Cuando Craig Bellamy se convirtió en el nuevo entrenador de Gales en el verano de 2024, tenía una misión muy importante. No solo era su ambición personal, sino algo que su nuevo jefe realmente quiere y necesita: llevar a Gales a la final de la Copa del Mundo de 2026.
Ahora, la esperanza y la expectativa están más alineadas que nunca. Solo esperar clasificarse para torneos importantes ha cambiado un poco, porque Gales ha estado en tres torneos (Mundial o Eurocopa) en los últimos nueve años.
El nivel ha mejorado mucho, dentro y fuera del campo. Hace diez años, Gales tenía a uno de los mejores jugadores del mundo, Gareth Bale, que causaba problemas a los rivales. Llegó el éxito, luego el dinero, luego la inversión y ahora la selección de Gales tiene muchos recursos con jugadores en la Premier League.
Sí, ya no está Bale, pero hay un debate entre los fans sobre si el equipo galés ahora es más fuerte en general. Si no hay lesiones o suspensiones, Gales podría tener once jugadores titulares de la Premier League o de ligas importantes.
**Imagen:** Gales puede aumentar sus esperanzas de un empate favorable en el play-off con un buen resultado contra Macedonia del Norte.
Y luego está Bellamy. Él sigue a entrenadores como Chris Coleman, Ryan Giggs y Rob Page, que en general tuvieron éxito con Gales. Hay una progresión.
Bellamy no es un entrenador al final de su carrera que solo quiere seguir en el fútbol. Es joven, muy entusiasta y con mucha energía. Su experiencia como asistente de Vincent Kompany es típica del entrenador moderno y completo: con conocimiento, atención a los detalles, acostumbrado a recursos, datos y un comportamiento profesional como en los grandes clubes europeos.
Eso ahora viene con expectativa, no solo con esperanza. Gales está organizado para clasificarse para torneos importantes. El director de la Federación de Fútbol de Gales en 2025 tiene un papel que era irreconocible hace una generación, especialmente con la inyección de dinero del fútbol masculino desde la Eurocopa 2016, Euro 2020 y el Mundial 2022, una final de la Champions League y ahora ser sede de la Eurocopa 2028 con el partido inaugural. La inversión en el fútbol masculino y femenino de élite ha fluido y a la federación y al público les gusta. El éxito es muy agradable.
**Imagen:** El lesionado Ben Davies estará ausente en el equipo de Gales.
Para que todo esto siga así, todo se decide en 90 minutos de fútbol. Ya se han jugado siete partidos en la clasificación para el Mundial, queda uno. Clasificarse automáticamente para el Mundial del próximo año es posible, pero prácticamente improbable porque eso necesitaría que Bélgica pierda en casa contra Liechtenstein. Pero con 90 minutos restantes, Gales tiene que ganar.
Conseguir el camino en el play-off que mejor le de a Gales la oportunidad de ir a Norteamérica. Conseguir esa semifinal en casa en marzo y probablemente será contra un equipo de nivel similar o inferior. A Gales le gustaría eso.
Gales no estuvo en su mejor momento contra Liechtenstein el fin de semana, fue difícil de ver. Tuvieron toda la posesión del balón, pero poca creatividad para abrir la defensa del rival. Casi no lograron ganar, pero eso hace la pregunta: ¿cómo va a abrir Gales la defensa de Macedonia del Norte? Ellos son un equipo muy decente, bien organizado y su plan de juego es simple. Un empate es suficiente para ellos, así que no esperen un partido muy abierto. Tiene todas las características de un partido tenso, tal vez con un solo gol decidiendo el resultado.
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Harry Wilson dice que soñó con ser el capitán de Gales algún día y dice que es un gran honor haber recibido el brazalete.
Bellamy cree que tiene los jugadores para llenar el espacio vacío por la lesión de Ben Davies del Tottenham y las suspensiones de Ethan Ampadu y Jordan James. Él preferiría tenerlos y su ausencia es una gran pérdida para Gales, pero quizás contra Macedonia del Norte y sus ambiciones para esta noche, él tiene opciones en esta ocasión.
Bellamy me dijo que espera que Macedonia del Norte defienda profundo, que sea compacta, pero con cuidado de un contraataque rápido. No asocien la posesión de Gales como una señal de que todo va bien; a Macedonia del Norte no le importará si Gales tiene el balón, solo les importará si Gales los está estirando y creando oportunidades claras.
Para que Gales haga que esta noche, que en el papel podría ser muy, muy nerviosa, sea una noche menos estresante, hay una solución simple: marcar un gol y marcarlo pronto. Poner presión sobre Macedonia del Norte. Marcar temprano y controlar los partidos no ha sido necesariamente el punto fuerte de Gales durante esta campaña de clasificación, pero si alguna vez hubo un momento…
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El entrenador de Gales Craig Bellamy criticó el VAR después de su derrota 4-2 en la clasificación para el Mundial contra Bélgica.
Otra nota de precaución que mencionó Bellamy antes del partido. Él está muy preocupado por el impacto del VAR. Todos hemos visto las diferentes interpretaciones, pero lo que no le gusta es cómo una revisión del VAR cambia el ritmo del juego, citando la pérdida de momento cuando el juego para por varios minutos. Con tanto en juego, sería una pena si el VAR es el tema de conversación después del partido.