El Chelsea recibe al Arsenal el domingo, en vivo por Sky Sports. Son los rivales más cercanos en la tabla de la Premier League. Este será el examen más difícil para los Blues hasta ahora – y hay preguntas interesantes para el entrenador Enzo Maresca…
**¿Cómo enfrentar la mejor defensa de la Premier League?**
El Chelsea ha anotado 41 goles en 19 partidos esta temporada – solo el Arsenal tiene un total mejor entre los equipos de la Premier League en todas las competiciones.
Pero, cómo Maresca organice su ataque este fin de semana y a quién elija para comenzar parece una decisión crucial, dado la extraordinaria calidad defensiva de los Gunners.
Cole Palmer debería estar disponible otra vez. Pero, ¿realmente puede jugar desde el inicio después de volver de su lesión en la ingle – y el dedo del pie roto – que arruinó el comienzo de su temporada?
Eso podría significa que Joao Pedro sea otra vez el número 10, pero el delantero principal adelante de él ha sido un problema. Solo hay un gol de un número 9 titular del Chelsea en la liga esta temporada – si es Liam Delap, Marc Guiu o Joao Pedro.
Maresca usó a Pedro Neto como falso nueve con buen efecto contra el Barcelona el martes, aunque el primer gol de Delap en Champions desde el banquillo podría darle un impulso antes de ser el delantero principal contra el Arsenal.
La otra decisión ofensiva que estará en las mentes de los seguidores del Chelsea es si Estevao comienza.
Estevao comenzó contra el Barcelona y fue estrella, anotando un gol espectacular. Pero Maresca ha sido cauteloso con el tiempo de juego del joven de 18 años, eligiendo sus oponentes. Estevao no ha comenzado dos partidos seguidos desde agosto.
¿Es ahora el momento de confiar en el adolescente otra vez?
Los fanáticos de los Blues estarán desesperados por verlo desde el inicio en el Bridge, lo que requeriría que Neto se mueva a la izquierda y que Alejandro Garnacho y Jamie Gittens – quien comenzó allí contra el Burnley – estén en el banquillo.
**¿Cómo detener a Odegaard, que ya está bien de su lesión, y la amenaza del Arsenal?**
Como se dijo, el Arsenal no solo tiene números defensivos increíbles, también han anotado más goles que cualquier otro equipo de la Premier League esta temporada.
Después de que Marc Cucurella paró a Lamine Yamal, su batalla cara a cara con Bukayo Saka parece ser otro éxito de taquilla. Pero Saka podría tener el apoyo del capitán del Arsenal, Martin Odegaard, y eso dará a los fanáticos del Chelsea recuerdos no deseados.
El noruego preparó los dos goles del Arsenal contra el Chelsea la temporada pasada. Tiene siete participaciones en goles contra el Chelsea – su mejor registro contra cualquier oponente de la Premier.
Si el capitán del Arsenal no está al 100% listo para comenzar, el en forma Eberechi Eze jugará otra vez, con el objetivo de continuar después de su hat-trick en el derbi del norte de Londres y su asistencia contra el Bayern Múnich. La profundidad que tienen los Gunners es impresionante.
Enzo Fernandez – que volverá a un papel más profundo, con el capitán Reece James yendo a la defensa derecha – tendrá una tarea clave ayudando en ese lado izquierdo. Mientras, el compañero de Fernandez en el mediocampo, Moises Caicedo, luchará con Declan Rice.
Con Kai Havertz y Viktor Gyokeres intentando completar sus propias vuelta de lesiones a tiempo para este derbi, la amenaza del Arsenal podría ser multiple y difícil de contener.
Después de 12 partidos seguidos sin usar la misma pareja de defensas centrales, Trevoh Chalobah y Wesley Fofana bien podrían tener la oportunidad de mostrar que pueden ser la dupla principal en el corazón de la defensa del Chelsea.
**¿Cómo detener los goles de pelota parada?**
¿Sin Gabriel? No hay problema. La amenaza de los tiros libres y corner del Arsenal sigue. El Bayern Múnich fue el último equipo en ser vencido por la habilidad del Arsenal en los corners, con Jurrien Timber abriendo el marcador en su partido de Champions el miércoles con un cabezazo de un corner.
Claro, el Arsenal anota muchos goles en juego también, pero seguro Maresca estará planeando defensas para situaciones de balón parado para repeler una de las grandes fortalezas de los Gunners.
Él podría pasar algún tiempo mirando sus propias rutinas ofensivas – el Chelsea es el cuarto equipo que más goles anota de pelota parada esta temporada, habiendo anotado de un corner corto contra el Barcelona ellos mismos el martes.
**¿Puedes lograr (otra) victoria importante?**
Ganar 3-0 al Barcelona es un gran resultado. También lo es vencer 2-1 a los campeones defensores de la Premier. Añade una victoria 3-0 sobre los campeones de Europa en la final del Mundial de Clubes y Enzo Maresca podría pensar que ya merece más crédito por ganar en partidos grandes.
Pero cada partido es grande si estás en el Chelsea y tienes que estar en la conversación para los grandes honores.
Este también se siente como un partido crucial para el momentum de la carrera por el título de la Premier League. ¿Puede el Chelsea cerrar la brecha con el Arsenal – o se demostrará que no están al nivel de un contendiente serio?
El Chelsea ha ganado solo uno de sus últimos 11 partidos de la Premier League contra el Arsenal. El equipo de Mikel Arteta está invicto en sus últimos seis viajes a Stamford Bridge.
Si Maresca puede encontrar la manera de pasar la prueba del Arsenal y conseguir una victoria para el Chelsea, cambiaría la narrativa – y las expectativas.