Olivier Leger es un artista de vida marina que vive en el Reino Unido. Sus pinturas y dibujos, llenos de detalles, cuentan historias de nuestros océanos de todo el mundo, invitando a la gente a explorar tanto el arte como nuestra conexión con el planeta azul. Su arte se basa en viajes de investigación, buceo y colaboraciones con grupos internacionales de conservación, y ha sido exhibido en muestras por todo el Reino Unido.
¿Dónde comenzó tu camino como artista y qué te inspiró a centrar tu trabajo en temas ecológicos y marinos?
Desde joven, me resultaba más fácil entender el mundo a través del dibujo que con palabras. Con el tiempo, las cosas que me preocupaban – nuestro mundo natural, nuestro lugar en él – empezaron a aparecer en mis dibujos.
Esa curiosidad sobre cómo toda la vida en la Tierra está conectada me fue acercando gradualmente al océano. Vivimos en un planeta azul: el océano cubre como el 70% de la superficie de la Tierra, pero más del 80% sigue sin explorar. Cuanto más aprendía sobre la ecología marina y los sistemas oceánicos, más se me revolucionaba mi comprensión del mundo. Existen criaturas extrañas, fenómenos como lagos submarinos y sifonóforos – es como ciencia ficción, pero real – ¡un mundo alienígena aquí mismo en nuestro planeta!
Mi trabajo ahora trata realmente sobre ese sentimiento de asombro pero también de preocupación. Creo dibujos y pinturas muy detallados que celebran la vida en nuestros océanos, llaman la atención sobre las amenazas que enfrentan y destacan el trabajo que se hace para proteger nuestro planeta azul.
A menudo complementas tu obra con videos ‘detrás de la escena’. ¿Por qué es importante para ti que tu audiencia conozca el contexto detrás de tu trabajo?
Mis pinturas son imágenes súper detalladas de la vida oceánica y, por supuesto, están hechas para disfrutarse como tal. Pero también detrás de cada pieza puede haber mis experiencias directas como buceador, o conversaciones con científicos y comunidades conectadas con un ambiente marino en particular.
Los videos ‘detrás de la obra’ son una forma de compartir esas historias. Además de ser algo para disfrutar, la obra de arte también puede ser una puerta de entrada a una conversación más amplia sobre el océano y nuestra relación con él.
El Reino Unido ha perdido aproximadamente el 90% de sus praderas de pastos marinos… Tu obra ‘Ambassador’ llama la atención sobre la belleza y la importancia vital de este ecosistema. ¿Cómo te enteraste de esta crisis y qué te inspiró a abordarla a través de tu arte?
Mucha gente en el Reino Unido no se da cuenta de que tenemos praderas de pastos marinos cerca de nuestras costas, y mucho menos de cuánto hemos perdido – yo mismo no lo sabía hasta hace un par de años.
Los pastos marinos son plantas con flores que crecen en aguas costeras poco profundas. Project Seagrass y North Wales Wildlife Trust me mostraron lo vitales que son estas praderas para todos, y me presentaron su trabajo para conservar y proteger lo que queda.
Quería contar una historia a través de una pintura que pudiera ayudar a crear conciencia y reducir la brecha entre la importancia de este hábitat y lo poco considerado y reportado que está.
El caballito de mar se convirtió en el personaje principal perfecto para esta pintura. Otra vez, mucha gente no sabe que el Reino Unido es hogar de dos especies de caballitos de mar, y una de ellos depende de los pastos marinos para sobrevivir. A la gente le encantan estos animales carismáticos e icónicos, así que al poner un caballito de mar en el centro, cubierto de pasto marino y rodeado de toda la vida que sostiene, ella se convierte en una embajadora de los pastos marinos.
Te uniste a Project Seagrass y al North Wales Wildlife Trust, visitando un vivero de pastos marinos y ayudando a plantar semillas en playas por todo el Reino Unido. ¿Cómo fue esa experiencia práctica y cómo influyó en tu enfoque de este trabajo?
Salir del estudio y ponerme un traje de neopreno en el Mar de Irlanda fue genial. Ayudé a recolectar y plantar semillas de pastos marinos en Gales del Norte junto con voluntarios de la comunidad. La restauración de los pastos marinos es un trabajo lleno de barro y esperanza. Son personas en una playa, en cualquier clima, midiendo la longitud de las hojas de los pastos marinos porque les importa lo que estas praderas significan para su costa.
Ser parte de ese proceso dio forma a la pintura. ‘Ambassador’ se convirtió en una forma de reflejar la biodiversidad, las personas y los lugares que conocí en el camino – desde los brillantes jóvenes de los Ocean Rescue Champions del North Wales Wildlife Trust hasta científicos como Russell Connelly, un investigador de doctorado en la Universidad de Essex que estudia los caballitos de mar del Reino Unido y formas pioneras de detectarlos – ¡porque resulta que son muy difíciles de ver en su hogar de pastos marinos!
Hay una figura inquietante de un ángel de la muerte en ‘Ambassador’ – sutil pero inconfundible, en contraste con el vibrante caballito de mar. ¿Qué querías evocar con esa tensión?
El ángel de la muerte en ‘Ambassador’ está arrastrando una cadena sobre los pastos marinos. Las praderas de pastos marinos están llenas de vida – sostienen una biodiversidad tan hermosa y proporcionan beneficios para las personas y la naturaleza – pero están desapareciendo debido a la contaminación, el desarrollo costero y el anclaje o dragado que daña el fondo marino.
En otras partes de la obra se ve esperanza, como sistemas de amarre avanzados – una solución simple que levanta la cadena para evitar daños.
Los detalles en la pintura reflejan dónde estamos ahora mismo – en un lugar entre la pérdida y la posibilidad.
¿Qué papel crees que juega el arte en los esfuerzos de restauración y conservación?
Restaurar y proteger nuestro mundo natural requerirá muchos enfoques diferentes. El arte es una herramienta más entre muchas, junto con la ciencia, la acción comunitaria, las políticas y más. La ciencia puede decirnos qué está pasando y por qué; el arte puede ayudar a la gente a sentir por qué es importante para ellos.
Puede ayudar a que un hábitat invisible como los pastos marinos se sienta real. ‘Ambassador’ ahora ayuda a compartir los pastos marinos con mucha gente – lo he mostrado en una playa, en un festival, en exposiciones de arte y en línea – despertando curiosidad y creando conciencia.
Si el arte puede ayudar a la gente a ver nuestro planeta azul y su conexión con él de una manera un poco diferente, y a sentir que tienen un interés en su futuro, entonces se convierte en una parte pequeña pero útil del trabajo más amplio de restauración.
Explora los detalles de ‘Ambassador’ con el artista en este video corto.