Pekín — China lanzó la nave espacial Shenzhou 22 el martes para ayudar a traer de vuelta a un equipo de astronautas después de que una nave espacial dañada los dejó temporalmente varados en la estación espacial de China.
La Shenzhou 22 será utilizada en algún momento de 2026 por los tres astronautas que se acoplaron en la estación espacial Tiangong el 1 de noviembre.
El cohete portador Long March-2F Y22, que llevaba la nave Shenzhou-22, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 25 de noviembre de 2025 en el noroeste de China.
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A principios de este mes, otro grupo de astronautas chinos de la misión Shenzhou 20 enfrentó un retraso de nueve días en su regreso a la Tierra después de que la ventana de su nave se dañó. Eventualmente regresaron usando la nave Shenzhou 21, que acababa de llevar a la tripulación de reemplazo al Tiangong.
Aunque la tripulación de tres personas aterrizó sana y salva en la Tierra, tres de sus compañeros astronautas en el equipo de reemplazo se quedaron temporalmente sin una forma garantizada de regresar en caso de una emergencia.
La nave espacial Shenzhou 20 – la que está dañada y que por ahora permanece en el espacio – será traída de vuelta a la Tierra más tarde y será evaluada, según informó la televisora estatal CCTV. El programa espacial determinó que no cumplía con los estándares de seguridad para transportar a los astronautas.
Los astronautas chinos han estado realizando misiones a la estación espacial Tiangong en los años recientes como parte del programa espacial de Pekín, que está progresando rapidamente, construyendo inicialmente la estación módulo por módulo.
China desarrolló el Tiangong después de que el país fue excluido de la Estación Espacial Internacional debido a preocupaciones de seguridad nacional de EE. UU., ya que su programa espacial está controlado por el ejército.
El Tiangong, que significa “Palacio Celestial”, recibió a su primera tripulación en 2021. Es más pequeña que la Estación Espacial Internacional, que ha estado operando durante 25 años.