Un jefe de policía de un pueblo pequeño con una decencia franca en Fargo. Una madre de clase trabajadora impulsada a buscar justicia para su hija en Three Billboards Outside Ebbing, Missouri. Una mujer modesta y resiliente encontrando dignidad en la vida en el camino en Nomadland.
Las tres actuaciones ganadoras del Oscar de la actriz Frances McDormand muestran una versatilidad rara, pero tienen la empatía en su centro. Estas cualidades se pudieron ver la semana pasada cuando se unió a la artista conceptual Suzanne Bocanegra en la inauguración de una exposición con cunas de tamaño adulto.
Las manos de McDormand y Bocanegra fueron las que mecieron la cuna de Nancy Buchanan, de 79 años, y Barbara T. Smith, de 94, dos grandes figuras de la escena artística de Los Ángeles, antes de que se sirviera el pastel de limón Shaker en Cradled, una exposición inspirada en los Shakers, una secta cristiana formalmente conocida como la Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Aparición de Cristo.
Los Shakers son más conocidos por su estilo de vida simple y comunitario y su adoración extática que incluía bailar y agitarse (de ahí el nombre). Hoy, la última comunidad Shaker activa en el mundo está en Sabbath Day Lake, Maine, y consta de tres miembros. Pero el grupo está ganando nueva atención.
Una nueva película, The Testament of Ann Lee, protagonizada por Amanda Seyfried como la mujer que llevó a los Shakers desde Gran Bretaña a las colonias americanas en el siglo XVIII. Cradled, en la galería Hauser & Wirth Downtown Los Ángeles, destaca cómo los Shakers, que abrazaban el celibato y a menudo acogían a más ancianos que niños, desarrollaron una cultura de cuidados al final de la vida.
"Aquí hay una comunidad donde te ahorras toda la posesividad, los celos, la envidia – todas las cosas que vienen con las relaciones carnales entre hombres y mujeres, hombres y hombres, mujeres y mujeres", dice McDormand desde Nueva York en una llamada de Zoom grupal.
"Si restas eso, ¿cuánto más exitosa puede ser una comunidad? A veces me frustra la idea de, ‘Oh, solo duraron tanto porque no tenían hijos. No tenían sexo; por supuesto que no tuvieron éxito’. De hecho, fueron exitosos durante 200 años por eso."
Bocanegra, quien concibió y cocomisarió la exposición, interviene: "Eso es lo que hace de la cuna un objeto tan interesante, porque es algo que asociamos con un bebé y, sin embargo, para los Shakers, se usaba más para adultos y para el final de la vida."
La muestra presenta cuatro cunas Shaker prestadas por museos Shaker de todo el país, desde Nueva Inglaterra hasta Kentucky. Cada una está emparejada con un tableau de mecedoras Shaker y cestas tejidas llenas de proyectos para que los visitantes puedan participar en el acto literal y figurativo de remendar, una actividad central en los valores Shaker.
Sharon Koomler, gerente de colecciones en el Shaker Museum en Chatham, Nueva York, que aportó material de su archivo para la muestra, observa: "Los Shakers no eran los únicos en el mundo en usar una cuna para adultos, pero sí encontramos que habla de su tierno cuidado de las personas de la cuna a la tumba, por así decirlo, desde la juventud hasta sus años avanzados y en sus enfermedades. Es una forma de calmar a alguien."
"Desde una experiencia anterior en enfermería, puedo decirte que mecer ayuda a prevenir las llagas por presión porque no dejas a nadie en un solo punto de presión, así que también hay una razón práctica además de la razón emocional tranquilizadora."
Jerry Grant, el director de biblioteca y colecciones del museo, dice: "Era una actividad de dos personas, así que significaba que si te estaban meciendo, había alguien contigo. Cuando los Shakers estaban enfermos o muriendo, no se les dejaba solos. La cuna da una oportunidad para que ambas personas tengan un propósito en esa relación."
