La ministra del Reino Unido para la Indo-Pacífico, Seema Malhotra, ha defendido las propuestas de inmigración de su gobierno durante una visita a la India. También expresó preocupación por el aumento de estudiantes extranjeros que solicitan asilo al terminar sus estudios.
Según los nuevos planes, algunos migrantes podrían tener que esperar hasta 20 años antes de poder residir permanentemente en el Reino Unido. El período de calificación para la residencia indefinida se ampliará de cinco a diez años.
Las propuestas afectarán a aproximadamente 2,6 millones de personas que llegaron al país desde 2021. Han recibido críticas de algunos sectores, incluyendo algunos diputados laboristas, a pesar de que los conservadores dieron una bienvenida cautelosa a las medidas.
Malhotra dijo a la BBC en la ciudad india de Chennai que las reformas están “en línea con lo que hacen países de todo el mundo” para detener el abuso de sus sistemas de inmigración. Añadió que hay un “mensaje muy claro que también enviamos, que es que damos la bienvenida a aquellos que vienen legalmente”.
Según Malhotra, unos 16.000 estudiantes internacionales de todo el mundo solicitaron asilo en el Reino Unido el año pasado después de completar sus cursos. Ella dijo que esto es evidencia de un abuso de las rutas de migración legal.
Las últimas cifras del Ministerio del Interior muestran que otros 14.800 estudiantes solicitaron asilo este año hasta junio de 2025. No está claro cuántos de ellos son ciudadanos indios.
“Hemos visto abusos de visa en casos de rutas legales, donde la gente fue legalmente y luego intentó quedarse cuando sus visas no fueron extendidas”, dijo Malhotra.
“Si ves ese nivel de abuso, eso debilita tu sistema de inmigración. Socava la confianza del público y la equidad y control que la gente espera.”
La India sigue siendo una de las mayores fuentes de estudiantes internacionales para el Reino Unido, pero la demanda está disminuyendo.
El número de estudiantes indios que van al Reino Unido ha caído un 11% desde el año pasado debido a reglas de inmigración más estrictas. Esto ha generado preocupación entre las universidades británicas, que dependen de estudiantes extranjeros y ya están bajo presión financiera.
Según el Migration Observatory de la Universidad de Oxford, la India fue el principal país de origen de estudiantes extranjeros en el Reino Unido en 2023-2024, representando el 25% de las llegadas. China le siguió con un 23% y Nigeria con un 8%.
Malhotra dijo que, aunque Gran Bretaña todavía “da la bienvenida” a los estudiantes indios, su gobierno trabaja con universidades para asegurarse de que son estudiantes extranjeros genuinos.
Ella dijo que el acuerdo de libre comercio (TLC) recientemente concluido entre el Reino Unido y la India también ha animado a universidades británicas a abrir campus locales en la India. La Universidad de Liverpool anunció la semana pasada que abrirá un campus en la ciudad de Bengaluru en 2026.
El TLC, firmado en julio después de años de negociaciones, se pronostica que aumentará el PIB del Reino Unido en £4.800 millones anuales y expandirá el comercio bilateral entre los dos países en £25.500 millones.
Como parte del capítulo de educación en el acuerdo, nueve universidades del Reino Unido han recibido luz verde para establecer campus en toda la India.
Sin embargo, estas ambiciones comerciales más amplias se enfrentan a un clima político doméstico que se ha endurecido en torno a la migración.
Durante una visita a la India en octubre, Sir Keir Starmer dijo que el Reino Unido no relajaría las reglas de visado para ciudadanos indios, a pesar de la larga presión de Delhi por una movilidad más fácil a cambio de concesiones comerciales.
Malhotra rechazó la idea de que Gran Bretaña quiera un comercio más profundo mientras cierra la puerta a profesionales indios, citando el medio millón de visados otorgados a ciudadanos indios el año pasado en categorías de trabajo, estudio y visita.
Malhotra dijo que el Reino Unido se está moviendo hacia un sistema de inmigración “basado en la contribución”, donde la residencia y la estancia a largo plazo dependen de la contribución económica de una persona, no del tiempo que ha vivido en el país.
La propuesta del gobierno de reformar el sistema de inmigración del Reino Unido es parte de un intento más amplio de mostrar un control más firme de las fronteras. Pero ha recibido críticas de algunos diputados laboristas y miembros de la Cámara de los Lores, especialmente por su impacto potencial en la contratación internacional en sectores como la sanidad y el cuidado social.
Mientras las reformas todavía están en consulta, Malhotra, cuando se le preguntó sobre las rutas de residencia para profesionales migrantes como enfermeras y trabajadores de cuidado, dijo: “Estamos expandiendo las rutas para aquellos con habilidades en áreas que el Reino Unido requiere”.
Una encuesta del Royal College of Nursing (RCN) había advertido que hasta 50.000 enfermeras podrían dejar el Reino Unido si el gobierno sigue adelante con sus propuestas de inmigración.
El informe nota que el Reino Unido ahora tiene más de 200.000 profesionales de enfermería formados internacionalmente, lo que representa alrededor del 25% de la fuerza laboral total de enfermería del país, que es de 794.000.
Un número significativo de estas enfermeras y trabajadores de cuidado son de la India. Varias investigaciones, incluso de la BBC, han mostrado que muchos de ellos han sido víctimas de estafas de visa transfronterizas y han perdido cientos de miles de libras.
Pero Malhotra dijo que el Reino Unido está intensificando esfuerzos para proteger a la gente de tal explotación y trabaja con agencias de aplicación de la ley de países como la India para compartir inteligencia y actuar contra estas bandas.
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