Comencemos con un resumen rápido de la primera película de Wicked. Su premisa es: ¿cómo sería la leyenda de Oz contada desde la perspectiva de alguien que no es esa chica linda pero despistada, Dorothy? La bruja mala, Elphaba (Cynthia Erivo), es completamente verde y por eso ha sido marginada desde niña. Glinda (Ariana Grande), la bruja buena, es la princesa de todos, pero con el tiempo, las dos se vuelven mejores amigas. No entraré en detalle sobre cómo surgen el Hombre de Hojalata, el León y el Espantapájaros; basta decir que, en la película al menos, sus historias tienen un sentido perfecto y conmovedor (excepto la del León, pero bueno). El Mago (Jeff Goldblum) no es un buen tipo, ¿pero es realmente malo? La moral se mezcla de una manera muy hábil.
La primera película nos dejó en el momento de descubrir que Oz, lejos de ser un paraíso mágico, en realidad estaba construido sobre bases de discriminación, opresión, esclavitud y mentiras, o, si lo prefieres más simple, fascismo. El hecho de que la clase esclavizada sea el reino animal en lugar de un grupo humano no hace que esta fantasía opulenta parezca menos relevante. “Cualquier historia atemporal se siente actual”, dice el director Jon M. Chu, “porque trata sobre la condición humana. Cuando la gente se vuelve demasiado poderosa, ¿qué les pasa a los que no tienen poder? Ese ciclo, desafortunadamente, nos desafía cada pocas generaciones, y tal vez este sea nuestro momento. Ahora somos los adultos en la sala”.
Tuve el trabajo más estadounidense de todos – soy la prueba de que el sueño americano es real
Sí, definitivamente – adultos cuyo corazón se emociona al ver el rosa y el verde; que seguirían a Ariana Grande por un acantilado en una formación sincronizada al estilo Busby Berkeley; que todavía cantan ‘Defying Gravity’ cada vez que pasan por el instituto de Erivo en Streatham, Londres. La primera película fue encantadora, la segunda (llamada Wicked: For Good) es sorprendentemente conmovedora. Juntas duran más de cinco horas. “Simplemente sabía que tenía suficiente sustancia”, dice Chu, con despreocupación.
‘Ella no era la estrella del pop’ … Grande como Glinda con Jonathan Bailey como el Príncipe Fiyero. Fotografía: Universal Studios/PA
Entré en esta conversación con Chu con mucha energía. Fue en el hotel Corinthia en Whitehall, Londres, en el Domingo del Recuerdo, con pompa y ceremonial por todas partes afuera, y Chu irradiando un aire de travesura tranquila adentro. Nunca he visto a nadie transmitir un espíritu tan rebelde dentro de un traje tan impecable. No iba contra él personalmente – es un director muy talentoso, conocido sobre todo por ‘Crazy Rich Asians’, aunque antes de Wicked, la película que recomendaría sin duda sería su adaptación cinematográfica de In the Heights, el musical de Lin-Manuel Miranda sobre la comunidad hispana en Nueva York.
No, yo iba contra la versión teatral de Wicked, que se estrenó en San Francisco en 2003 – entonces fue cuando Chu la vió, con su madre, antes de que llegara a Broadway. Sus padres “vinieron a Estados Unidos sin nada, solo con un sueño”. Su madre nació en Taiwán, su padre en China. “Abrieron un restaurante, y todavía sigue allí, 55 años después. Y yo pude tener el trabajo más americano de todos: contar historias en el cine, y no cualquier cine, sino musicales. Soy la prueba de que el sueño es real”. Él todavía era estudiante y sus profesores en la Escuela de Artes Cinematográficas de USC le decían: “No escribas un musical, el género está muerto”.
Llevaba 10 años haciendo películas y se sentía genial. No tenía que rendirle cuentas a nadie. Entonces tuve hijos
La cosa es que las películas son tan superiores al musical de teatro que ni siquiera veo cómo se inspiraron en él. Sería como ir al Circo Zippos y inspirarte para hacer The Greatest Showman. La orquestación es mejor, el diálogo es más ingenioso, el ritmo, la trama, los personajes… todo es de un orden de magnitud diferente. “Es algo diferente”, dice Chu, diplomáticamente. “Glinda entra y le guiña un ojo al público, cuya perspectiva es: ‘Demuéstrame que debo creer en esto’. Es una perspectiva muy diferente a la de una película, donde la chica verde cae en este mundo loco, pensando: ‘¿Dónde diablos he aterrizado?’. Y ella somos nosotros”.
Erivo y Grande parecen las elecciones obvias para los papeles principales, quizás porque han mostrado una pasión pública la una por la otra – un número no revelado de tatuajes a juego, por ejemplo – o quizás porque las dos tienen voces tan impresionantes. Sus voces no fueron pregrabadas para ninguna de las dos películas, lo cual es especialmente impresionante teniendo en cuenta el tiempo que pasan volando. Al elegir el elenco, Chu dice alegremente: “Podríamos haber contratado a cualquier cantante que quisiéramos, la verdad”. Grande y Erivo tenían algo diferente, “el tejido conectivo a una verdad”.
