unido de esa supuesta tradición real?
BBC News visitó algunos para descubrirlo – y quizás ofrecer algo de inspiración para tu próxima visita festiva.
¿Un sabor de Alemania… en Birmingham?
En una fría tarde de jueves en Birmingham, acabamos de conocer a Nina Adler y Till Rampe, estudiantes alemanes de 27 años que hacen sus doctorados en la “segunda ciudad” del Reino Unido.
Mientras caminamos por el mercado navideño, que serpentea por calles cerca de la estación de tren de Birmingham New Street, se acuerdan de su casa.
Señalan las cabañas de madera, la comida y la bebida, y las artesanías como señales positivas de que esto se acerca al ideal tradicional. Los malvaviscos cubiertos de chocolate en un puesto impresionan a Till, que es de un pueblo cerca de Fráncfort. “Podría jurar que son de mi ciudad natal”, dice.
Las luces cálidas del mercado navideño han dado al centro de Birmingham un brillo festivo.
Pero otros aspectos del mercado de Birmingham están más alejados de la manera alemana – como la cerveza. “La gente simplemente asocia Alemania con cerveza”, dice Nina, de Berlín. “En Alemania normalmente se bebe vino caliente. Esto es muy típico”.
Y en cuanto a la música pop que suena a todo volumen de los altavoces en Birmingham – como The Power of Love – probablemente no escucharías eso en los mercados de Alemania – en cambio, sería música navideña y villancicos, dice ella.
Nina Adler y Till Rampe estaban impresionados por lo que vieron en Birmingham.
También nos visita el mercado Katharina Karcher, una académica de la Universidad de Birmingham. ¿Su veredicto? Es “súper auténtico”.
Creado en 1997 y funcionando anualmente desde 2001, el mercado de Birmingham está organizado por Kurt Stroscher, quien también es director del mercado navideño de Fráncfort.
Él usa “solo puestos de madera y luces blancas atmosféricas que no parpadean”, con los puestos construidos en Alemania y la comida y bebida importadas desde allí.
Es principalmente un aprobado para el mercado navideño de Birmingham en cuanto a autenticidad, entonces – pero, ¿cómo se compara con uno en Alemania?
El mercado de Birmingham se extiende por varias calles.
Nuestra visita a un mercado navideño en Berlín
Mientras que muchos mercados navideños en el Reino Unido llevan funcionando un par de semanas, en Alemania acaban de abrir, como es tradición, el 24 de noviembre.
La mayoría de los pueblos y ciudades alemanes tienen un mercado navideño, siendo Dresde, Nuremberg y Colonia unos de los más famosos.
Estos mercados tienen un “gran significado simbólico” para los alemanes, dice la Dra. Karcher, que es de cerca de Fráncfort. Junto con un tono religioso, “son lo que ayuda a la gente a superar el tiempo oscuro”, explica.
Mercado navideño de Berlín: Un mercado navideño típico incluye grandes carpas que albergan restaurantes o bares y puestos que venden una variedad de regalos hechos a mano.
A unas 800 millas de Birmingham, la ciudad de Berlín alberga más de 70 mercados navideños pequeños y diferentes. En el Palacio de Charlottenburg, en el oeste de la capital alemana, el mercado está bullicioso y lleno de personas de todas las edades cuando lo visitamos un martes por la noche.
El olor de almendras tostadas, manzanas acarameladas, frutas cubiertas de chocolate, vino caliente y salchichas a la parrilla llena el aire, mientras se interpretan villancicos en vivo en un escenario y los niños disfrutan de una pequeña noria brillante.
El Palacio barroco de Charlottenburg del siglo XVII está iluminado en diferentes colores, con copos de nieve proyectados cayendo en su fachada y puestos de madera al frente.
Entonces, ¿qué es exactamente lo que hace un mercado navideño alemán tradicional?
El mercado navideño que visitamos en Berlín usaba proyecciones además de luces de hadas.
Típicamente, pueden tener (como este en Berlín tiene):
- Grandes carpas que albergan restaurantes o bares completos.
- Puestos que venden una variedad de regalos hechos a mano, incluyendo gorros de lana, guantes, bufandas, joyería, velas artesanales, cascanueces de madera y otras artes y manualidades.
- Comidas tradicionales alemanas como Lebkuchen, la versión alemana del pan de jengibre a menudo visto en forma de galleta, muchos tipos de salchichas incluyendo Bratwurst, quesos, platos contundentes como Langos (un pan plano húngaro frito con diferentes coberturas saladas o dulces) o gulash, y Spätzle.
- Vino caliente para los que beben alcohol, no tanta cerveza.
- Una ubicación en una plaza en el Altstadt, la parte vieja de un pueblo. Y en las ciudades – muchos mercados diferentes en distintas áreas.
Para Magrita, de 66 años, que está disfrutando de un vino caliente con su esposo Dietmar, de 69, los mercados navideños alemanes se caracterizan por su ambiente único: “Las luces de colores y las decoraciones navideñas lo hacen tan especial”.
Dietmar explica cómo “los mercados navideños no son lo mismo que otros mercados etiquetados como ‘Mercado de Invierno’ o ‘Tierra de las Maravillas Invernal’, debido a la sensación de cuento de hadas que solo se obtiene en un mercado navideño auténtico”.
“Visité un mercado navideño en Milán hace unos años, y no era lo mismo, era solo un conjunto de tiendas diferentes”, añade.
En otra mesa, Anna y Karolina, ambas de 19 años, están charlando sobre unas fresas cubiertas de chocolate. “Aparte del vino caliente y la comida, la iluminación colorida y el ambiente festivo y acogedor son lo que hacen únicos a los mercados navideños”, dice Anna.
