Incendio mortal en Hong Kong causa numerosas víctimas y devela graves negligencias en materia de seguridad.
Fotografía: Cyril Yoshi / Wikimedia Commons
HONG KONG se encuentra consternada, sumida en el dolor y la congoja tras lo que ya se perfila como el incendio más letal en tres décadas, el cual arrasó siete de los ocho rascacielos residenciales de Wang Fuk Court el miércoles, 26 de noviembre. Después de más de un día combatiendo las imponentes llamas, con un balance provisional de 128 fallecidos y la detención de ocho sospechosos, los cientos de bomberos y equipos de emergencia lograron sofocar el fuego a las 10:18 hora local de Hong Kong (3:18 CET) del viernes, 28 de noviembre.
Al menos 128 fallecidos, 200 desaparecidos y 79 heridos
Alrededor de 200 personas continúan en paradero desconocido mientras los servicios de rescate prosiguen con las labores de búsqueda de supervivientes. Se prevé que la cifra de víctimas mortales siga aumentando. Los residentes de los edificios fueron trasladados a albergues, donde aún aguardan con angustia noticias de sus vecinos y seres queridos, preguntándose cómo pudo ocurrir una catástrofe de tal magnitud. En los hospitales de la zona, 79 personas reciben tratamiento por diversas lesiones.
Los ocho edificios, de 31 plantas, albergaban a unos 4.600 residentes repartidos en más de 2.000 viviendas.
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El andamiaje y materiales inflamables, presuntas causas del siniestro
Se cree que el incendio, cuya investigación acaba de iniciarse, se propagó con rapidez debido al andamiaje de bambú instalado en el exterior de los edificios, un material de uso común en las obras de la ciudad. El gobierno de Hong Kong ya había anunciado con anterioridad su intención de eliminar progresivamente el uso de dicho material por motivos de seguridad. Asimismo, los investigadores hallaron paneles de poliuretano “altamente inflamables” cubriendo algunas ventanas de uno de los inmuebles.
Casi una decena de detenidos por negligencia grave e homicidio involuntario
La agencia anticorrupción de Hong Kong detuvo a un total de once personas —siete hombres y una mujer de entre 40 y 63 años— bajo sospecha de negligencia grave, y a tres hombres más por homicidio involuntario. El grupo incluía subcontratistas del andamiaje, directores de una empresa consultora y gerentes de proyecto que supervisaban la renovación de los edificios.
Además, algunos equipos de emergencia descubrieron que las alarmas contraincendios de numerosas viviendas no funcionaban, lo que supone un grave riesgo para la seguridad.
En las próximas semanas, se llevará a cabo una investigación oficial sobre el origen y desarrollo de la tragedia. Asimismo, el gobierno de Hong Kong ha anunciado un plan de ayudas para las víctimas que han perdido sus hogares y todas sus pertenencias.
Un sinfín de voluntarios se ha volcado en la zona, prestando ayuda a los afectados en los albergues. También se han depositado flores en el lugar de la tragedia, mientras la ciudad de Hong Kong se encuentra de luto.
Similitudes con los incendios de la Torre Grenfell y la torre de Valencia
La tragedia evoca el incendio del bloque de viviendas Grenfell en North Kensington, al oeste de Londres, donde un edificio de 24 plantas ardió durante 60 horas en junio de 2017. Fallecieron 72 personas y más de 70 resultaron heridas en lo que se declaró como un incidente de grandes proporciones, con más de 250 bomberos del London Fire Brigade, 70 vehículos de extinción de incendios, más de 100 equipos de la London Ambulance Service en al menos 20 ambulancias, y paramédicos especializados del Hazardous Area Response Team desplegados en el lugar para combatir las llamas.
El incendio de la Torre Grenfell se originó por una falla eléctrica en un refrigerador del cuarto piso y, al igual que en la catástrofe de Wang Fuk Court, se propagó rápidamente debido al aislamiento de espuma altamente inflamable instalado alrededor de los marcos de las ventanas. Fue el incendio más mortífero en el Reino Unido desde el incendio de la plataforma petrolífera Piper Alpha en 1988.
En febrero del año pasado, los residentes del barrio de Campanar en Valencia también vivieron un incendio similar que devastó un edificio residencial, donde se cree que el revestimiento inflamable de la fachada contribuyó a la rápida propagación de las incontrolables llamas. Diez personas fallecieron y 15 resultaron heridas en dicha tragedia.
Además, el mismo día que se declaró el incendio en Wang Fuk Court, otro siniestro tuvo lugar en el Hospital Santa Lucía de Cartagena, aterrorizando a pacientes y trabajadores. Se sospecha que el andamiaje exterior inflamable también facilitó la propagación del fuego en el Hospital Santa Lucía.
Reflexiones tras la tragedia de Hong Kong
Aunque la investigación formal acaba de iniciarse, el incidente ha puesto en tela de juicio la seguridad edilicia y las normativas de construcción para muchos de los residentes consternados y los observadores afligidos. La normativa de Hong Kong para el andamiaje de bambú, de uso generalizado, exige que sea ignífugo, aunque dicha normativa no tiene rango de ley. Las autoridades hongkonesas sospechan que los materiales de construcción hallados en el lugar, como cubiertas plásticas, lonas y redes de protección, no cumplían con los reglamentos de seguridad.
El fallo de las alarmas contraincendios en numerosos apartamentos también ha cuestionado los protocolos de seguridad y mantenimiento de los inmuebles. A pesar de haber olido humo e incluso haber visto llamas en el andamiaje exterior, muchos supervivientes afirman no haber escuchado sonar las alarmas de sus viviendas.
La tragedia ha puesto de relieve la importancia de las normativas de seguridad en la construcción y el uso generalizado de materiales inflamables en andamiajes y obras. Mientras Hong Kong y personas de todo el mundo lloran a sus familiares y amigos afectados por el incendio, los observadores aguardan con expectación las revelaciones de las investigaciones y esperan que las empresas constructoras, arquitectos y autoridades mantengan a las víctimas en el centro de sus decisiones de aquí en adelante.
En España, la preocupación por los incendios parece una constante a lo largo del año. Este verano, el país witnessed la pérdida de cerca de 400.000 hectáreas de terreno a causa de incendios forestales incontrolados.
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