Nada Tawfik y Madeline Halpert, en Nueva York
Mira: Las conexiones de Epstein que duraron más allá del escándalo
Fue uno de los grandes momentos en Washington en 2019.
Todas las miradas estaban puestas en el exabogado de Donald Trump, Michael Cohen, quien testificaba ante un comité de la Cámara de Representantes de EE. UU. sobre su exjefe.
Una miembro demócrata del comité, Stacey Plaskett, se preparaba para interrogar a Cohen y fue vista en cámara enviando mensajes de texto a alguien desde su teléfono.
Esta semana, el público descubrió la identidad de la otra persona en ese intercambio: el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
Correos electrónicos hechos públicos por su patrimonio muestran que él la estaba animando a preguntar sobre un empleado de la Organización Trump. Después de que Plaskett lo hizo, Epstein le respondió por mensaje: "Buen trabajo".
El alcance de su influencia
En retrospectiva, el incidente ha impactado a muchos, quienes dicen que destaca el alcance de la influencia del ya fallecido financiero en la élite estadounidense.
Plaskett, representante de las Islas Vírgenes Estadounidenses, ha negado que buscara el consejo de Epstein, diciendo que ese día estaba enviando mensajes a muchas personas, incluyendo a Epstein, quien era uno de sus constituyentes.
Como ex abogada, dice, aprendió a buscar información de todas las fuentes, incluso de personas que no le agradaban.
"Me siento disgustada por el comportamiento desviado de Epstein. Apoyo firmemente a sus víctimas y admiro su valentía. Siempre he creído y apoyado que se liberen todos los archivos de Epstein", le dijo a la BBC.
Ella dice que su intercambio ocurrió antes de su arresto por tráfico sexual. Pero fue mucho después de su condena por solicitud de prostitución en 2008.
Su isla privada en el territorio estadounidense también había sido mencionada en una investigación condenatoria del Miami Herald solo un año antes como uno de los lugares donde abusó sexualmente de varias menores de edad.
Solo seis meses después de su intercambio con Epstein, el financiero en desgracia estaría muerto en su celda, un resultado de suicidio, según un médico forense.
Su muerte, y las conspiraciones que giraron en torno a ella, desencadenaron un ajuste de cuentas que ha causado ondas en Washington y Wall Street, y ha derribado a algunos de sus antiguos amigos.
La delegada de la Cámara de Representantes, Stacey Plaskett, fue una de las muchas figuras prominentes que mantuvo el contacto con Epstein a pesar de su condena.
Su intercambio fue solo uno de muchos en la última entrega de más de 20,000 páginas de documentos personales, que demostraron una vez más la capacidad de Epstein para mantener círculos sociales de élite incluso después de su condena penal y la exposición del Herald.
Cómo y por qué estas relaciones sobrevivieron mientras otros amigos lo abandonaron nos dice tanto sobre las dinámicas de los círculos sociales en lo más alto de la sociedad estadounidense como sobre la influencia de Epstein.
"Era un monstruo diabólico, pero al mismo tiempo era brillante en el sentido de que fue capaz de mantener esta increíble red de algunos de los individuos más poderosos del mundo", dijo Barry Levine, autor de The Spider. "Tenía un cierto carisma que lo ponía en una posición donde la gente acudía a él".
‘Él usaba la información que obtenía’
Epstein se consideraba un "coleccionista de personas" que hacía conexiones con fines transaccionales, dijo el Sr. Levine.
"Él usaba la información que obtenía… con la intención, al final del día, de obtener ya sea favores de ellos, finanzas, o en un sentido más oscuro, creo, chantajear a algunos de estos individuos."
La relación entre Epstein y Lord Peter Mandelson ha sido objeto de un escrutinio particular en el Reino Unido, lo que ultimately llevó a que este último fuera despedido como embajador del Reino Unido en EE. UU. en septiembre.
Los documentos publicados por el Congreso muestran que Lord Mandelson mantuvo contacto con el pederasta hasta finales de 2016, lo cual fue antes de la exposición del Herald pero después de su condena.
En un correo electrónico de noviembre de 2015, Epstein le dice después de su cumpleaños: "63 años. Lo lograste".
Lord Mandelson responde en menos de 90 minutos, diciendo: "Apenas. He decidido extender mi vida pasando más tiempo en EE. UU."
Él ha negado enérgicamente cualquier conocimiento de los crímenes o fechorías de Epstein y ha expresado arrepentimiento por su comunicación continua.
Lord Mandelson, a la izquierda, con Jeffrey Epstein
El círculo ecléctico de Epstein de académicos, empresarios y políticos
Los documentos publicados por el patrimonio de Epstein revelan su ecléctico círculo social de distinguidos académicos, titanes de los negocios y políticos.
El Sr. Levine dijo que no era exagerado decir que algunos de los conocidos más casuales de Epstein podrían no haber sabido sobre su abuso, o estaban lo suficientemente impresionados por sus conexiones influyentes como para pasarlo por alto.
