El ícono del reggae, Jimmy Cliff, falleció a los 81 años. Él fue muy famoso por su papel en la película de 1972 “The Harder They Come”, que ayudo a presentar el reggae al público internacional. Su esposa, Latifa Chambers, compartió la noticia en un post de Instagram, explicando que el músico murió por complicaciones después de una convulsión y luego una neumonía.
“Jimmy, mi amor, descansa en paz”, escribió Chambers. “A todos sus fans en el mundo, por favor sepan que su apoyo fue su fuerza durante toda su carrera”. El mensaje también fue firmado por sus hijos, Lilty y Aken.
Nacido como James Chambers en Saint James, Jamaica en 1944, su carrera empezó en los años 60 después de mudarse a la capital, Kingston, con solo 14 años. Adoptó el apellido Cliff como símbolo de las metas que quería alcanzar. Grabó dos sencillos antes de conocer al productor Leslie Kong, con quien hizo varios éxitos de ska entre 1962 y 1967.
Fue elegido para representar a Jamaica en la Feria Mundial de Nueva York en 1964 e incluso salió en el documental “This Is Ska!” ese mismo año. Pero su carrera realmente despegó cuando firmó con Island Records y se mudó al Reino Unido.
Su primer álbum, “Hard Road to Travel”, salió en 1967. Aunque al principio lo promocionaron para un público de rock (incluso hizo un cover de ‘A Whiter Shade of Pale’ de Procol Harum), fueron sus sencillos de 1969 ‘Wonderful World, Beautiful People’ y ‘Vietnam’ los que tuvieron mucho más éxito. Bob Dylan dijo que ‘Vietnam’ era la mejor canción de protesta que había escuchado. Además, en 1970 llegó al Top 10 del Reino Unido con su versión de ‘Wild World’ de Cat Stevens.
En 1972, Cliff protagonizó “The Harder They Come”, donde interpretó a un cantante con dificultades que se vuelve criminal. Al principio solo lo habían contratado para la banda sonora. Las canciones que hizo para la película, como ‘You Can Get It If You Really Want’, ‘Many Rivers To Cross’ y ‘Sitting In Limbo’, se convirtieron en algunos de los temas de reggae más queridos de todos los tiempos. El éxito de la película le dio la oportunidad de hacer una gira por Estados Unidos y de ser invitado musical en la primera temporada de Saturday Night Live.
A finales de los 70, Cliff se tomó un descanso de la música, viajó por África y se convirtió al Islam. Más tarde, ganó un Grammy en 1985 por su álbum “Cliff Hanger” y colaboró con artistas como los Rolling Stones, Elvis Costello y Joe Strummer. También participó en bandas sonoras y actuó en las películas “Club Paradise” y “Marked for Death”. Su versión de ‘I Can See Clearly Now’ de Johnny Nash se incluyó en la película “Cool Runnings” de 1993.
Cliff recibió la Orden al Mérito de Jamaica en 2003 y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2009. Ganó su segundo Grammy en 2012 por el álbum “Rebirth”. Su último disco, “Refugees”, salió en 2022.