‘A la cámara le encanta su energía’ … en el set con Erivo y Grande. Fotografía: Everett Collection Inc/Alamy
Inicialmente pensó que Erivo no estaría interesada porque era demasiado alternativa, y que Grande no sería adecuada porque era demasiado famosa a nivel global. “Pero cuando ella vino, no era la pop star Ari, era Glinda. Era de otro planeta. La llamé cuatro o cinco veces, no me lo creía, quería verla otra vez. Y era simplemente innegable. Algo en la forma en que lo cantaba, porque ha pasado por muchas tragedias recientemente, sentí que cantaba sobre mí”. (Esto no es exageración del espectáculo: Grande ha tenido una racha terrible de eventos en su vida, incluyendo la sobredosis accidental de su ex, Mac Miller, en 2018, y el atentado del Manchester Arena el año anterior).
“Lo mismo con Cynthia”, continúa Chu. “Sentí que ella cantaba sobre mí, soñando con ser director en mi habitación de la residencia. Estábamos esperando a estas dos mujeres”. Fue bastante suerte que se quisieran tanto, ¿no? “Pensé, incluso si se odian, a la cámara le encanta su energía”.
Desde el comienzo de la primera película, hay esta fobia a lo verde como un racismo cotidiano, Elphaba hosca y oprimida, Glinda alegre con la supremacía blanca. Todo eso es un territorio bastante familiar, al estilo Disney (piensa en Zombies, Descendants); todos se conocen y, después de eso, son amables. Pero hay una veta de segregación y opresión que define la segunda película, y que ha sido un tema constante en el cine de Chu. Antes de tener hijos – su primera (de cinco), Willow, con su esposa, la diseñadora gráfica Kristin Hodge, nació en 2017 – “Llevaba 10 años haciendo películas, y se sentía genial. No tenía que rendirle cuentas a nadie. Y entonces tuve hijos, y quiero que vivan en un mundo donde estén orgullosos de quiénes son. Así que tuve que ir tras ‘Crazy Rich Asians’ e ‘In the Heights'”.
De una manera engañosamente divertida – ‘Crazy Rich Asians’ fue la comedia romántica más taquillera de la década de 2010 – ambas películas cuentan una historia complicada y no cliché sobre el multiculturalismo. “El crisol de culturas es mucho más difícil que una palabra”, dice Chu. “Fundirse no es divertido. Yo nací en un crisol, y sentí el remolino y en realidad ni siquiera me di cuenta de que me estaba fundiendo hasta mucho después en mi vida. Y tal vez no sea fundirse en absoluto. Tal vez es una sopa en la que todos seguimos siendo nosotros mismos, en el mismo plato. No convertirse en una sola cosa, pero al mismo tiempo, sabiendo que unirse es parte del sueño”.
‘Tuve que perseguir esta historia’ … la exitosa comedia de Chu de 2018, Crazy Rich Asians. Fotografía: Sanja Bucko/PR Company Handout
Te puedes imaginar fácilmente a Chu presentando esta épica por primera vez, y ver exactamente por qué la aprobaron, justo al comienzo del Covid. “Todo estaba cambiando a nuestro alrededor. Las historias de nuestra infancia, las posibilidades de nuestra infancia, ya no parecían estar garantizadas. Todo se estaba reiniciando. Nos sentíamos como extraños en nuestras propias casas”.
Otro sentido en el que Wicked: For Good llega en un momento precisamente relevante, es que hablamos y experimentamos tanto con la IA, que no podemos distinguir qué es real. “La IA generativa no se usó en esta película”, dice Chu, con algo de orgullo. “Si ves que la cámara tiembla, si ves a una bailarina y no está perfectamente a tiempo, es porque los humanos hicieron esto. La cuerda que suena un poco fuera de tempo, la arruga en su nariz, es porque está hecho por humanos. El mundo es parte del mensaje”.
Chu se considera “en primera línea, contando una de las historias más grandes” frente a “la convulsión política, la agitación social, las crisis de identidad cultural que nos rodean”. Y si te preguntas cómo se relaciona eso con un musical sobre brujas, todo lo que puedo decir es que deberías ir a verla. Tiene un profundo sentido de propósito.
“El cine es uno de los pocos espacios protegidos”, dice. “Tienes que dejar tu teléfono a un lado, te sientas con amigos y extraños, prestas atención durante dos horas y ves el mundo a través de los ojos de otra persona. Ni siquiera paso tanto tiempo escuchando a mis seres queridos. Siento una gran responsabilidad – si la gente me regala este tiempo, entrando en esta burbuja, tengo que usarlo para decir: ‘¿Ves lo que está pasando afuera?'”.
Wicked: For Good se estrena el 21 de noviembre.