El Tottenham casi ficha a Eberechi Eze en el verano, pero no pudieron acercarse a él en el Emirates Stadium. Esto fue una exhibición brutal de lo que se perdieron, hecha por un hombre que parecía en una misión para dejar el mensaje claro.
Thomas Frank había tratado de bromear sobre enfrentarlo. “¿Quién es Eze?” bromeó en su conferencia de prensa. Pero Eze estaba decidido a dejar su marca y lo hizo de manera histórica, convirtiéndose en el primer jugador del Arsenal desde 1978 en marcar un hat-trick en el derbi del norte de Londres en la victoria 4-1 de los Gunners.
“Es especial,” sonrió luego para Sky Sports. “Es lo que recé. Recé por mi hat-trick y lo conseguí.” Pero esto fue más que intervención divina. Mikel Arteta reveló que Eze había cortado un día libre antes del partido, tal era su determinación para estar listo.
“Las cosas pasan por una razón,” dijo el jefe del Arsenal. “Después de la selección, tenía dos días libres y, después de un día, él quiso entrenar y mejorar y hacer práctica extra. Me preguntaba sobre esto y aquello.”
“Cuando un jugador tiene tanto talento y su deseo está a ese nivel, entonces estas cosas pasan.”
Su deseo de hacer un impacto fue claro desde el minuto tres del partido, cuando puso a Declan Rice frente al gol con un pase delicioso. Rice desperdició la oportunidad. Eze no cometería ese error.
Su primer gol, cuando se hizo espacio en un área llena de jugadores del Spurs, demasiado rápido para Bentancur y Palhinha, antes de rematar con un disparo bajo entre más defensas con camiseta blanca, fue un ejemplo perfecto de las cualidades que lo hicieron tan atractivo para el Arsenal.
Eze tiene la habilidad técnica para encontrar espacio incluso en los sitios más apretados y nunca pasa una oportunidad para chutar. “Sí, y no tiene que ser perfecto,” sonrió Arteta después. “Puede ser con la derecha, con la izquierda, el balón en el suelo, botando, a esta altura y él lo coge. Tiene una calidad y capacidad para terminar jugadas de diferentes maneras.”
Eze demostró las mismas cualidades para su segundo y tercer gol, solo que los remates fueron aún mejores. Después de encontrar la esquina con estilo implacable desde el pase de Timber, dejó que un desesperado Udogie se deslizara pasado él antes de rematar el pase de Trossard, esta vez en la otra esquina de la red.
Ese gol le permitió llevarse el balón del partido y coronó una actuación individual magistral. Eze a veces parecía inhibido desde su llegada al Arsenal desde el Crystal Palace, pero esta no fue una de esas veces. Juega con un nivel de directitud no típico entre sus compañeros y claramente eso no es todo lo que lo diferencia.
“Desde el día que llegó, ha traído algo más al equipo, una cierta alegría, un cierto aura que este equipo necesitaba,” añadió Arteta en su conferencia. “Ojalá esto le dé mucha confianza a él y al equipo.”
“En cualquier momento él puede ganarnos un partido y esa es la habilidad que tiene y ciertamente necesita cumplir con ese talento.”
Lo está haciendo ahora. Pero todo comenzó con una llamada telefónica a Arteta cuando estaba a punto de unirse al Spurs. “Cuando contestó el teléfono el verano pasado, recuerdo que dijo que quería jugar para nosotros y ser parte de este equipo. Realmente se puede sentir eso.”
Fue ayudado por un rol que le dio libertad contra el Spurs.
Con Martin Odegaard todavía ausente por una lesión, Eze comenzó, otra vez, en la posición número 10, aunque se le animó a intercambiar posiciones con el delantero improvisado Mikel Merino.
“Él encuentra la manera de estar en y alrededor del área,” dijo la leyenda del Arsenal Thierry Henry en Sky Sports. “No tenía un delantero centro propio y por eso creo que fue más fácil para él entrar en el área, porque no tienes la presencia de un número 9. Él fue un número 9 a veces.”
Disfrutó la oportunidad. Además de marcar tres goles, Eze terminó el partido con más tiros y más toques en el área contraria que cualquier otro jugador, con seis y siete respectivamente, su enfoque estaba en causar el máximo daño.
Fue por lejos su mejor actuación con el Arsenal, pero también sugirió cuánto más puede dar de sí.
“Cuando Eze llegó, pensé, vale, tal vez no es un cambio de juego,” dijo el experto de Sky Sports Jamie Carragher después del partido.
“Pero luego vimos algunos de sus mejores momentos esta temporada, todavía había unos cuantos grandes goles, y luego va y marca un hat-trick. Así que, disculpas. Ciertamente subestimé la importancia de esa firma porque parece que podría marcar la verdadera diferencia para el Arsenal esta temporada y para ganar el título.”
Esa es la esperanza para el Arsenal ahora, seis puntos claro en la cima y, gracias en parte a la adición de Eze, y el “aura” mostrado contra el Spurs, luciendo como un equipo capaz de ganar el premio.