Funcionarios ucranianos han anunciado que drones navales de Ucrania atacaron dos buques petroleros de la llamada "flota fantasma" de Rusia mientras navegaban por el Mar Negro.
Imágenes verificadas por la BBC muestran a los drones acuáticos avanzando rápidamente sobre las olas hacia los barcos antes de estallar en una bola de fuego, lanzando humo negro al aire.
Las autoridades turcas identificaron los tanqueros atacados como el Kairos y el Virat, ambos con bandera de Gambia. Ambos fueron golpeados cerca de la costa turca el viernes, y se informó que el Virat fue alcanzado de nuevo el sábado. No se reportaron víctimas.
Estos ataques parecen marcar una escalada por parte de Kiev en su intento por afectar los ingresos petroleros de Rusia, los cuales son cruciales para financiar su guerra en Ucrania.
Se dice que los dos barcos son parte de la "flota fantasma" de Rusia, un término que se refiere a los cientos de tanqueros utilizados por Rusia para evadir las sanciones occidentales impuestas tras su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
La flota fantasma está compuesta en gran parte por buques petroleros viejos, muchos con dueños o seguros poco claros.
El Kairos fue atacado en la zona suroeste del Mar Negro y el Virat en un área central más al este. Ambos barcos figuran en una lista de sanciones, según datos de la Bolsa de Londres.
Fuentes informaron a la BBC Ucrania que en el ataque se utilizaron drones Sea Baby, un tipo de dron naval producido por los servicios de seguridad ucranianos, conocidos como el SBU.
Las autoridades turcas dijeron que habían estado asistiendo a los barcos y publicaron un video que muestra dos de sus propias embarcaciones intentando apagar el fuego en el Kairos.
Los ataques son vistos como una advertencia de Ucrania, sugiriendo que los barcos que transportan petróleo ruso en el Mar Negro enfrentan el riesgo de un ataque directo, no solo sanciones occidentales.
Por otro lado, un importante consorcio que transporta petróleo de la región del Caspio anunció que suspendió la carga en el puerto ruso del Mar Negro de Novorossiysk, tras un ataque con lanchas no tripuladas.
El Consorcio del Oleoducto del Caspio dijo que el ataque causó daños significativos a un punto de amarre. Rusia y Kazajstán son los principales accionistas de la empresa, que también es parcialmente propiedad de compañías occidentales como Exxon Mobil, Chevron y Shell.
Mientras tanto, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski dijo el sábado que una delegación encabezada por el alto funcionario de seguridad Rustom Umérov se dirigía a Estados Unidos para continuar las conversaciones sobre un acuerdo para poner fin a la guerra.
Umérov dirigirá la delegación ucraniana después de que el anterior negociador principal, el influyente jefe de gabinete de Zelenski, Andrín Yermak, renunciara luego de que detectives anticorrupción registraran su apartamento el viernes.
Se espera que la delegación ucraniana se reúna con funcionarios estadounidenses en Florida el domingo. Steve Witkoff, enviado en el extranjero del presidente Donald Trump, mantendrá conversaciones en Moscú la próxima semana.