Tenemos otra cosa muy, muy buena que podemos lograr juntos.
Como siempre, sin darle mucho importancia, Steve Clarke no quiere ponerse nervioso con la emoción de que Escocia está cerca de clasificar para el Mundial por primera vez desde 1998.
La tarea contra Dinamarca el martes por la noche es simple: ganar y un lugar en el torneo del próximo año está garantizado. Si no, tienen un play-off en marzo como segunda oportunidad.
Clarke, cuyo contrato termina después de esta campaña, ya llevó al equipo nacional a dos Eurocopas seguidas y espera hacer algo aún mejor esta vez. “Me gustaría ir al Mundial con mi país,” dijo, mientras confirmaba que Billy Gilmour no jugará por una lesión.
“Creo que si miran lo que logramos en los últimos seis años y medio, muchos de estos jugadores ya son, usaré sus palabras, ‘leyendas’,” dijo. “Pero ellos ya están muy, muy alto en la lista de lo que hicimos como país.”
“Cuando acepté el trabajo hace seis años y medio, mucha gente decía: ‘no lo toques, es un trabajo imposible, no puedes hacer esto’. Yo miré al grupo de jugadores y dije: ‘Veo calidad allí. Tengo ganas de trabajar con este grupo porque creo que podemos lograr cosas buenas’.”
“Logramos hacer eso. Ahora tenemos otra cosa muy, muy buena que podemos lograr juntos.”
La racha de partidos sin perder de Escocia en el Grupo C terminó el sábado con una derrota 3-2 en Grecia, pero el empate 2-2 de Dinamarca contra Bielorrusia significa que el partido en Hampden Park es el que decide todo.
“Espero que sus cabezas no estén bajas, porque ellos también tienen la oportunidad de ganar el grupo,” añadió Clarke sobre los daneses, con quien empataron en Copenhague en septiembre. “Vendrán aquí decididos a mejorar después de su error la otra noche.”
“Nosotros estamos determinados a asegurarnos de que sea otra noche difícil para los daneses y una gran noche para nosotros.”
### Clarke: ‘Creo que son lo suficientemente buenos’
Más de la mitad del equipo de Clarke no había nacido cuando Escocia se clasificó por última vez para un Mundial, mientras que el portero Craig Gordon, de 42 años, probablemente será el único jugador que recuerde ver el Mundial de Francia 1998.
“Si no están nerviosos o emocionados por el desafío, no estarían en este nivel,” añadió el ex entrenador del Kilmarnock. “Ellos entienden la importancia del partido y lo que significa. Pero solo tienen que prepararse para un juego de fútbol y asegurarse de que están concentrados en cómo queremos jugar.”
“Si salen y juegan como pueden jugar, entonces creo que son lo suficientemente buenos para conseguir el resultado que necesitamos.”
“Llegará un momento en el partido donde quizás tengas que ser un poco más arriesgado para intentar ganar si lo necesitas. Entonces tienes que tener cuidado de no perderlo.”
“Si vas por el empate, probablemente llegas al final del partido y piensas, necesitamos defender un poco, lo que también es peligroso. Sabemos lo que tenemos que hacer y espero que podamos hacerlo.”
### ‘Necesitamos al público’
El estadio Hampden Park está vendido para el partido, y el entrenador pidió a la ‘Tartan Army’ que apoye a los jugadores durante todo el partido.
Escocia no siempre tuvo un ambiente positivo en sus otros dos partidos en casa. Algunos aficionados abuchearon al equipo en el descanso del partido contra Grecia, y fueron superados durante una hora antes de ganar 3-1. Incluso hubo algunos abucheos después de una victoria 2-1 contra Bielorrusia.
“Necesitamos al público. Necesitamos al público con nosotros,” añadió el entrenador de 62 años.
“Probablemente necesitas al público más en los momentos difíciles que en los momentos fáciles cuando estás dominando el juego.”
“Creo que si todos trabajamos juntos, podemos hacerlo una gran noche para el país.”
### Collins: ‘Nada se compara’
John Collins fue parte del equipo escocés en el Mundial de 1998:
“Nada es igual. Nada a nivel de club es igual a representar a tu país.”
“Caminar por ese túnel en un torneo importante, pararse en la línea, el himno nacional sonando, la ‘Tartan Army’ cantándolo en el fondo.”
“Estás allí. La audiencia mundial te está mirando. Que empiece el partido.”
“Es oro puro. Nada se compara.”
### Cómo funcionan los play-offs
Los 12 equipos que terminen segundos en sus grupos participarán en los play-offs, junto con los cuatro mejores ganadores de grupo de la UEFA Nations League 2024/25 que no terminaron primeros o segundos en su grupo de Clasificación Europea.
Los 16 equipos que entren en los play-offs se dividirán en cuatro rutas, con cuatro equipos en cada una. Los partidos de play-off se jugarán en semifinales a partido único, seguidas de finales a partido único en la misma ventana internacional del 26 al 31 de marzo del próximo año.
### ¿Cuántos equipos europeos se clasificarán?
En total, 16 naciones de la UEFA se clasificarán para el Mundial 2026. Los 12 ganadores de grupo se clasifican directamente para el Mundial; las cuatro plazas restantes se determinan por los play-offs con los 12 segundos de grupo.
### Calendario de la Clasificación Europea para el Mundial 2026
Fechas de los últimos partidos de grupo: 13-18 de noviembre de 2025
Fechas de los play-offs: 26-31 de marzo de 2026
Fechas del torneo final: 11 de junio al 19 de julio de 2026
### Cuándo y dónde es el Mundial 2026
La Copa del Mundo de la FIFA 2026 tendrá lugar del 11 de junio al 19 de julio de 2026.
El torneo se llevará a cabo en 16 ciudades de tres países de Norteamérica: Estados Unidos, Canadá y México. Es la primera vez que un Mundial es organizado por tres naciones.
La última vez que Norteamérica organizó el torneo fue en 1994, cuando Brasil ganó después de vencer a Italia en penaltis.
Un Mundial expandido tendrá 48 equipos – 16 más que en Qatar 2022 – y se realizará en tres países anfitriones por primera vez.
### Calendario del Mundial 2026
Fase de grupos: 11-27 de junio
Octavos de final: 28 de junio – 3 de julio
Cuartos de final: 4-7 de julio
Semifinales: 9-11 de julio
Partido por el tercer puesto: 18 de julio
Final: 19 de julio