El alcalde de Birmingham, Randall Woodfin, hizo una visita sorpresa a la reunión de la Junta de Agua del Centro de Alabama para dar un mensaje en persona: “Los usuarios merecen algo mejor”.
El mensaje directo de Woodfin llegó durante una reunión especial de la empresa y pocos días después de que su nuevo director general despidiera a todo el equipo directivo anterior.
Jeffrey Thompson, quien fue nombrado la semana pasada como CEO de la empresa en un proceso de contratación envuelto en acusaciones de secretismo, removió al equipo de liderazgo senior, incluyendo al Gerente General Mac Underwood, y en un día comenzó a instalar su propio equipo.
Estos cambios podrían costarle a la empresa más de 3.5 millones de dólares en compensaciones por contratos.
“El comportamiento y la integridad son más que cuestionables, y los usuarios merecen algo mejor, y los empleados también”, dijo Woodfin mientras los miembros de la junta se giraban en sus asientos para mirarlo. “Estamos listos para organizarnos si la junta no nos responde, porque el comportamiento hasta ahora ha sido inaceptable.”
Los comentarios de Woodfin marcaron la primera vez que se dirigía directamente a la junta, ya que antes había criticado frecuentemente a la Junta de Agua en sus redes sociales después de que el estado tomara control y reestructurara la empresa.
La concejala de Birmingham, Latonya Tate, también acompañó al alcalde en la reunión.
Thompson estaba sentado a pocos metros de Woodfin cuando este se paró para dirigirse a la junta y criticar el proceso que lo contrató.
La junta no dio ninguna respuesta al alcalde.
“Muchas gracias”, respondió el presidente Tommy Hudson.
Sin embargo, la comisionada del condado de Jefferson, Sheila Tyson, quien es miembro de la junta por Birmingham, apoyó las críticas de Woodfin sobre la falta de transparencia.
Tyson también repitió una lista de preguntas similares a las hechas por AL.com sobre los detalles del proceso de selección, incluyendo una lista completa de candidatos y los correos con la firma privada de búsqueda.
El secretismo en el proceso de selección del CEO ha sido una fuente de conflicto dentro de la junta, donde solo tres de los siete miembros formaron parte del comité de búsqueda. La junta también está dividida, con cinco miembros republicanos de fuera de Birmingham y dos miembros demócratas nombrados por la ciudad. Birmingham fue excluido del proceso.
“De esto es de lo que hablo, de la falta de respeto de esta junta”, dijo Tyson. “¿Y ustedes rezan por esto? Voy a empezar a salir durante la oración porque sé que el Dios al que sirvo no quiere que me traten así ni que traten así a los usuarios.”
No se realizaron reuniones públicas para discutir a los candidatos. Múltiples solicitudes de AL.com para obtener detalles, incluyendo una lista de candidatos, siguen siendo ignoradas por la empresa.
Thompson fue visto durante meses como el favorito, a pesar de que no hubo reuniones oficiales ni del comité durante todo el proceso.
Los líderes de la junta dijeron pocas palabras después de la reunión. Thompson solo dio una breve declaración y no aceptó preguntas, mientras que el presidente Hudson salió rápido de la sala diciendo que llegaba tarde a otra reunión.
Hudson rechazó la idea de que los usuarios estuvieran preocupados por las acciones de la nueva junta.
“No, los usuarios no tienen esas preguntas. Simplemente no creo que las tengan”, dijo.
“Ha pasado mucho tiempo desde que estuve aquí y solo quiero que todos sepan que estoy comprometido a garantizar que nuestros clientes reciban el mejor servicio posible y que nos convirtamos en una empresa de clase mundial, avanzando realmente en la mejora de nuestra situación financiera y nuestro servicio al cliente para todos nuestros clientes en la región”, dijo Thompson antes de sonreír y alejarse.
Woodfin dijo que fue al edificio en persona porque la junta ha ignorado sus cartas y preguntas anteriores.
También les dijo a los miembros de la junta que sabe que la mayoría de ellos se han reunido fuera de la oficina en un club de campo en Vestavia Hills, donde también se encontraron con el nuevo CEO Thompson.
Aunque no hicieron comentarios mientras Woodfin estaba frente a ellos, el miembro de la junta Bill Morris respondió más tarde.
“Yo no soy miembro de un club de campo. Mi esposa conduce un autobús escolar”, dijo, generando algunas risas.
Sin embargo, ni Morris ni nadie más negó la acusación de Woodfin.
La breve reunión especial del lunes se celebró para designar nuevas cuentas bancarias y autorizar a miembros adicionales del personal a acceder a ellas.
“Lo que es obvio para mí es que la junta siente que no tiene que rendir cuentas a nadie”, dijo Woodfin después. “He denunciado todo mal comportamiento en el pasado. He denunciado el mal comportamiento en el presente. No importa quién tenga el poder. Lo que realmente importa es si están sirviendo a los clientes, si están cuidando a los empleados. Con las acciones de esta junta, la respuesta es no.”