Tras una semana en la que se dieron a conocer los cinco nombres comerciales más extraños del Reino Unido para 2025 – (1) Peluquería femenina “Crops and Bobbers”; (2) Pastelería “Donut Disturb”; (3) Empresa de construcción “Bodget and Scarper”; (4) Frutería “Melon-Caulia”; (5) Limpiaventanas “Mister Bit” – el Real Mallorca reinicia su temporada tras el último parón internacional del año con un complicado encuentro como visitante ante el Villarreal, tercer clasificado, mañana sábado a las 21:00h. En circunstancias normales, no le daría muchas opciones al conjunto palmesano, pues, sobre el papel, el equipo visitante es muy superior al nuestro. No obstante, existe cierto optimismo ya que el próximo martes el Villarreal se enfrenta al Dortmund en Alemania por la Champions League. En la tabla del campeonato figuran con un solo punto, por lo que es probable que no estén por la labor de librar una batalla contra nosotros apenas tres días antes.
Tras el partido del sábado (que supone el primer encuentro del Mallorca en directo en Disney+ esta temporada), nos mediremos a equipos de nuestro entorno, con una gran mayoría centrada en eludir el descenso. El primer rival directo será el Osasuna, antiguo club de nuestro entrenador Arrasate, en Son Moix el sábado 29 a las 14:00h. El Osasuna solo ha logrado un punto fuera de casa y ocupa la decimosexta posición, un puesto y un punto por detrás de nosotros, lo que convierte este encuentro en crucial.
En la primera semana de diciembre, tras una parada en Soria para el partido de copa de segunda ronda frente al Numancia, la segunda escala del periplo tendrá lugar en el estadio Carlos Tartiere, feudo del Oviedo, colista que precisa desesperadamente de puntos tras sumar únicamente ocho en lo que va de temporada. El sábado 13 de diciembre, el Elche visitará Son Moix. El conjunto alicantino fue toda una revelación hace unas semanas, pero ahora ha cosechado dos puntos de un total de quince posibles y se halla tres puntos por encima del Mallorca. A continuación, tendrá lugar el último partido antes de la pausa navideña como visitante ante un Valencia en apuros. La temporada se reanudará alrededor del 4 de enero, cuando el Girona se desplace a nuestra ciudad.
La mayoría de los cinco jugadores que se encontraban de gira con sus selecciones han regresado. El último en incorporarse fue Mojica, que disputó un amistoso con Colombia ante Australia en Nueva York. La amada Kosovo de Vedat Muriqi hizo historia al clasificarse para la repesca del Mundial tras empatar 1-1 con Suiza. Kosovo entrará ahora en el Bombo 3 junto a Irlanda, Albania y Bosnia-Herzegovina. Estos partidos se jugarán en marzo próximo, con Kosovo buscando su primera participación en una Copa del Mundo. Se trata de un país que España aún no reconoce, lo que implica que Muriqi utilice su pasaporte albanés.
Jan Virgili tuvo una espectacular debut con la sub-21 española en la goleada por 7-0 ante San Marino. Un doblete ante San Marino (el primero, un auténtico golazo) se volvió viral. En el minuto 19, recibió el balón en la banda izquierda, sorteó a su marcador recortando hacia su lado preferido y enrolló un zurdazo imparable que se coló bajo el larguero. El público (en Lugo) se ponía en pie cada vez que Virgili arrancaba con el balón y su actuación bien valió el precio de la entrada. Rápidamente se ha convertido en el favorito de la afición y su gol maravilloso del martes lo ha situado definitivamente en el mapa del fútbol español. Sus actuaciones generan optimismo, pero también cierta aprensión. Cuanto mejor juegue, más posibilidades hay de que uno de los grandes se haga con sus servicios en la medida que su proyección mediática se intensifica. En una entrevista la semana pasada, el joven declaró: “En el Barcelona era muy difícil tener oportunidades”. Reconoció que espera volver al Barcelona en el futuro y cree estar capacitado para hacerlo, siempre que continúe rindiendo a este nivel en el Real Mallorca. Pagamos 3,5 millones de euros por el 50% de sus derechos, mientras que el Barça conserva el otro 50% con un derecho de tanteo.
Esta semana pasada (el martes) se celebró el 70 cumpleaños del mejor entrenador que ha tenido el Mallorca, el argentino Héctor Raúl Cúper. Llegó como un desconocido desde Lanús de Argentina en 1997 y, prácticamente de la nada, construyó un equipo que fue la sensación de La Liga. A su historia de éxito rotundo en su primer año, le siguió el sufrimiento en el segundo. Posteriormente, regresó en 2004, y fue lo suficientemente honesto como para marcharse cuando no fue capaz de rectificar la mala situación que había heredado.
En el verano de 1997, nuestro difunto presidente Bartolomé Beltrán, de Campanet, optó por este joven entrenador, que apenas contaba con 41 años, y que prometió hacer que el Real Mallorca jugase “con mucho orden”. Tras incorporar a siete jugadores, el Mallorca finalizó la temporada en quinta posición, lo que supuso la clasificación para la Champions League. También alcanzamos la final de la Copa del Rey en Valencia ante el Barcelona. Estuve en aquel partido, un auténtico desgaste nervioso. Terminamos con diez hombres en la prórroga antes de perder por 5-4 en la tanda de penaltis. En la segunda etapa de Cúper terminamos terceros, nuestra mejor clasificación histórica, hecho aún más remarkable si se tiene en cuenta que dos años antes estabamos en segunda división.
En 1999 llegamos a la última final de la Recopa de Europa tras eliminar al Chelsea en semifinales. Nos enfrentamos al gigante italiano, la Lazio, que simplemente fue mejor que nosotros, perdiendo por 2-1. Hacia el final de la temporada de 1999, Cúper se marchó al Valencia, donde alcanzaron dos finales de la Champions League. Desde entonces, Cúper ha entrenado desde Georgia hasta Siria, pero su relación con los Bermellones sigue siendo tan fuerte como siempre. ¡Feliz Cumpleaños, Don Héctor!
Y PARA FINALIZAR, debo admitir que no soy un gran aficionado al fútbol escocés, pero lo que hizo la selección el martes por la noche raya en lo increíble. Fue una noche de gran dramatismo que sumió a nosotros, los escoceses dispersos por el mundo, en una tierra de ensueño y en una alegría desenfrenada. Esta victoria permitió a Escocia clasificarse para la fase final de un Mundial por primera vez en 28 años. Sin duda, se producirá un éxodo masivo del Tartan Army cuando miles de sus miembros crucen el Atlántico y tomen por asalto Estados Unidos, Canadá e incluso México (todos ellos sedes del torneo). Quién sabe, quizás incluso vuelvan a difundir la canción de Andy Stewart “Donald where’s your troosers”. ¡Esta vez la canción podría ir dedicada al presidente estadounidense con un título diferente como “DONALD WHERE’S YOUR BOOZERS”!