Pero en la opinión de Karolina, “la estrella… es definitivamente la comida y la bebida. [Es] lo que realmente hace auténtico un mercado navideño”.
Anna y Karolina estaban disfrutando del mercado de Berlín.
Otros mercados navideños en el Reino Unido
De vuelta en el Reino Unido, mientras Birmingham puede presumir de la autenticidad de su mercado, ¿qué pasa con otros lugares en el UK?
Los mercados navideños se han convertido en un elemento básico de muchas ciudades británicas – Manchester, Leeds, Bath, Edimburgo y Newcastle entre ellos.
Los mercados más pequeños, típicos de entornos históricos, también están ganando popularidad en TikTok, a veces increíblemente. Desde 2023, el mercado navideño de Lincoln está cerrado por problemas de sobrepoblación.
Cuando la BBC visitó el mercado en Kingston upon Thames, Surrey, a principios de esta semana, vimos una noche de micrófono abierto, incluso una versión de ‘Heart of Gold’ de Neil Young, y puestos vendiendo cosas como pasta, gyros griegos y wraps de Yorkshire pudding. También había comida y letreros alemanes, aunque muchos menos que en Birmingham.
El mercado de Berlín estaba lleno de personas de todas las edades.
Sin embargo, los visitantes no parecían molestos.
“Me gusta bastante”, dice Jamie Aycliffe, quien visitaba el mercado con su esposa y su bebé. “Estamos haciendo nuestra versión británica de la Bratwurst.”
Pero después de haber estado en mercados navideños por toda Europa, él sintió que los del Reino Unido eran “no tan buenos” y “un poco más comerciales”.
Otros visitaban el mercado navideño de Kingston por la estética.
“Es divertido”, dice Amelia Shannon, una estudiante de teatro de 22 años. “No tengo que ir a Alemania para esto.”
En general, sin embargo, este no era tan fiel a la tradición como el de Birmingham, y también mucho más pequeño. Algunas personas nos dijeron que preferirían que los mercados navideños en el Reino Unido, como el de Kingston, vendieran más regalos pequeños de negocios independientes, como hacen los mercados alemanes.
Anne-Teresa Markovic, una académica originalmente de Nuremberg, dice que le sorprendió que la variedad de comida y bebida fuera “más prominente” en los mercados de Mánchester y Leeds que en Alemania. Recuerda haber visto “patatas bravas festivas” en el menú, que no son particularmente alemanas, como es obvio.
Los mercados navideños en Alemania están cambiando, sin embargo. Ahora suele haber más comida internacional – y la Dra. Karcher dice que las representaciones del patrón San Nicolás se están volviendo más sobre Santa Claus.
El cálido resplandor de los mercados navideños alemanes se vio empañado durante los ataques con coche en un mercado en Berlín en 2016 y en la ciudad de Magdeburg el año pasado.
La seguridad se ha incrementado en los mercados desde entonces. Algunos mercados han sido cancelados porque el costo de la seguridad es demasiado alto para los organizadores.
El mercado de Navidad de Berlín que visitamos está rodeado por una valla con grandes bloques de hormigón, mientras un coche de policía patrulla una de las entradas.
A pesar de las medidas de seguridad, el ambiente parece relajado.
Anna y Karolina dicen que nunca han estado en un mercado navideño en el Reino Unido antes, pero ambas aceptarían más mercados navideños fuera de Alemania.
“Los mercados navideños no se definen por su ubicación”, explica Anna, “sino por el ambiente festivo y la época del año en que ocurren.”
Otros ocho mercados navideños en el Reino Unido para 2025 que te podrían gustar:
* **Wells, Somerset:** Tiene lugar en la ciudad catedralicia por un día, el sábado 6 de diciembre, con más de 100 puestos.
* **Canterbury, Kent:** Con 120 puestos, incluso en los terrenos de su catedral del siglo XI, hasta Nochebuena.
* **Haddon Hall, Derbyshire:** Las entradas con aparcamiento están agotadas, pero hay entradas sin aparcamiento disponibles en la puerta por £9.50.
* **Chester, Cheshire:** Puestos alinean calles Tudor y neotudor, hasta el lunes 22 de diciembre, incluso un puesto del Zoológico de Chester.
* **Hillsborough, Condado de Down, Irlanda del Norte:** Tiene lugar el viernes 12 y sábado 13 de diciembre, frente al Fuerte Hillsborough del siglo XVII.
* **Aberdeen Christmas Village, Escocia:** Con una pista de hielo y muchos puestos, hasta el 31 de diciembre.
* **Portmeirion, Gales del Norte:** Un lugar pintoresco en Gwynedd, del viernes 5 al domingo 7 de diciembre con entrada de £10.
* **Winchester, Hampshire:** El mercado navideño rodea la catedral, abierto hasta el lunes 22 de diciembre.
El mercado navideño de Birmingham parece acercarse bastante a la autenticidad. Claro, aquí tienes una posible versión del texto teniendo en cuenta tus indicaciones.
La Gran Barrera de Coral en Australia es un lugar increíble para visitar. Es el arrecife de coral más grande del mundo y se puede ver incluso desde el espacio. Tiene una biodiversidad enorme, con miles de especies diferentes de peces, moluscos y otras criaturas marinas. Es un sitio ideal para bucear o hacer snorkel, especialmente en las zonas más cristalinas. Lastimosamente, el cambio climático y la contaminación están afectando a los corales, causando un fenómeno llamado blanqueamiento. Es muy importante proteger este lugar único para que las futuras generaciones también puedan disfrutarlo.