“He cometido muchos errores,” dice Nuno Espirito Santo a Sky Sports. “Muchos, muchos. Todos los tenemos.” Él habla de la charla en el medio tiempo, que todavía es un misterio grande en el entrenamiento de fútbol. El juego cambia pero la importancia de esos 15 minutos sigue igual.
El equipo que ayuda al entrenador ahora es más grande. Hay muchos staff con sus propias ideas y miles de datos disponibles. Pero cuando suena el silbato del medio tiempo, el tiempo corre y una persona debe encontrar las palabras correctas.
Una investigación sugiere que muchos entrenadores se equivocan con esas palabras. Eamon Devlin, fundador de la empresa de comunicación deportiva Minute9, está haciendo un doctorado sobre este tema. Es el primero en el mundo en estudiar los medios tiempos en el fútbol de elite.
Los descubrimientos importantes incluyen que los entrenadores se concentran en lo que sale mal, pero los jugadores buscan información práctica para corregirlo. Con tan poco tiempo, el mensaje debe ser corto, claro y llegar cuando los jugadores puedan entenderlo.
Muchos de los mejores entrenadores ya aprendieron esto por su propia experiencia, como dice Nuno. “Lo que tenemos es una rutina,” explica él. “Para los jugadores, en ese momento, es sobre silencio. Silencio, recuperación y fisioterapia.”
Él añade: “Después de 45 minutos de presión, de estar concentrados mentalmente, los jugadores están cansados. No sólo las piernas, sino sus mentes. Este es un momento para respirar, para calmarse, recuperarse y volver a empezar. Dentro de esa recuperación tiene que haber espacio mental para que puedan relajarse.”
Unai Emery tiene un método muy parecido. “Me gusta dejar que los jugadores se tranquilicen,” dice Emery a Sky Sports. “Les doy cinco minutos para hablar con el doctor, el kitman, los fisios.” Ese período corto también es una oportunidad para que el entrenador organice sus ideas.
Los datos de Minute9 muestran que la charla de medio tiempo promedio en el fútbol elite dura seis minutos y 23 segundos. La evidencia sugiere que el tiempo ideal es entre uno y tres minutos porque hay un límite de información que los jugadores pueden absorber.
Esto también da más tiempo para que los entrenadores hablen con los jugadores individualmente. También hay que considerar las diferentes culturas e idiomas en un vestuario de la Premier League. Muchos entrenadores ahora usan traductores instantáneos para comunicar el mensaje.
Los entrenadores de elite entienden esto intuitivamente. “La ventana de atención es corta y tiene que ser precisa,” dice Nuno. “No se trata de mensajes largos porque la adrenalina está alta. Tienes que aprovechar esos momentos al máximo. Todo debe resolverse en ese tiempo.”
Nuno quizás haga un pequeño cambio, como ir a otra formación que ya han practicado, pero el acepta que hay límites. “Se trata de detalles pequeños porque la preparación real tiene que ser antes,” dice él. “No puedes arreglar un partido en el medio tiempo. Sólo puedes hacer ajustes.”
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Un día en la vida de Nuno Espirito Santo en el centro de entrenamiento del West Ham
Emery está de acuerdo. Durante la semana, sus reuniones largas son legendarias. En el medio tiempo, incluso para él, la brevedad es lo más importante. “Cuando ya están tranquilos, intento darles mensajes cortos, ya sean mensajes tácticos o algo que creo que los motivará.”
Encontrar el equilibrio entre lo táctico y lo psicológico es otro desafío para los entrenadores. Emery es un entrenador conocido por su inteligencia táctica. “A veces se trata de intentar construir una estructura, tácticamente. Intentar poner a los jugadores en su mejor posición,” dice él.
Pero en esos momentos, él entiende la importancia de manejar al grupo. “La motivación en ese momento tiene que ser muy rápida,” explica Emery. Él intenta inspirar, hablando de “nuestros sueños” y recordando a sus jugadores las metas que quieren lograr.
“Sería algo como, ‘Un esfuerzo más,’ o algo así. ‘Eres el mejor jugador’ o ‘Te necesitamos porque es a través de ti que podemos ganar este partido.’ Se trata de hacer que los jugadores se sientan cómodos, que tengan confianza, intentando sacar lo mejor de ellos.”
Aprender cuándo el mensaje debe ser táctico y cuándo debe ser de motivación es una habilidad que viene con la experiencia. Devlin habla de que los mejores entrenadores tienen “seis discos diferentes” que pueden poner, dependiendo de la situación. Escoger el correcto es clave.
“Tiene que ser natural,” insiste Nuno. Él no puede planearlo de antemano pero tiene ciertas herramientas disponibles. Se dice que el entrenador moderno ya no puede gritar a los jugadores como antes, pero si se usa con cuidado, todavia puede ser útil para motivar al equipo.
“Si te paras allí mirandolos, puedes ver [lo que se necesita] si entiendes el ambiente. A veces es mejor ir a la pizarra y pasar cinco minutos dibujando. Pero a veces puedes decir más pateando un balde o incluso sin hablar nada, por ejemplo.”
Los estudios de Minute9 sugieren que “las cosas más emocionales pierden impacto si las haces dos veces por semana” y ha descubierto que los entrenadores tienden a hablar más cuando su equipo pierde, dando mucha información a los jugadores por sus propios nervios.
Nuno y Emery, con más de 1600 partidos dirigidos entre los dos, probablemente no cometen ese error. El trabajo de Minute9 ayuda a otros entrenadores a aprender más rápido en el futuro. Pero quizás aprender de los errores siempre será parte de este trabajo.
**Cinco preguntas claves para entrenadores de la caja de herramientas de Minute9 para el medio tiempo**
1. ¿Quién (realmente) necesita estar en el vestuario durante el medio tiempo? ¿Suplentes? ¿Dueños? ¿Presidentes?
2. ¿Cuánto tiempo necesitan los jugadores (y entrenadores) para calmarse y escuchar el mensaje del medio tiempo? Por lo menos cinco minutos.
3. ¿Cómo se enteran los entrenadores de lo que los jugadores saben y sienten sobre el primer tiempo?
4. Además de videos, ¿qué ayuda visual tienen los jugadores en el medio tiempo? (como estadísticas específicas que los jugadores valoran y quieren ver)
5. ¿Cuál es la ÚNICA COSA que los entrenadores quieren que los jugadores recuerden para todo el segundo tiempo? (por ejemplo, la intensidad de la presión)