"La gente olvida las cosas", dijo. "Sus credenciales entre los poderosos eran extremadamente altas, y creo que muchos individuos probablemente simplemente desestimaron la condena en su contra."
Otros pueden haber estado simplemente deslumbrados por su riqueza, han sugerido periodistas y quienes lo conocieron.
"Una sentencia de cárcel ya no importa", dijo David Patrick Columbia, fundador del New York Social Diary, al sitio de noticias Daily Beast en 2011, después de la primera condena de Epstein. "Lo único que te hace ser rechazado en la sociedad de Nueva York es la pobreza."
La foto policial de Jeffrey Epstein en 2017 para el registro de delincuentes sexuales
Un exsecretario del Tesoro de EE. UU. convertido en presidente de la Universidad de Harvard, Larry Summers, le pidió consejos románticos a Epstein, incluso en un intercambio en noviembre de 2018 —el mismo mes en que se publicó la investigación del Herald— en el que parecía reenviar un correo electrónico de una mujer a Epstein para preguntarle cómo debía responder.
Epstein respondió: "Ya está empezando a sonar necesitada 🙂 agradable."
Las interacciones de Summers con su antiguo confidente volvieron para perseguirlo la semana pasada, llevándolo a anunciar que se alejaba de los compromisos públicos y dejaba de enseñar en Harvard.
"Estoy profundamente avergonzado de mis acciones y reconozco el dolor que han causado", dijo Summers.
El ex presidente de la Universidad de Harvard, Larry Summers, solicitó consejos románticos a Epstein.
Epstein también usó sus habilidades con el dinero para ayudar al famoso lingüista Noam Chomsky, con quien intercambió varios mensajes a lo largo de los años y a quien invitó a quedarse en sus casas.
Los halagos eran mutuos. En una carta de apoyo sin fecha incluida en el conjunto de correos electrónicos, Chomsky elogió efusivamente a Epstein, diciendo que los dos habían mantenido "muchas discusiones largas y a menudo profundas".
El hombre de 96 años dijo previamente al Wall Street Journal que Epstein lo había ayudado a mover dinero entre cuentas sin "un centavo de Epstein".
"Lo conocía y nos veíamos ocasionalmente", dijo. "Lo que se sabía de Jeffrey Epstein era que había sido condenado por un crimen y había cumplido su sentencia. Según las leyes y normas de EE. UU., eso da una pizarra limpia."
No respondió a la solicitud de comentarios de la BBC.
Chomsky fue uno de los famosos clientes financieros de Epstein, a muchos de los cuales Epstein ayudó a ahorrar miles de millones de dólares, dijo el Sr. Levine.
Pudo hacerlo porque "entendía el código tributario y las finanzas en cierto grado mejor que quizás las personas mejor pagadas de Wall Street", dijo el Sr. Levine.
En una carta sin fecha, el lingüista Chomsky elogió efusivamente a Epstein.
Los que cortaron lazos
A lo largo de las 23,000 páginas de documentos de Epstein, el nombre de un hombre aparece quizás más que cualquier otro.
Trump no envió ni recibió ninguno de los mensajes, ya que había cortado lazos con Epstein.
En 2002, Trump describió a Epstein como un "tipo terrifico". Epstein luego comentaría: "Fui el amigo más cercano de Donald durante 10 años".
Pero la relación se deterioró. Trump ha dicho que se distanciaron a principios de la década de 2000, dos años antes de que Epstein fuera arrestado por primera vez. Para 2008, Trump decía que no había sido "un fanático suyo".
Trump ha negado cualquier conocimiento de la trata sexual de Epstein. La Casa Blanca también ha dicho que Trump echó a Epstein de su club "hace décadas por ser un asqueroso con sus empleadas".
Epstein y Trump tienen una larga historia que se remonta a finales de los años 80
El Sr. Levine dijo que hay muchas personas cuyos mensajes con Epstein después de sus condenas los dejarán en vergüenza, aunque eso no sugiere que hayan participado en ninguno de sus crímenes.
"Cada uno por supuesto se arrepiente del día en que se comunicaron con Jeffrey Epstein o pasaron tiempo con él", dijo. "Es una de las historias más increíbles de nuestro tiempo: poder, privilegio, depredación."
Pero hubo al menos una persona que dijo que entendió inmediatamente que Epstein era "asco".
Howard Lutnick, el secretario de comercio del presidente, fue vecino de al lado de Epstein durante 10 años. Le dijo al podcast del New York Post que su primer encuentro con Epstein fue el último.
Poco después de que Lutnick se mudara a su propiedad en el Upper East Side en 2005, dice que Epstein les dio a Lutnick y a su esposa un recorrido por su gran residencia.
En el comedor de Epstein, después de ver una mesa de masajes rodeada de velas, Lutnick le preguntó con qué frecuencia la usaba.
"Él dice: ‘Todos los días’. Y luego se pone, como, extrañamente cerca de mí, y dice: ‘Y el tipo correcto de masaje’."
Lutnick dijo que él y su esposa se miraron, se disculparon y se fueron.
"Decidí que nunca más volvería a estar en la misma habitación con esa persona asquerosa."