Mark Savage
Corresponsal de Música
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Los éxitos de Jimmy Cliff incluyen ‘Many Rivers To Cross’, ‘Wonderful World, Beautiful People’ y ‘You Can Get It If You Really Want’.
Jimmy Cliff, uno de los proponentes más prominentes y queridos de la música reggae, ha muerto a los 81 años.
Una estrella desde los años 60, él ayudó a llevar el sonido de Jamaica a una audiencia global a través de éxitos como ‘Wonderful World, Beautiful People’ y ‘You Can Get It If You Really Want’.
Su papel principal como un rebelde armado en el drama criminal de 1972 ‘The Harder They Come’ es una piedra angular del cine jamaicano, y se le atribuye como la película que llevó el reggae a América.
La esposa de Cliff, Latifa Chambers, anunció su muerte mediante un comunicado en Instagram.
“Es con profunda tristeza que comparto que mi esposo, Jimmy Cliff, ha fallecido debido a un ataque de convulsiones seguido por una neumonía,” escribió.
“Estoy agradecida por su familia, amigos, compañeros artistas y colegas que han compartido su viaje con él.”
“A todos sus fans alrededor del mundo, por favor sepan que su apoyo fue su fuerza durante toda su carrera.”
“Jimmy, mi amor, que descanses en paz. Seguiré tus deseos.”
Su mensaje también fue firmado por sus hijos, Lilty y Aken.
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Nacido como James Chambers en 1944, Cliff creció como el octavo de nueve hijos en una pobreza extrema en la parroquia de St. James, Jamaica.
Bendecido con una voz dulce y melodiosa, comenzó a cantar en su iglesia local a la edad de seis años.
Para cuando tenía 14 años, se había mudado a Kingston y adoptó el apellido Cliff para expresar las alturas que pretendía alcanzar.
Grabó varios sencillos antes de llegar a la cima de las listas jamaicanas con su propia composición, ‘Hurricane Hattie’.
En 1965, se trasladó a Londres para trabajar con Island Records – más tarde el hogar de Bob Marley – pero los intentos del sello de hacer su sonido aceptable para el público rockero no fueron del todo exitosos al principio.
Finalmente logró el éxito con el sencillo de 1969 ‘Wonderful World, Beautiful People’ – un himno optimista y alegre; y el más cargado políticamente ‘Vietnam’, que Bob Dylan llamó “la mejor canción de protesta jamás escrita”.
Su letra cuenta la historia de un joven soldado que escribe desde la guerra, prometiéndole a su madre que pronto volverá a casa; solo para que ella reciba un telegrama al día siguiente, informándole de su muerte.
Cliff reflexionó sobre la canción en 1986, diciéndole al archivista de reggae Roger Steffens: “La esencia de mi música es la lucha. Lo que le da la chispa es la esperanza del amor.”
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‘The Harder They Come’ tuvo que ser subtitulada en EE. UU. debido al espeso patois jamaicano del personaje.
Cliff se convirtió en una estrella internacional con ‘The Harder They Come’, escrita expresamente para la película del mismo nombre, en la que interpretó a Ivan Martin, un joven que intenta abrirse paso en la corrupta industria musical de Jamaica.
“La película abrió la puerta para Jamaica,” recordó Cliff. “Dijo, ‘De aquí viene esta música.'”
Cliff contribuyó con cuatro canciones a la banda sonora, incluyendo el himno gospel ‘Many Rivers To Cross’, que reflejaba sus primeros días como un artista en apuros en el Reino Unido.
“Todavía estaba en mis años de adolescencia,” recordó después. “Llegué lleno de vigor: Voy a triunfar, voy a estar ahí arriba con los Beatles y los Stones.”
“Y realmente no estaba yendo así, estaba recorriendo clubes, sin lograr el éxito. Estaba luchando, con el trabajo, la vida, mi identidad. No podía encontrar mi lugar. La frustración alimentó la canción.”
En cambio, la película y su banda sonora le valieron el reconocimiento internacional. La revista Rolling Stone incluso la nombró uno de sus 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
Durante la década de 1980, colaboró con los Rolling Stones en su álbum ‘Dirty Work’, y regresó a las listas estadounidenses en 1993 con su versión de ‘I Can See Clearly Now’, de la banda sonora de ‘Cool Runnings’, que seguía las andanzas del equipo de bobsleigh de Jamaica.
Sus otras grabaciones incluyeron los álbumes ganadores del Grammy ‘Cliff Hanger’ (1985) y ‘Rebirth’ (2012), un nostálgico regreso a la forma.
Cliff ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010, llamándolo “una gran emoción y un honor”.
Al presentarle, la estrella de Fugees, Wyclef Jean, dijo que se había inspirado en el éxito de Cliff cuando era un niño creciendo en Haití.
“Cuando vimos a Jimmy Cliff, nos vimos a nosotros mismos,” dijo.
Cliff continuó de gira hasta tarde en su vida, actuando en el ‘legends slot’ de Glastonbury en 2003; y conquistando a una nueva generación de fans en el Festival de Coachella de 2010.
Sus contribuciones a la música y la cultura jamaicana fueron reconocidas en octubre de 2003 cuando se le otorgó la prestigiosa Orden de Mérito del país.
Pero el cantante dijo que su conexión con los fans era más importante que cualquiera de los otros honores otorgados a él.
Hablando con la emisora de radio estadounidense NPR en 2012, reflexionó: “Cuando alguien se acerca a mí y dice, ‘Yo había abandonado la escuela y escuché tu canción ‘You Can Get It If You Really Want’, y esa canción me hizo volver a la escuela, y ahora soy un maestro y uso tu canción con mis estudiantes’ – eso, para mí, es un gran éxito.”