La fascinación de McDormand con los Shakers surgió de una actuación que hizo para the Wooster Group, una compañía de teatro experimental de Nueva York, basada en un álbum de cinco mujeres Shaker cantando canciones transmitidas por historia oral. Se familiarizó con Koomler y Grant del Shaker Museum y montó un precursor del show en su galería pop-up en Kinderhook, Nueva York.
McDormand explica: "Me atrajo las cunas de tamaño adulto en la colección porque era algo provocativo en su tamaño y en su uso para los enfermos y ancianos. Fue un honor que me pidieran crear algo en el espacio de Kinderhook. Había trabajado con Suzanne en algunas de sus conferencias de arte y ella era una de las artistas conceptuales más interesantes y graciosas que conocía."
La exposición está diseñada para ser un ambiente inmersivo y multisensorial. Bocanegra y McDormand trabajaron con el compositor David Lang, y los editores de sonido Skip Lievsay y Paul Umstron, en una nana para el final de la vida que resuena en todo el espacio. Lang adaptó el texto para su "última nana" de un espiritual Shaker sobre la vida eterna.
Al preguntarle cómo se traduce su carrera como intérprete a los límites de una galería, McDormand responde: "Bueno, estoy tratando de hacer eso lo menos posible en mi vida, punto, y también especialmente en este espacio. Entramos al espacio y el trabajo es lo que informa el espacio, no la actuación. Intentamos dejar claro que la gente no viene a una actuación. No es performativo; es más experiencial."
Bocanegra añade: "Esperamos que la gente se sienta libre de estar cómoda y sentarse. La audiencia decide cuánto tiempo quiere pasar con la pieza y tratamos de hacer esta instalación del tipo de cosa donde sintieras que eras bienvenido y podías sentarte con ella y podías contemplar y esperamos que cuanto más tiempo te quedes, más obtengas de ella."
Los Shakers nacieron en Manchester, en Gran Bretaña, pero se establecieron formalmente en América después de que la Madre Ann Lee y un pequeño grupo de seguidores llegaran en 1774. El movimiento floreció durante más de 200 años.
Los Shakers se dedicaron al pacifismo, la salud natural y la higiene. Su filosofía se resume en dichos como, "Manos al trabajo, corazones a Dios" y "Haz tu trabajo como si tuvieras mil años por vivir pero como si supieras que podrías morir mañana". Este enfoque en una artesanía duradera y útil, más que en la decoración, resultó en una estética de belleza austera.
McDormand dice: "Si miras el diseño japonés, miras el diseño escandinavo, miras el moderno de mediados de siglo, miras el early american, no se trata de decoración, se trata de utilidad. Pero debido a eso y por la atención que se le da, termina siendo hermoso."
Grant interviene: "La gente dirá, ‘Necesito simplificar mi vida’. Los Shakers dirían que la simplicidad es una unidad de corazón. Hacer tu vida más simple era mantenerte simplemente enfocado en una cosa y no dejar que se desordenara. Esa es una lección que siempre podemos aprender. No se trata solo de deshacerte de las cosas en tu casa, se trata de lo que hay dentro."
Los Shakers también fueron muy emprendedores y autosuficientes. Un descubrimiento sorprendente en el archivo del museo fue una muñeca Barbie de los años 60 vestida con un traje Shaker personalizado y creada como un producto para la venta. Al mismo tiempo practicaban la caridad, siempre plantando un excedente para proveer a sus vecinos y a los necesitados.
McDormand reflexiona: "Por alguna razón, la gente piensa que las sectas religiosas constantemente buscan fondos o toman un voto de pobreza, pero ellos se cuidaban muy bien a sí mismos con colecciones de semillas y muebles y muchas cosas diferentes. Una de ellas era ropa para muñecas y así vimos una de las primeras Barbies vestida con un traje Shaker, lo cual fue emocionante para nosotros, siendo de nuestro grupo de edad."
La actriz y productora añade: "Me gusta llamarnos ‘adyacentes a los Shakers’. Hay muchos de nosotros que somos adyacentes a los Shakers. No hemos podido abrazar completamente la teología, necesariamente, pero ciertamente el ethos y el espíritu comunitario."