Johnson & Johnson está ampliando su cartera oncológica con un acuerdo de 3.050 millones de dólares para adquirir Halda Therapeutics, una startup cuyo enfoque pionero para el cáncer de próstata podría superar la resistencia a los fármacos —incluyendo la resistencia a uno de los productos estrella del propio gigante farmacéutico.
El acuerdo en efectivo anunciado el lunes proporciona a J&J la tecnología plataforma que produjo el fármaco de Halda para el cáncer de próstata, HLD-0915. Esta tecnología tambien ha generado un programa preclínico para el cáncer de mama. Más allá del potencial para abordar otros tipos de tumores sólidos, J&J señala que esta tecnología podría aplicarse a otras enfermedades.
Halda, con sede en New Haven, Connecticut, busca tratar cánceres con pequeñas moléculas orales que actúan tanto sobre una proteína específica del cáncer como sobre una proteína con una función esencial. La startup afirma que este enfoque bifuncional provoca una interacción proteína-proteína que suprime la función celular esencial, eliminando las células cancerosas pero preservando las sanas.
Halda, que toma su nombre de la palabra nórdica antigua que significa “sostener o mantener”, describe su estrategia contra el cáncer como “sostener y matar”. La startup se escindió de la Universidad Yale basándose en la investigación de Craig Crews, profesor de biología molecular, celular y del desarrollo. Crews fundó anteriormente Arvinas Therapeutics, una empresa de biotecnología que desarrolla fármacos basados en un mecanismo llamado degradación dirigida de proteínas, que emplea pequeñas moléculas bifuncionales denominadas proteólisis que dirigen a las quimeras, o PROTACs. La tecnología de Halda se denomina Regulated Induced Proximity TArgeting Chimera, o RIPTAC. Halda salió del anonimato en 2023.
La cartera de fármacos de J&J para el cáncer de próstata está encabezada por el inhibidor del receptor de andrógenos Erleada, una píldora de toma diaria cuyas ventas de casi 3.000 millones de dólares el año pasado la convirtieron en el tercer producto oncológico más grande de la compañía. Otras terapias de la gigante farmacéutica para el cáncer de próstata son el inhibidor de CYP17 Zytiga, y Akeega, una terapia combinada aprobada hace dos años que combina el principio farmacéutico activo de Zytiga con niraparib, un inhibidor de PARP.
El HLD-0915 de Halda, formulado como una píldora de una vez al día, está diseñado para actuar sobre un receptor de andrógenos en las células del cáncer de próstata, uniendo esa proteína con una proteína efectora para desencadenar un efecto antitumoral. Un estudio abierto de Fase 1/2 está en curso. Este estudio está reclutando a hombres de 18 años o más con cáncer de próstata metastásico resistente a la castración que ha progresado después de líneas previas de terapias sistémicas, incluyendo un inhibidor de la vía del receptor de andrógenos como el Erleada de J&J. Los pacientes también pueden haber recibido hasta dos quimioterapias con taxanos y una terapia previa con radioligandos, como Pluvicto de Novartis.
El mes pasado, se presentaron los resultados de 40 pacientes de la parte de Fase 1 durante la Conferencia Internacional AACR-NCI-EORTC en Boston. Halda declaró que las cuatro dosis de HLD-0915 fueron bien toleradas y mostraron signos precoces de actividad antitumoral, incluyendo reducciones en indicadores biológicos del cáncer de próstata. Se recomendaron las dos dosis medias para la parte de Fase 2 del ensayo clínico, que se espera que comience a finales de este año. John Reed, vicepresidente ejecutivo de medicina innovadora y I+D en J&J, afirmó que el enfoque de HLD-0915 ofrece el potencial para superar la resistencia a los fármacos que vuelve ineficaces a otras terapias con el tiempo.
“La tecnología innovadora de Halda está diseñada para funcionar incluso cuando los cánceres ya no responden a los tratamientos estándar, utilizando un mecanismo novedoso que permite la eliminación selectiva de las células cancerosas,” dijo Reed en el anuncio de adquisición de J&J. “Los resultados observados con HLD-0915 demuestran una eficacia preliminar impresionante y un sólido perfil de seguridad inicial en el cáncer de próstata.”
J&J afirmó que espera que la adquisición de Halda se complete en los próximos meses.
Foto: Mario Tama, Getty Images