El Papa León XIV visitó la icónica Mezquita Azul de Estambul el sábado, pero no se detuvo para rezar, al iniciar un intenso día de reuniones y liturgias con los líderes cristianos de Turquía, donde nuevamente enfatizó la necesidad de que los cristianos estén unidos.
León se quitó los zapatos y, con sus calcetines blancos, recorrió la mezquita del siglo XVII, mirando hacia sus altísimas cúpulas de azulejos y las inscripciones en árabe en sus columnas mientras un imán se las señalaba.
El Vaticano había dicho que León observaría un “breve momento de oración silenciosa” en la mezquita, pero no lo hizo. Un imán de la mezquita, Asgin Tunca, dijo que había invitado al Papa a rezar, ya que la mezquita era “la casa de Alá”, pero el papa declinó la oferta.
Más tarde, el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, declaró: “El Papa vivió su visita a la mezquita en silencio, con un espíritu de contemplación y escucha, con profundo respeto por el lugar y la fe de quienes se reúnen allí para orar”.
El Vaticano luego envió una versión corregida de su boletín sobre el viaje, eliminando la referencia al planeado “breve momento de oración silenciosa”, sin ofrecer más explicaciones.
León, el primer papa estadounidense de la historia, seguía los pasos de sus predecesores recientes, quienes todos realizaron visitas muy publicitadas a la Mezquita de Sultanahmet, como se la conoce oficialmente, en un gesto de respeto hacia la mayoría musulmana de Turquía.
Papa León XIV, en el centro, camina con el Muecín Musa Asgın Tunca, a la izquierda, el Dr. Emrullah Tuncel, segundo desde la izquierda, y el Imán de la Mezquita Sultanahmet Fatih Kaya, durante su visita a la Mezquita de Sultanahmet en Estambul, el sábado 29 de noviembre de 2025.
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Las visitas papales a la Mezquita Azul a menudo generan preguntas
Otras visitas siempre han generado dudas sobre si el papa rezaría en el lugar de culto musulmán, o al menos se detendría para meditar en un silencio reflexivo.
Cuando el Papa Benedicto XVI visitó Turquía en 2006, la tensión era alta porque Benedicto había ofendido a muchos en el mundo musulmán unos meses antes con un discurso en Ratisbona, Alemania, que fue ampliamente interpretado como una vinculación del Islam con la violencia.
El Vaticano añadió una visita a la Mezquita Azul en el último minuto en un intento de tender la mano a los musulmanes, y Benedicto fue recibido calurosamente. Observó un momento de oración silenciosa, con la cabeza inclinada, mientras el imán rezaba a su lado, mirando hacia el este.
Papa Benedicto XVI, segundo desde la izquierda, es guiado por el Muftí de Estambul Mustafa Cagrici, cuarto desde la izquierda, dentro de la Mezquita Azul en Estambul el jueves 30 de noviembre de 2006.
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Benedicto luego le agradeció “por este momento de oración” en lo que fue solo la segunda vez que un papa visitaba una mezquita, después de que San Juan Pablo II visitara una brevemente en Siria en 2001.
No hubo dudas en 2014 cuando el Papa Francisco visitó la Mezquita Azul: Permaneció en oración silenciosa durante dos minutos mirando hacia el este, con la cabeza agachada, los ojos cerrados y las manos juntas frente a él. El Gran Muftí de Estambul, Rahmi Yaran, le dijo al papa después: “Que Dios lo acepte”.
El Papa Francisco visita la Mezquita Azul el 29 de noviembre de 2014 en Estambul.
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Hablando con periodistas después de la visita, el imán Tunca dijo que le había dicho a León: “No es mi casa, no es tu casa, (es la) casa de Alá”. Dijo que le dijo al papa: “‘Si quieres, puedes rezar aquí’, le dije. Pero él dijo: ‘Está bien'”.
“Él quería ver la mezquita, quería sentir (el) ambiente de la mezquita, creo. Y quedó muy satisfecho”, añadió.
También hubo otro cambio en el programa oficial, después de que el Vaticano dijera que el jefe de la Dirección de Asuntos Religiosos de Turquía (Diyanet) acompañaría a León en la mezquita. Él no vino y un portavoz del Diyanet dijo que no se suponía que lo hiciera, ya que ya había recibido a León en Ankara.
Santa Sofía fuera del itinerario
Papas anteriores también han visitado el emblemático sitio de Santa Sofía cercano, que alguna vez fue una de las catedrales históricas más importantes del cristianismo y un sitio de patrimonio mundial designado por las Naciones Unidas.
Pero León omitió esa visita en su itinerario durante su primer viaje como papa. En julio de 2020, Turquía convirtió Santa Sofía de un museo nuevamente en una mezquita, una medida que generó críticas internacionales generalizadas, incluso desde el Vaticano.
Después de la visita a la mezquita, León mantuvo una reunión privada con los líderes cristianos de Turquía en la Iglesia Ortodoxa Siríaca de Mor Ephrem. Por la tarde, se esperaba que orara con el líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, el Patriarca Bartolomé, en la iglesia patriarcal de San Jorge.
Allí, firmarían una declaración conjunta. El Vaticano dijo que en sus comentarios a los patriarcas reunidos, León les recordó “que la división entre los cristianos es un obstáculo para su testimonio”.
El Papa León XIV visita la Mezquita de Sultanahmet o Mezquita Azul de la era otomana, en Estambul, Turquía, el sábado 29 de noviembre de 2025.
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Señaló el próximo Año Santo que será celebrado por los cristianos, en 2033 en el aniversario de la crucifixión de Cristo, y los invitó a ir a Jerusalén en “un viaje que conduce a la plena unidad”.
León terminaría el día con una Misa católica en el Volkswagen Arena de Estambul para la comunidad católica del país, que cuenta con 33.000 fieles en una nación de más de 85 millones de personas, la mayoría de los cuales son musulmanes suníes.
La actualización de software de Airbus no perdona al papa
Mientras León se centraba en fortalecer las relaciones con los cristianos ortodoxos y los musulmanes, los organizadores del viaje lidaban con problemas más mundanos.
El charter Airbus A320neo de ITA Airways de León fue uno de los afectados por la actualización de software mundial de Airbus, ordenada por la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea. La orden se produjo después de que un análisis encontrara que el código informático pudo haber contribuido a una caída repentina en la altitud de un avión de JetBlue el mes pasado.
El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, dijo el sábado que ITA estaba trabajando en el problema. Dijo que el componente necesario para actualizar la aeronave estaba en camino a Estambul junto con el técnico que lo instalaría.
León tiene programado volar de Estambul a Beirut, Líbano, el domingo por la tarde para la segunda etapa de su viaje inaugural como papa.