Un informe muy duro publicado el jueves afirma que los cuatro gobiernos del Reino Unido no apreciaron la escala de la amenaza del COVID-19 ni la urgencia de la respuesta que la pandemia requería.
La baronesa Heather Hallett, la presidenta de la investigación, describió la respuesta a la pandemia como "demasiado poco, demasiado tarde".
La investigación también encontró que decenas de miles de vidas pudieron haberse salvado durante la primera ola si se hubiera introducido un confinamiento obligatorio una semana antes.
El informe, señalando cómo la "falta de urgencia" hizo el confinamiento "inevitable", referencia datos que afirman que podrían haberse evitado 23,000 muertes durante la primera ola en Inglaterra con una medida más temprana.
El gobierno del Reino Unido introdujo restricciones recomendadas el 16 de marzo de 2020, incluyendo el autoaislamiento, cuarentena en hogares y distancia social.
Si estas medidas se hubieran introducido antes, el confinamiento obligatorio del 23 de marzo quizás no hubiera sido necesario.
El COVID-19 surgió en la ciudad china de Wuhan a fines del 2019 y, al desarrollarse como una pandemia mundial, el Reino Unido entró y salió de medidas de confinamiento sin precedentes por dos años desde marzo del 2020.
La baronesa Hallett admitió en su resumen que los políticos se vieron forzados a tomar decisiones donde "a menudo no había una respuesta correcta o un buen resultado".
"Sin embargo," dijo, "puedo resumir mis hallazgos sobre la respuesta como ‘demasiado poco, demasiado tarde’".
El informe responde a los críticos
Este informe contundente ayuda mucho a responder a los críticos de la Investigación del COVID-19, que la atacaron constantemente como una pérdida de tiempo y dinero.
Intentaron desacreditar el intento de la Baronesa Hallett de entender qué salió mal y cómo mejorar, tachándolo de un ejercicio inútil que lograría muy poco.
Ahora sabemos que el gobierno "tóxico y caótico" de Boris Johnson pudo haber prevenido al menos 23,000 muertes si hubieran actuado antes y con más urgencia.
La respuesta fue "demasiado poco, demasiado tarde". Y que nadie en el poder entendió verdaderamente la escala de la amenaza o la urgencia requerida.
Las familias en duelo que perdieron seres queridos quieren respuestas. Quieren nombres. Y quieren que se asuman responsabilidades.
Pero eso está fuera del alcance de esta Investigación.
La publicación del informe del Módulo 2 no les traerá consuelo, incluso puede causarles más angustia, pero les acercará a entender por qué la respuesta del Reino Unido a esta crisis sanitaria sin precedentes fue tan deficiente.
Y podemos identificar fácilmente a los "asesores y ministros cuyo presunto incumplimiento de las normas causó gran angustia y socavó la confianza pública".
O quién estaba a cargo del Departamento de Salud, cuando engañó al público dando la impresión de que el Reino Unido estaba bien preparado para la pandemia, cosa que claramente no era cierta.
‘Cultura tóxica’ en el corazón del gobierno
El informe dijo que existía "una cultura tóxica y caótica" en el corazón del gobierno del Reino Unido durante la pandemia.
La investigación escuchó evidencia sobre el "comportamiento desestabilizador de varios individuos", incluyendo al exasesor Dominic Cummings.
Dice que, al no abordar esta cultura caótica – "y, a veces, alentarla activamente" – el ex primer ministro Boris Johnson "reforzó una cultura donde las voces más fuertes prevalecían y las opiniones de otros colegas, particularmente mujeres, a menudo eran ignoradas, en detrimento de la buena toma de decisiones".
‘Garantías engañosas’
La investigación encontró que los cuatro gobiernos fallaron en comprender la urgencia de la respuesta que la pandemia demandaba a principios del 2020.
El informe dice: "Esto se vio agravado, en parte, por garantías engañosas del Departamento de Salud y la visión ampliamente extendida de que el Reino Unido estaba bien preparado para una pandemia".
El informe nota cómo el gobierno tomó un "alto riesgo" al relajar restricciones significativamente en julio del 2020 – "a pesar de la preocupación de los asesores científicos sobre los riesgos de salud pública de hacerlo".
La Baronesa Hallett hizo 19 recomendaciones clave que, si se siguen, cree que protegerán mejor al Reino Unido en futuras pandemias y mejorarán la toma de decisiones en una crisis.
Fallas repetidas ‘inexcusables’
En una declaración, la Baronesa Hallett dijo que hubo una "seria falla" de los cuatro gobiernos en apreciar el nivel de "riesgo y calamidad" que enfrentaba el Reino Unido.
Dijo: "El ritmo de la respuesta debió acelerarse. No lo fue. Febrero del 2020 fue un mes perdido".
La Baronesa Hallett dijo que la investigación no aboga por confinamientos nacionales, que debieron evitarse si era posible.
"Pero para evitarlos, los gobiernos deben tomar acción decisiva y oportuna para controlar un virus que se propaga. Los cuatro gobiernos del Reino Unido no lo hicieron".
Dijo que ningún gobierno estaba adecuadamente preparado para los desafíos de un confinamiento, y que muchas de las mismas fallas se repitieron más tarde en el 2020, lo cual calificó de "inexusable".
"Cada gobierno tuvo amplia advertencia de que la prevalencia del virus aumentaba y continuaría en los meses de invierno. Una vez más, hubo una falla en tomar acción oportuna y efectiva."